Мечник не мог задерживаться, он хотел проследовать за той странной фигурой. Чем то она его манила, но чем? Он чувствовал, что его судьба зависит от этого человека, но пока перед ним автоматон… Громадина вынула лезвия из продавленной кладки, и его вторая рука засверкала тройным клинком. С холодным расчетом разразился удар, но Гордон увернулся быстро отпрыгнув вправо. Вторая рука также произвела удар, но отскочив от земли мечник оказался на руке стального гиганта. “Мне надо найти его бак с водой, может так он утихнет”. Побежав по поднимающейся руке Гордон успел увидеть, как машина заносит руку для удара. У таких роботов нет страха, и он собирался убить неприятеля отрубив свою руку. Обхватив железную часть тела автоматона обеими руками, он съехал под локоть. “Надеюсь он не пробьет свою броню. Мда, слишком часто я полагаюсь на случай”, успел подумать Гордон перед ударом. Сильнейшая дрожь прошла по стальной руке, и из новых порезов полилась кипящая вода. “Не пробил”, усмехнулся мечник, перебираясь на другую руку, – “Теперь то я заберусь на тебя”. Однако безрассудная рука поднялась, отбрасывая Гордона прямо на грудь автоматона. Зацепившись за складку на его броне, фехтовальщик обернулся. Лезвия уже летели на него. “Может мне и не придется искать бак”. Выйдя на две руки, Гордон оттолкнулся ногами от брони, и, сделав сальто в полете, приземлился на ноги. Паровая машина пробила свой корпус, и из него полилась вода, смешанная с горячим газом. Главные системы гиганта были повреждены, и он с оглушительным грохотом упал на дорогу, образуя собой вмятину быстро превращающейся в лужу.

Максимус начал медленно хлопать.

– А ты и вправду неплох. Ты дост….

Но Гордон уже его не слышал. Каждая секунда была на счету. Он бежал за фигурой в черном. Кто это был? Почему стража не изрешетила его так, как совсем недавно дырявила небо? За ним даже никто не погнался, один только мечник. В его голове крутились десятки вопросов, и ни на один он не мог дать четкого ответа. Сердце Гордона затрепетало. Вот эта фигура, еще какие-то три-четыре метра и он ее схватит! Тень завернула за угол, мечник тут же за ней. “Что?”, – пронеслось у фехтовальщика в голове. Он покрутил головой, но улица была пуста. Куда этот человек подевался? Гордон схватился за голову и осел на холодную землю, упершись спиной в стену. Он бросил взгляд влево, и увидел карту торчащую из камней, прямо в кирпичах. Присмотревшись он увидел выгравированного на ней Джокера.

– Этот человек что, сравнивает меня с шутом? – озлобленно произнес Гордон. Протянув руки к карте, его что-то кольнуло в пальцы. Карта была железной, но мечник, хоть и знал почти все сплавы и металлы, не мог сказать из чего именно она сделана. Крепко схватив ее, он вытащил загадочную карту из стены. Лишь только он это сделал, как он почувствовал, будто кто-то смотрит его глазами из самой глубины души. Эти темные глаза были направлены на металлический лист, словно пожирали его. Вскоре это чувство прошло. “Что-ж, может ее хоть продать за дорого можно”, – подумал Гордон. Из переулка зашлепали знакомые ботинки, и вскоре из-за угла показалось радостное лицо Джека.

– Вот это ты его конечно да! Профессионал своего дела! – говорил он с одышкой, – Без промедления пошел защищать людей! Героооой!

Но Гордон так ничего и не ответил, теперь весь он был погружен в размышления об этой карте.

__________________________________________________________

Белоснежные пальцы впились в золотой трон. Глаза человека сидевшего на нем зияли пустотой.

– Так значит, Джокер наконец-то сделал свой выбор… – прошептал он, – После стольких лет, – Фигура в тяжелом плаще подошла к окну и посмотрела на город. Теперь зрачки этого человека уже были на месте, они были большими и яркими, как солнце в жаркий день.

– Принесите мне карту, – произнес он, и тени позади него зашевелились. Скрипнула дверь, после чего снова воцарилась тишина.

– И где же ты будешь жить? – спросил Джек, – На том чердаке, что остался после грабежа?

Двое знакомых шли по улице от площади. На улицах уже темнело и фонари загорались тусклым светом.

– А у меня есть варианты?

Джек остановился, посмотрев в глаза своего друга.

– Ну, ты можешь остановиться у меня. У меня дом с несколькими комнатами, но там никто не живет.

– Ты платишь за мою еду, выпивку, а теперь еще и поселить у себя хочешь. Ты слишком добр со мной, извини.

– Я настаиваю. К тому же, что будет если тот проклятый вор вернется? Еще прирежет тебя во сне, как поросенка, – Джек провел большим пальцем около своей шеи.

