Темная комната недоэльфийки, в которую та отправилась, уйдя по-английски, была отражением того, что сейчас творилась у неё на душе. Не доходя к кровати, Кейт опустилась на пол, прикрывая лицо дрожащими руками. Сдерживаться больше не было никаких сил, хотелось выплеснуть все свои эмоции, но девушка понимала, что если это произойдет, то её точно услышит Лиганс, который всё ещё находится внизу. А привлекать чье-то внимание совершенно не хотелось.

Еле слышно всхлипнув, Кейт вновь надавила ногтями на кожу, неожиданно захотела и вовсе расцарапать свое лицо, но в последний момент остановилась. Линн точно не одобрила бы такое поведения. Её вечный задор превратился бы в грозовую тучу и без лишних намеков рассказал о том, что нужно хоть как-то постараться принять происходящее. Прошло ведь чуть больше недели, Ллойд старалась отвлечься совершенно любыми способами, но эти несколько минут, кажется, для неё были не менее мучительными, чем первые часы после обнаружения тела Гилберт.

Покачав головой, девушка медленно приподнялась на ноги, провела рукой по лицу и направилась в сторону окна. Подставив голову под порыв прохладного ветра, Кейт все так же тяжело дышала, но свежий воздух помогал успокоиться. И стоило Ллойд лишь на секунду пытаться заставить себя отбросить тяжелые мысли, сердце вновь застучало с бешеной силой. Девушка почувствовала, как в неё уставились чьи-то цепкие глаза, которые были сильнее любой хватки, как по спине пробежали мурашки от осознания того, что кто-то прямо сейчас выпрыгнет из темноты. Боясь повернуться, Кейт прокручивала в голове столкновение с тем ужасным чудовищем, опасалась, что может увидеть его вновь, что даже и почувствовать ничего не успеет, как Фэлл накинется на неё и убьет. Прикрыв ладонью рот, чтобы сдержать пытающийся вырваться наружу крик, Ллойд медленно обернулась. В и без того темной комнате появилось ещё одно не более светлое место; будто кусочек этой самой темноты решил вдруг ожить и заставить кровь застыть в жилах. Странная тень торчала откуда-то из-за кресла, сцепившись человеческими руками в спинку, бесформенная голова была чуть наклонена в бок, а плечи, которые были последней видимой частью тела были и вовсе без очертаний, просто сливались с окружающей обстановкой.

Вжавшись спиной в подоконник, Кейтлин с отпечатанном на лице ужасом смотрела на то, как тень прошла сквозь кресло. Ллойд будто оказалась во сне, где не могла закричать, когда это было необходимо; из горла не вырывалось ни единого звука, словно там образовалась мешающая перегородка.

Ноги подкосились, а в глазах начало темнеть. Неведомое «привидение» исчезло так же быстро, как и появилось: совершив один резкий рывок вперед, оно скрылось в темноте. А Кейт уже начала подумывать о том, что скоро такими темпами сойдет с ума. И Ллойд уже даже не знала, хотела ли она, чтобы это была игра её воображения или реальность. Ничего из этого не могло сделать легче

Глава 10

Лиганс

«Сумасшествие»

Его шаг был довольно быстрым и широким, будто парень считал, что даже самое малейшее замедление тут же приведет к возвращению назад, в гостиную или даже к выходу. Сегодня в доме хранителей было как-никогда тихо; наверное, сейчас практически нереально найти кого-то, кто бездельничал. Многие отправились в Лейнстер еще вчера, чтобы найти тех, из-за кого Ксилина попала в Тельваур; заключенные не могли уйти далеко. На самом деле, Пауэлл могла попасть в «родной» мир и без помощи этих преступников, если бы успела столкнуться с хранителями, которые чистили воспоминания города.

На самом деле, находиться в этом доме эльфу было нелегко. Тонкие стены, не обремененные даже самым примитивным «оглушающим» заклинанием, являлись пыткой для чуткого слуха. Ты будто одновременно находишься в тишине, но все равно слышишь какой-то вечный шепот, возню, что просто сводит с ума и не дает сосредоточиться. Лиганс часто ловил себя на мысли, что даже самые шумные улицы в период праздников не приносят ему столько дискомфорта, как тихие и неразборчивые звуки.

