- Да, благодарю вас, мадемуазель. Помощь господина Бергмана была поистине неоценимой.

   - Я взяла на себя смелость зарезервировать для вас номер в этой гостинице. Думаю, вам понравится.

   - Это было излишне, я намерен поселиться вместе с остальными в казармах.

   - Разве положение командира не дает ему право на какие-то привилегии?

   - Это вопрос целесообразности. Мои обязанности вынуждают меня оставаться в расположении отряда, знаете, тренировки, штабные совещания и тому подобное, поэтому я вряд ли смогу воспользоваться комфортом этого отеля.

   - Жаль, отец был бы рад поселить вас здесь, к тому же, нам было бы значительно проще встречаться с вами, чтобы координировать действия.

   - Так гостиница принадлежит вашей семье?

   - Да, я была ее директором до того, как здесь появился Штерн, а потом он сделал мне очень выгодное предложение...

   - Понятно. Кстати, а почему вы говорите, что мое проживание в городе облегчит наши контакты, ведь гарнизон милиции расположен всего в четверти часа езды от Мюнстера. Что мешает вам встретиться со мной там?

   - Господин Бергман не слишком одобряет, когда посторонние бывают в его владениях.

   - Вы наш СО, поэтому теперь это входит в ваши прямые обязанности, так что думаю, полковник возражать не будет, не так ли?

   - Разумеется, - неспешно кивнул командир милиции.

   Теперь я понимал, что его более лояльное отношение к Мартине объясняется фактом местного происхождения.

   Саму Бланш интересовал другой вопрос:

   - СО? Что это значит?

   - "Связной офицер", то есть представитель нанимателя, который следит за точностью выполнения наемниками условий контракта.

   - Пожалуй, стоит перейти к обсуждению плана действий, - Бергман вернул дискуссию в более рациональное русло.

   - Конечно, - кивнул я, - и для начала мне хотелось бы узнать последние новости.

   - В общем-то, за прошедшие полгода изменилось мало что. Даже набеги пиратов не стали чаще, что и удивляет, - заметила Бланш.

   - А что тут удивляться? - пробурчал полковник. - Наверняка кто-то начал с ними втихомолку торговать. Платят-то они наверняка камушками.

   - Вполне возможно, - кивнула наша собеседница, - вот только непонятно тогда, что этот продавец собирается делать с алмазами потом? Ведь любая попытка продать их на Бадене вызовет подозрение и разоблачение.

   - Он может поступить по-разному, - задумчиво протянул я. - Продать камни какому-нибудь богатому туристу, например, но, скорее всего, дождется подходящего случая и провернет операцию на другой планете. Впрочем, на вашем месте я бы волновался об ином.

   - О чем? - произнесли сразу два заинтересованных голоса.

   - Можно сказать, что пираты сделали большую глупость, так как им надо было убираться с Бадена после двух-трех налетов, а они этого не сделали. Скорее всего, просто пожадничали и недооценили решимость Штерна вернуть камни. Теперь банда в ловушке. Взлетать, когда на орбите над их лагерем висит "десантник" барона, пираты явно не хотят, потери в этом случае могут быть больше прибыли, но, если они начали торговать с кем-то, то и так теряют добычу, а потому, то чем дольше налетчики находятся в такой ситуации, тем выше вероятность, что они пойдут на отчаянный шаг, и это отнюдь не обязательно будет отлет с планетоида. Вполне возможно, что рейдеры решатся на штурм Мюнстера.

   Я посмотрел на внезапно помрачневшие лица собеседников.

   - Но милиция..., - начал Бергман.

   - Аресские Соглашения..., - это была уже Бланш.

   Я прервал все возражения взмахом руки.

   - Вряд ли стоит ожидать всерьез, что пираты будут соблюдать международные соглашения. Что касается милиции... Согласитесь полковник, что семь мехов - это немалая сила, и в умелых руках она может очень многое. Сможет ли Ваш отряд противостоять ей? В открытом бою возможно и да. Но, если налетчики решат использовать свои "Леопарды"? Доведенные до отчаяния они могут решиться на многое. Нет, если честно, я не верю, что их целью станет Мюнстер, ведь такая операция все-таки довольно сложна и требует тщательной подготовки, но вот захват нескольких мелких поселений и всех их жителей - это вполне реально. И милиция этому никак не сможет помешать. В любом случае вы потеряете либо камни, либо людей. Кстати, если корсары узнают, что барон пригласил отряд наемников, то такой финал сложившейся ситуации представляется мне вполне вероятным.

   Некоторое время все молчали. Мои собеседники глубоко задумались. Они, конечно, рассматривали различные наихудшие варианты развития событий, но, когда об этом напоминает посторонний, то это очень неприятно и заставляет еще раз обдумать план действий, чтобы избежать подобных моментов.

   - И что же вы предлагаете? - раздался, наконец, голос Бланш.

   Пару мгновений я собирался с мыслями.

   - Боюсь, барону не понравится то, что я хочу предложить..., - вздохнул я, - Нам нужно устроить пиратам хитрую западню так, чтобы в нее попали и мехи, и корабли. Это очень сложно, но возможно. Однако для этого, нужно сделать все, чтобы пираты вновь почувствовали свою безнаказанность и запах добычи.

   - И как же этого добиться?

   - Полагаю, единственный способ сделать это - позволить им разграбить еще несколько караванов...

   - Что?!!

   - Вы должны возобновить транспортировку камней из шахты к городу. Это единственное, что может удержать пиратов на планетоиде, особенно, если космическая блокада будет продолжаться. Впрочем, я уверен, что один, а то и два каравана придут без помех - пираты будут проверять, не ловушка ли это, а потом мы постараемся их захватить.