– Ну если ты настаиваешь…

– Отлично! Я покажу где живу, пошли за мной, – Джек ускорил шаг.

Через 20 минут ходьбы, два человека оказались на краю города. Здесь были в основном дорогие двухэтажные домики, но у самого леса стоял одноэтажный длинный домишко. Тучи сгущались, и небо вот вот готово было разрыдаться, погребая город под грудой воды. Подойдя к дому у леса, Джек достал связку ключей из заднего кармана и открыл замок. Внутри пахло древесиной, и, несмотря на погоду снаружи, было достаточно тепло. Хозяин дома взял несколько бревен, положил их на угли и начал разводить огонь в камине. Вскоре в комнате засиял теплый свет, и два друга уселись в кресла напротив голодных языков пламени.

Джек резко что-то вспомнил, выставил вперед указательный палец и сказал: “Сейчас приду”. Через какое-то время он принес бутылку крепкого виски длительной выдержки и пару стаканов, придвинув столик поближе. Он поставил на него кружки и уселся в кресло.

– Смотри, сам делал. Десять лет держал эту партию, – сказал он, и начал разливать напиток.

Эль не брал Гордона, это правда, но этот виски опьянял его одним лишь запахом.

Вскоре в бутылке не осталось ни капли, а друзья громко смеялись рассказывая друг другу истории.

– Что-то мы засиделись, – бросил Джек как только часы пробили двенадцать, – пошли, я покажу твою комнату.

Комната Гордона была королевской почивальней, по сравнению с тем местом где жил учитель фехтования. Роскошная двухместная кровать у стены, люстра со свечами, стол с зеркалом на нем и даже маленькая копия камина из гостинной.

– Чувствуй себя как дома.

– Вряд ли я смогу чувствовать себя ТУТ как дома. Это же как гостиница!

– Да, я хотел ее открыть в этом доме, потому и купил его, – Джек грустно вздохнул, – но как-то не сложилось. В любом случае спокойной ночи! Отдохни как следует.

– Спасибо, тебе тоже.

Лишь только дверь закрылась, Гордон упал на кровать и захрапел.

Проснувшись, мечник сел на кровать. На улице было еще темнее, чем до того как он уснул. Его штаны горели, и он выхватил из них предмет этого беспокойства. Железная карта была горяча как чай, а выгравированный на ней джокер ярко светился голубым цветом. Голова болела после виски, и Гордон мало что помнил. Краем глаза он заметил что-то движущееся за окном. Карта засияла еще ярче, и казалось, что еще немного и можно будет не зажигать свечи, чтобы видеть каждый темный угол. Гордон начал волноваться. Он схватился за рукоятку меча и оголил его. Конечно, это мог быть какой-то бродяга, но почему карта так реагирует? Он вышел в коридор. Все было спокойно. Надев плащ и шляпу, он начал вслушиваться. Город давно спал и доносились лишь редкие крики горожан, но что-то подсказывало Гордону: за дверью кто-то есть. Ручка начала медленно поворачиваться, и сердце мечника забилось. Кто-то пытался пробраться в дом Джека, но зачем и кто? Это сейчас и хотел выяснить Гордон. Он отошел от двери, и одним ударом ноги выбил ее. К огромному удивлению, за дверью никого не оказалось, но карта мало того, что раскалилась так, что чуть-ли не прожигала его карман, так еще и начала дрожать. Гордон выбежал через открытую дверь на улицу. Тучи выглядели такими тяжелыми, что казалось будто они сейчас упадут и раздавят всех жителей. Он решил распрямить свою спину, выпятил грудь и… Его плащ упал на землю позади него. Как будто кто-то разрезал его крепления. Он увидел пар, подобный пару, который выходит изо рта на морозе. Похоже тут кто-то был, но почему Гордон их не видел? Его ногу пронзила боль, и он тут же уронил свой клинок в сторону неприятеля. Из воздуха вылетели искры, а меч застопорился о невидимую преграду. Из его ноги сочилась кровь, заливаясь в сапог. Вдруг что-то легкое полоснуло ему по плечу, однако в этот раз Гордон был наготове, и нанес удар прежде, чем его руку отрубили. Клинок снова обо что-то ударился, но это что-то было более мягким. Из под лезвия потекла теплая кровь. Свист у правого уха, но Гордон успевает отпрыгнуть от незримого удара. Оказавшись достаточно далеко от неприятелей, он, сам не зная почему, достал из кармана карту и поднял ее к небу. Лишь он это сделал, как прогремел гром, и начался сильнейший ливень. Зрение Гордона обострилось, и теперь он четко видел силуэты, по фигурам от которых отскакивали капли дождя. Почему они невидимы? Что это за фокусы? Может я все еще пьян, или это мне лишь снится? Много мыслей проскочило у него в голове в тот момент. Вдруг фигура с кровоточащей рукой заговорила.