– Так значит это правда. У тебя Джокер. Сказать честно, мы не верили в это до последнего.

Его голос звучал хрипло и раздражающе, как будто шестеренки автоматона терлись друг о друга. Вновь сверкнула молния, освещая небольшую поляну между домиком и лесом. Три фигуры смотрели друг на друга, удобно схватившись за мечи. Раздался гром, и двое ринулись в атаку. Первым напрыгнула фигура с противным голосом. Его оружие плохо было видно, но Гордон предположил, что это был короткий клинок. Ударив наперед так, чтобы нападающий наткнулся на меч, как мясо на вилку, но в последний момент фигура изменила свое направление прыжка, и очутилась слева от обладателя карты. Среагировав на такой, Гордон развернулся на одной ноге, а второй с размаху ударил по тому месту, где должна была приземлиться нога. Он услышал хруст и падение, но расслабляться было еще рано – оставался еще один враг. Внутреннее чутье подсказало ему отпрыгнуть, и сразу после этого тяжелый кусок металла упал на утоптанную траву. Похоже это был коренастый мужчина в тяжелых доспехах и огромным двуручным мечом. Его шаги было отчетливо слышно. Вряд ли Гордон смог парировать его удары своим лезвием: оно попросту сломается! Вдруг из дома выбежал Джек, весь бледный и с топором, который он прихватил, увидев открытую дверь.

– Что ты там делаешь? – испуганно крикнул Джек, не заметив пробела в дожде.

Тем временем пробел в дожде становился выше. Похоже он занес меч. От такого удара сейчас вряд-ли было возможно уклониться, и все что Гордон смог сделать, это попытаться закрыть себя руками. Последнее что увидел Джек, это как в землю ударила молния, прямо в метре от Гордона. Оглушительный рокот чуть было не оглушил мечника, но его грозный враг был повержен. Падение тяжелых доспехов и гром металла. Гордон наконец то смог увидеть, что на его плечах развивается плащ, конец которого плотно обвивал раненую ногу, как будто прогоняя боль. Заглянув внутрь него, он увидел вышитого Джокера. Джек подбежал к своему пропавшему в ночи другу и дико на него посмотрел.

– Что тут произошло? Почему ты на улице?

Гордон ничего не объяснил. Он пошел к тому человеку, которому сломал ногу. Если это конечно был человек. Он схватил его и потащил к дому, по дороге вымазывая его в грязи. Джек недоуменно смотрел, как его друг тащит воздух, который постепенно получал очертания человека. Затащив его в дом, Гордон обратился к Джеку:

– У тебя есть веревка?

– Д…Да. Есть.

– Неси.

Вскоре человек весь в грязи сидел связанным напротив камина.

– Очнулся наконец, – произнес Гордон, как только фигура зашевелилась. Невидимка тяжело дышал и иногда постанывал, когда переносил вес тела на сломанную ногу.

– Откуда ты знаешь про Джокера? Вы с другом за ним пришли?

Пленник молчал. Джек ударил его по лицу со всей силы, и человек упал.

– Ты на кого-то работаешь? – Гордон почувствовал что кто-то смотрит на пленника помимо их двоих. Опять этот взгляд из глубины души.

После этого вопроса пленник рассмеялся. Его смех был похож на смех умалишенного, сумасшедшего. Лишь Джек занес кулак над головой чтобы вновь его ударить, как тело убийцы начало сиять, освещая всю комнату. Вскоре от его тела не осталось ничего. Ничего кроме карты. Двойка треф. Гордона хватил ужас. Неужели существуют еще такие же карты? Он взял ее в руки, и понял: материал тот же. Он выбежал на улицу и двинулся туда, где должен был лежать труп громилы. Как Гордон и ожидал, на земле он нашёл такую же карту, как и предыдущую: двойка червей. Он взял их, и его плащ начал приятно согревать спину.

– Похоже эти карты из одной колоды.

Он вернулся в дом, где вкратце объяснил Джеку всю ситуацию. Если его догадки верны, то это будут не последние убийцы, которые захотят забрать его Джокера.

__________________________________________________________

Тяжелый кулак в перчатке приземлился на гладкий стол. Комнату ярко освещала люстра, висевшая под потолком, однако человека сидевшего в шикарном кресле все равно не было видно.

