Когда этот срок истек, "Коммандо" пришел в движение. Я проводил его задумчивым взглядом, гадая о том, кто же победит. Вообще-то, по моему убеждению, силы собственно мехов были примерно равны. Сорокапятитонный "Феникс-Хок" имел в два раза более прочную броню, чем двадцатипятитонный "Коммандо", и лучшую мобильность, так как мог прекрасно прыгать, чего полностью лишен его более легкий собрат, зато преимуществом в огневой мощи отличался именно "Коммандо", ведь при бое на ближних дистанциях его средний лазер и пара пусковых установок ракет малой дальности с общим залпом в десять ракет и солидным боекомплектом выглядели предпочтительнее двух средних лазеров и такого же числа пулеметов "Феникс-Хока". Конечно, опытный мехвоин воспользовался бы преимуществом этого механизма в мобильности, чтобы оставаться на значительном расстоянии от "Коммандо" вне пределов досягаемости его оружия, и при этом быть способным поражать его из еще одного лазера "Феникс-Хока" - большого. Но сможет ли использовать такую тактику Анжела? В любом случае, у нее были неплохие шансы победить Мозера. Вот только Хайнц вряд ли захочет поддаться ей из галантности, так что будет использовать все возможности своего меха и все ошибки Циммер, чтобы добиться победы.
Их бой продолжался минут сорок. Потом я увидел возвращавшегося на исходную позицию "Коммандо". Если смотреть на него из обзорного бронестекла кокпита, то нельзя было заметить никаких следов повреждений, хотя он сильно хромал. Из любопытства я зафиксировал на нем прицел, включил режим сопровождения и глянул на дисплей левой приборной доски. Здесь по желанию можно было вывести полную информацию о повреждениях как собственной машины, так и меха-цели. Сейчас там должны были высветиться "модифированные" данные от бортового компьютера "Коммандо", управляемого учебной программой. Нажав на соответствующую кнопку, я покачал головой. Если бы мех реально имел такие повреждения, то следовало бы удивиться, как он вообще может самостоятельно передвигаться. На дисплее вся поверхность машины была покрыта пятнами либо красного цвета, что символизировало тяжелое повреждение брони, либо черного, что означало ее отсутствие. Соответственно были "повреждены" и многие внутренние системы стального гиганта. Его правая рука на изображении дисплея отсутствовала. Да... Если Анжела и проиграла более опытному мехвоину, то в полной степени сделала так, что победа далась Хайнцу дорогой ценой. Мне было очень интересно узнать подробности боя и оценку Циммер как мехвоина, поэтому я связался с Мозером, чтобы услышать его рассказ.
- Ну что я могу сказать? - раздался в наушниках нейрошлема его слегка хриплый после напряжения боя голос. - Как водитель меха она действительно очень неплоха. Врожденное чувство равновесия у нее явно есть, и машину Анжела тоже чувствует хорошо. Как стрелок она несколько ниже среднего уровня - довольно часто мажет и не умеет хорошо контролировать нагрев. А вот "кузнечик" из нее никакой.
- Хочешь сказать, что она не умеет прыгать?
- Абсолютно. Один раз попыталась уйти от меня скачком. Результат был не слишком удачным - очень жесткое приземление. Хоть "Феникс-Хок" и устоял на ногах, но с трудом, из-за чего он и получил финальный залп, который и принес мне победу. К тому же, Анжела повредила ноги меха - по-настоящему. Ослабло крепление броневых листов и вышла из строя пара внутренних механических приводов. Пока что это не играет никакой роли, но перегрузкам такие ноги лучше не подвергать.
- Ты сказал ей об этом?
- Угу... Только... Мы же такие гордые! Зачем нам чужие советы?!
- Понятно... Ладно, я пошел.
В своей победе я в принципе не сомневался. Теоретически Анжела могла победить, но ей была необходима для этого осторожная тактика и меткая стрельба, уж слишком разными были возможности наших мехов, учитывая их изначальное предназначение. "Феникс-Хок", представляя собой укрупненный вариант двадцатитонной "Осы", являлся, по существу, тяжелым разведчиком или, точнее, командирской машиной разведывательного копья. Пятидесятитонный же "Центурион" создавался для использования на поле боя. Он нес несколько более мощную броню, чем "Феникс-Хок", и значительно усиленное вооружение - в стандартном варианте это была десятиствольная пусковая установка ракет дальнего действия, два средних лазера, один из которых стрелял в спину, и точная восьмидесятимиллиметровая автопушка. Конечно, одни достоинства без недостатков быть не могут. Чтобы разместить на "Центурионе" столь мощное вооружение при солидной броне, конструкторам пришлось пойти на уменьшение его мобильности. Он был одним из наиболее тихоходных средних мехов, к тому же не имел прыжковых ускорителей. "Центурион" также слишком зависел от боеприпасов, которые в лучшем случае могли закончиться в самый неподходящий момент, а в худшем - взорваться. Самым главным недостатком этого гиганта была очень ненадежная система перезарядки автопушки, часто выходившей из строя. Ее ремонт легко устранял эту проблему раз и навсегда, вот только достать необходимые запчасти в наше время было практически невозможно, поэтому многие мехвоины модифицировали своих "Центурионов" тем или иным способом. Так поступил и отец, пока я учился в академии, остановившись на довольно популярном варианте CN9-AH, когда неудачная восьмидесятимиллиметровка "Luxor D-Series" заменялась на в два раза более мощную стодвадцатимиллиметровую "Luxor Devastator-20" с отличной скорострельностью, а чтобы компенсировать перевес в две тонны, убирались оба средних лазера, так что мех, хоть и становился значительно сильнее, но ценой еще большей зависимости от боеприпасов, количество которых для автопушки сокращалось к тому же в два раза, так что пока было неясно, радоваться изменениям или нет. Я не случайно сказал Анжеле, что наши мехи станут "подружками" - "Леди Смерть" теперь требовалась поддержка и прикрытие со стороны более маневренной машины с мощным лазерным вооружением, и "Падший Ангел" подходил для этого идеально.