Чем ближе парень приближайся в заветной комнате, тем отчётливее слышал шум наливающейся воды. Подумав, что пришел не слишком вовремя, Лиганс остановился перед спальней Кейтлин. Не зная, принимает ли та ванную или нет, эльф неуверенно постучал в дверь. Голос девушки послышался не сразу, лишь через несколько секунд, и ответила она несколько странно, с непривычной интонацией, которую Лиганс до этого не замечал в Ллойд: голос её был слишком довольным, с чуть более выраженным растягиванием гласных.

– Проходи, – послышалось из-за двери.

Шум воды стал несколько тише. Лиганс чуть потоптался на месте, прошел через спальню и оказался в ванной, не понимая, почему Кейт не решила выйти к нему сама.

На девушке был только теплый халат. Ллойд явно услышала то, что рядом оказался эльф, но даже не повернула голову и не посмотрела на него краем глаза. Её взгляд, чуть странный, был устремлен прямо в зеркало, а руки были по обе стороны раковины. Казалось, что она видела своё отражение впервые, не могла оторваться от зеркала, боялась, что и вовсе не сможет потом взглянуть на себя. Её кончики губ были приподняты, а чуть желтоватые глаза явно запретили ресницам моргать.

– Я не помешал?.. – Лиганс покачал головой. – Мы можем поговорить и после.

Она ответила, не смещая внимания с зеркала:

– Так непривычно… Не думала, что буду чувствовать себя настолько иначе.

– Ты чувствуешь в себе какие-то изменения?

Девушка еле слышно усмехнулась. Медленно повернув голову в сторону эльфа, она показала лицо, искаженное довольной улыбкой.

– Я чувствую себя куда живее, чем раньше. Гораздо.

Лиганс изогнул бровь. Впервые за последнее время он увидел подобную радость на лице Ллойд. Но этот разговор продлился не долго. Точнее, эти несколько предложений нельзя было назвать полноценным диалогом. Странное чувство заставило эльфа покинуть комнату довольно быстро, ограничившись предложением поговорить чуть позже, когда Кейт будет одета.

Последние несколько часов Лиганс прокручивал в голове слова девушки, раздумывая о том, что всему виной вчерашнее появление Ксилины. Возможно, теперь Кейтлин чувствовала себя не так одиноко, а, может, это и вовсе была реакция на стресс. Эльф помнил, что Ллойд поспешно скрылась прошлой ночью, как только представилась возможность, и как бы Лиганс не пытался уверить себя в том, что постарается ей помочь, вновь сталкивался с размышлениями о том, искренне ли это было или это своеобразный способ заглушить старую боль. Эльф знал, что ему сейчас нужно не меньше времени, чем Кейт, однако постоянно находился в борьбе с самим собой, не зная, стоит ли оставаться в стороне или нет.

– Вы довольно быстро, – произнес молодой человек, ожидавший Лиганса внизу.

Иниг служил на королевскую семью Драйдариса последние сто двенадцать лет. Пусть и был этот проводник с весьма скверным характером, все равно являлся одним из лучших в своем деле. В кармане темного пиджака красовался маленький красный цветок. Кажется, вчера на его месте был фиолетовый, а позавчера – белый. Признаться, Лиганс не совсем понимал, почему буквально к каждому образу молодого человека обязательно присоединялся бутон, собранный в королевском саду, но вопросов эльф, как и все другие, не задавал, хотя имел некоторые размышления на этот счет. Лишь только садовник порой поднимал настоящий переполох, когда замечал у Корна растение, которое он выращивал последние несколько лет, и кричал о том, зачем этот «негодяй» ворует самые прекрасные в саду цветы.

Слегка вьющиеся черные волосы молодого человека спускались к скулам, а хитрые синие глаза внимательно уставились на принца. Пусть Иниг всегда говорил весьма вежливо и учтиво, Лиганс частенько улавливал язвительные нотки в адрес многих господ. Кажется, только к членами династии Драйдов он на самом деле проявлял уважении (или же просто умело это показывал).

– Желаете отправиться в Тедвиг прямо сейчас? – спросил Иниг.

Лиганс лишь коротко кивнул. Корн достиг такого мастерства в создании порталов, что делал их совершенно невидимыми для всех, кроме себя самого. Это всегда помогало избежать неприятных ситуаций. Принцу стоило сделать лишь несколько небольших шагов вперед, как окружающее пространство на мгновение размылось, а затем вместо дома хранителей предстал коридор замка Тедвигской королевской семьи.