– Опоздали, – сквозь зубы прошипел он, – Он уже понял, как работает его Карта и теперь устранить его будет проблематично…

У двери послышались тяжелые шаги и, после небольшой паузы, раздался стук. Дверь открылась, и в комнату зашел Максимус, как обычно, в своей маске льва. Он подошел к другой стороне стола и уселся на такое же кресло.

– Вы хотели меня видеть, мой господин?

Фигура бросила что-то в сторону Генерала, и по столу покатился перстень. На нем был изображен сокол со стеклянным глазом.

– Я хочу чтобы ты убил его

Максимус надел себе на перчатку кольцо, взглянул в хрустальное око и молча кивнул головой.

– Нам нужно отсюда уходить. Останемся здесь, придет еще больше врагов, – с печалью сказал Гордон. Уходить отсюда не хотелось, но и оставаться на конце города это все равно, что сказать владельцам карт: “Я здесь! Приди и убей меня!”.

– Если другого выбора нет…

Через пару часов союзники шли по людной улице. Если здесь и были убийцы, вряд ли они напали бы на них при свидетелях. Гордон не хромал, не смотря на то, что ему вчера поразили ногу. С утра на ней остался лишь небольшой порез. Мечник предположил, что это еще одна из способностей его карты.

– И куда же нам идти?

– Не знаю…

– Замечательно, – буркнул себе под нос Джек.

Подходя к “родной” таверне “Глаз Ворона”, друзья увидели плакат с изображением Гордона с подписью: “РАЗЫСКИВАЕТСЯ БЕГЛЕЦ, СЕРИЙНЫЙ УБИЙЦА ИЗВЕСТНЫЙ, КАК УЧИТЕЛЬ ФЕХТОВАНИЯ ГОРДОН. НАЙТИ ЖИВЫМ ИЛИ МЕРТВЫМ. НАГРАДА: ТИТУЛ ВИКОНТ. НАГРАДА 5 ТЫСЯЧ ЗОЛОТЫХ”.

– А вот это плохо, – подумал Гордон, – если за мою поимку выдают титул, значит карта интересна кому-то в высших кругах…

– Нечего тут на всяких оборванцев смотреть, – нарочито громко сказал Джек, – пошли выпьем эля!

Зайдя в таверну, хозяин улыбнулся видя Джека. Постоянный клиент приносит неплохой доход ежедневно выпивая, чаще всего в крупной компании. Он уже достал пару кружек и налил в них пенящийся напиток. Выпив его, Гордон заметил чье-то пристальное внимание. Обернувшись он увидел человека в красном плаще, однако и человек в красном заметил его. Он встал и пошел к двум друзьям. Трактирщик уже налил еще пива, заодно с надеждой достав еще одну кружку. Незнакомец одобрительно кивнул, и бочка с элем снова начала опустошаться. Человек подошел к стойке и встал прямо рядом с Гордоном, нарочно показывая ему свою спину. На его плаще красовалась игральная кость.

– Помнишь меня?

Перед мечником стоял одетый во все красное незнакомец. Его широкополая шляпа тяжело свисала над его лбом, закрывая глаза от попадания света. Из под нее было видно серые, почти седые волосы. На его лице легко просматривались свежие раны и некоторые шрамы, один из которых сиял у него на глазу.

Гордон презрительно глянул на него, но ничего не ответил.

Человек загадочно улыбнулся, после чего дал знак хозяину. Тот отошел от стойки к двери, и закрыл ее.

– Видно ты крупно насолил властям, в частности королю-

Кулак уже крепко сжимал рукоятку меча.

– Похоже сама судьба снова свела нас, не так ли, Гордон? Не стоит так напрягаться, я не собираюсь причинять тебе вреда, – человек достал из своего кармана какой-то перстень и положил его на стол, – Бывало ли у тебя чувство, будто кто-то смотрит твоими глазами?

– Что это за кольцо?

– Одна из способностей Короля – смотреть глазами и слушать ушами обладателей карт. Наш человек сделал несколько. Надень.

– Если другого выбора избавиться от его преследования нет, то… – Гордон аккуратно надел перстень.

– Отлично! Теперь я могу рассказать тебе все не боясь быть подслушанными. Эта таверна – убежище “Красных плащей”.

– О, “Красные плащи”! Я слышал о вас! Это же банда, которая напала на темницы несколько дней тому назад. Вы против Короля кажется?

– Да. Многие из нас – невинно осужденные, как, например, ты, Гордон. Вот почему я заговорил с тобой. Ты прекрасно управляешься с мечом, мы осведомлены об этом, так вот…