Я шел по территории арены уже минут пятнадцать, но не видел никаких признаков Циммер.
- Девочка решила поиграть в засаду, - задумчиво протянул я. - Что ж, оно, может быть, и правильно.
Наклонив торс меха немного вперед, я стал рассматривать землю в надежде обнаружить отпечатки следов "Феникс-Хока". Моя "Леди Смерть" как раз приближалась к "поселку", который был идеальным местом для засады. Включив оптические камеры меха на максимальное увеличение, я осматривал строения с дальней дистанции. Одно-, двухэтажные здания были слишком низенькими, чтобы за ними мог укрыться одиннадцатиметровый механический великан, разве только, присев на корточки. Простояв в сомнении пару минут, я решил, что все-таки здесь подвоха нет. Но тогда возникает вопрос - а где искать эту исчезнувшую Циммер?
Ответ на этот вопрос я получил примерно через десяток минут. Когда я прошел мимо очередной стальной вышки, на локаторно-картографическом дисплее рядом с ее отметкой неожиданно возник красный квадратик цели. Так как моя "Леди Смерть" находилась на расстоянии в двести пятьдесят метров от внезапно возникшей угрозы, то Анжела смогла воспользоваться всем имеющимся у нее лазерным оружием. К счастью для меня она была действительно далеко не самым лучшим стрелком, поэтому ее средние лазеры, стрелявшие практически на максимальную дальность, промахнулись. Лишь голубой луч большого лазера ударил в спину "Центуриона". Условные мегаджоули энергии "расплавили" тонкую броню, но нанести повреждение внутренним системам уже не смогли. Я стал активно работать педалями, разворачивая мех, чтобы задействовать свой собственный арсенал. Анжела выстрелила еще раз из средних лазеров. Одно ярко-зеленое копье попало в правый бок "Леди Смерть", симулировав частичное повреждение брони, другое пролетело мимо. Последовал и еще один выстрел из большого лазера. Луч попал в хорошо защищенную грудь "Центуриона", "снеся" значительную часть брони. Я покачал головой. Пожалуй, это было серьезной ошибкой Циммер. Подобное активное использование энергетического оружия неизбежно перегрело мех, поставив его на грань автоматического отключения реактора, а при наличии всего лишь десяти радиаторов охлаждаться он будет долго. Теперь Анжела могла использовать только пулеметы, практически бесполезные в бою стальных гигантов. Мои возможности были куда больше. Я активировал ракетную установку "Luxor 3R" и, дождавшись сигнала захвата, выпустил залп РБД. Десять ракет с воем устремились к цели. В реальности они лишь гулко стукнулись по торсу "Феникс-Хока", разбившись о него и выпустив облачка черного дыма, однако компьютер меха, подчиняясь учебной программе, "признал" уничтожение части брони. Слегка поправив прицел, я выпустил очередь из автопушки. Два из четырех снарядов попалили в цель. Правая рука меха Циммер, куда я и метил, опустилась и замерла в таком положении. Компьютер явно рассчитал, что она тяжело повреждена. Анжела смогла ответить лишь очередью из пулемета. Пули бессильно пощелкали по броне груди "Центуриона". "Феникс-Хок" хоть и был сейчас поврежден, но вполне боеспособен. Тем не менее, при подавляющей огневой мощи с моей стороны, прямой бой был теперь для Циммер гибельным. Единственной надеждой для нее было каким-то образом очутиться у меня за спиной и нанести хотя бы один прицельный лазерный удар в изрядно поврежденную тонкую броню спины. Это прекрасно понимала и моя соперница, поэтому она решилась на отчаянный для нее шаг - прыжок. Я увидел, как колени "Падшего Ангела" слегка согнулись, а из двух спинных блоков прыжковых ускорителей, действительно очень похожих на сложенные крылья ангела, вырвались струи пламени. Мех, сильно оттолкнувшись от земли, взмыл в воздух. Мне пришлось лихорадочно нажимать на педали, разворачивая свою "Леди Смерть", хотя я понимал, что, скорее всего, не успею. Однако, как выяснилось, можно было не торопиться. Прыжки всегда были трудным искусством, требовавшим от мехвоина и умения, и постоянной практики. Наиболее сложной была посадка - здесь надо было очень умело работать прыжковыми педалями, включая и выключая ускорители, чтобы обеспечить мягкое приземление. Анжела подобными навыками, к сожалению, еще не владела. Приземление ее "Падшего Ангела" было очень жестким. С громким грохотом мех на большой скорости опустился на землю, его колени подогнулись, и он упал на спину, при этом его левая нога вывернулась под неестественным углом.
