– Видите, как повернулось, Виктор Васильевич, – легкая укоризна прозвучала в его голосе, – жена у меня бывший технолог, старые рецепты приспосабливает для использования в новых технологиях, а я при ней менеджер, генеральный. – Он подправил рукой густые пушистые усы, скрывающие улыбку. – Да, в качестве сырья в наших рецептах используются дары местной природы – морошка, черника, даже корни радиолы розовой. Прищурившись, он посмотрел на собеседников.

– Как вы думаете, отличаются ли по своим качествам жимолость и клюква, выросшие на севере, от ягод, выращенных в центральной России?

– Наверное нет, – предположил Виктор Васильевич.

– Вы ошибаетесь, – не согласился Николай Петрович, – отличаются по содержанию питательных элементов. Это уже другой источник витаминов и микроэлементов, который способен для местных жителей, в какой-то мере, компенсировать потерю натуральных деревенских продуктов. Люди это понимают, спрос есть, звонят с утра до позднего вечера. У нас просто сил не хватает. Шутка ли, при нашем возрасте. Вы тут спорите, какой человек-предприниматель для общества полезен, честный или не совсем честный. Вообще-то, из своего опыта я знаю. С позиции минутной выгоды судить-рядить о человеке неверно. Может вам покажется странным, но на мой взгляд, о человеке надо судить по его прошлому, и, прежде всего, о том, что он пережил. Создал предприятие, обеспечил людей работой – это хорошо, но недостаточно. А вот судить о том, что он выстрадал.

– важнее. – Он обратился к супруге:

– Ольга Ивановна подтвердит, это сейчас мы люди с достатком, можем два раза в год на дальние моря съездить отдохнуть, а когда-то над нашей затеей смеялись.

– Какие вы предприниматели – пенсионеры.

Сомнения у нас самих были. И, тем не менее, мы знали, что затеваем нужное дело, полезное людям. Вы, Виктор Васильевич, защищаете деятельного человека, который ради дела готов пожертвовать репутацией, того, кому мнение большинства – бесполезная вещь, трата времени на выслушивание чепухи, но при таком подходе есть опасность, что такой человек, допуская несправедливость в малости, не сможет отличить, что это малое и есть главное. К примеру, с позиции получения прибыли, человек, пробивший контракт на государственную поддержку для строительства предприятия в областном центре, поступает правильно, здесь больше потребителей, а с другой стороны, при таком решении вопроса без инвестиций останутся отдаленные территории, а там и так теперь запустение. Река не враз мелеет, в начале пересыхают ручьи. Хороший пример из истории – Константинополь. Он рухнул, утерял свою независимость после того, как лишился прилегающих территорий. Так и у нас, в матушке России. Города-миллионники растут, а деревня и малые городишки чахнут. Если процесс не остановить, конец будет печальным. Его прервала Ольга Ивановна.

– Но вот, запел свою любимую песню. – Женщина она оказалась миловидной, выглядевшая гораздо моложе своего календарного возраста. Ее большие серо-зеленые глаза до сих пор притягивали внимание.

– Без любви, согласия не было бы у нас понимания и поддержки друг друга, а без этого и дело бы не пошло, – сказала она, как бы откликаясь на первую часть диалога мужа, и оставляя без внимания его отвлечение на большую политику.

В молодости она была красавицей. Принадлежащим к этой касте избранных всегда присуща общительность. Легкость в общении – визитная карточка красивой женщины. К тому же она была доброжелательной.

– Не пора ли уже от споров перейти к обеду? – На ее вопрос-предложение откликнулся супруг.

– Куропатка под клюквенным соусом, карась в сметане, свежая холодная пахта с кусочками масла – все это изыски гурманов, доступные раньше в любой деревне. Этого нет.

А вот водка, настоянная на чашелистиках морошки, у нас есть. Производит наш местный ликёро-водочный завод по нашему рецепту. Где-то я читал, по-моему, у Похлебкина, был рецепт изготовления старого венгерского шампанского из морошки.

К столу у Николая Валентиновича нашелся кусок нельмы местного посола. Виктор Васильевич достал сало собственного изготовления. После приема спиртного настрой на спор иссяк. После преломления хлебов, беседующим захотелось компромисса. Чаще всего в таких случаях выручает тематика взаимоотношений между мужчиной и женщиной, разговоры про то, как кто, где, когда и кого любил. Беседа захватила так, что ее не смог прервать и неожиданно заглянувший в приоткрытую дверь купе некто в синей форме с прилепленными на погонах двумя звездочками. Не представившись, дежурный страж порядка потребовал:

– Уберите спиртное, – предупредил строгим голосом, и ушел. Через полчаса вернувшись, он обнаружил тоже самое. Пришлось ему оформлять какой-то протокол. Записал у каждого место работы и возраст. Так еще ближе всех и перезнакомил. Всей компанией они постарались убедить блюстителя закона в том, что вообще-то они приверженцы трезвости.

Разговор продолжился дальше, и после того, как водку заменили чаем, Ольга Ивановна, достав густую пастилу из чернично-голубичного джема, и произнесла эту фразу, про Ивана Карамазова, лишившего себя возможности излить свою любовь.

В момент первой встречи, женщина, чей талант быть женщиной проявляется сильнее и ярче, чем у других представительниц слабого пола, в восприятии мужчины вызывает удивление.

Особенностью нрава Витоники было сохранение внутреннего позитивного настроения к жизни при быстрой смене внешнего умонастроения.

Вот звучит ее громкий смех, который она подкрепляет оживленной жестикуляцией. Еще колеблется в воздухе волна ее голоса, наполненного весельем. А она, вдруг повернув лицо к собеседнику, смолкает, молчаливо-сосредоточено начинает прислушиваться к его речи, прикрыв глаза пушистыми ресницами.

Редкие, из тех людей, кто знал ее ближе, понимали в такие моменты: Витоника уходит вглубь своего подсознания. Журчание речевого потока ее слух улавливал поверхностно. Пытаясь понять истину, она умеет слушать интонации голоса собеседника, паузы и тишину, даже в период самых острых дискуссий.

Волна слов, одна за другой накатывает на время, скрывая его под собой. В отливе одной сверкает призывный блеск солнца. Другая наполнена умиротворенной желтизной луны. Из слов сплетается музыка. Из музыки рождаются мысли. Тишина. Темнота. Глубокая тишина. Она, вступая в беседу после паузы, просит убрать, забыть высушенную до состояния чахлого цветка тематику разговора, предлагая взамен обратить внимание собеседников на сочную, наполненную свежим смыслом поляну новых впечатлений. И все вдруг замечают – именно эти мысли-цветы содержат аромат букета новых устремлений. Она желаемая женщина, с ней приятно провести время отдыха. Скука обитает от нее на далеком расстоянии в другом краю. На работе женщина с таким складом ума опасна. Ее аргументация с легким изяществом способна разрушить массивные пирамиды логических размышлений, а порою, наоборот, казалось, абсурдные суждения сцементировать в сверхпрочную основу.

Бойтесь женщин-интеллектуалов. Они несут в наш уютный мужской миропорядок разрушительный хаос. Утверждения о том, что они способны указать путь к новому возрождению, ложны. Их природа консервативна.

Местом ее рождения была Вологда – город обветшалых кварталов и кривых улиц, петляющих вдоль речного русла. Центральный проспект города – река, вдоль берегов которой сиротливо гнездились церкви, подарившие ей самые яркие впечатления первых двенадцати лет жизни. По выходным мать, ведя дочь за руку, обходила одно богоугодное заведение за другим. В полусумраке храма смесь запаха моющего порошка и горящего воска рождали в детской душе умиротворенность.