- И правителем будет Затар? - спросил один из Командиров. Только Затара они могли принять: он был на ИХ войне. Рассказы о его битвах завоевали ему уважение и даже восхищение. И именно он дал им право на свободу. - И никто другой?
- Затар, - Херек улыбнулся. - Я гарантирую это.
"...но не в наших правилах нарушать договор..."
"Нет, это не было нашей традицией, но разве ее нельзя изменить? Торжа, они ослабели. Они в нерешительности. В Центре дебаты, флот Границы отказывается выполнять приказы. Ты была Звездным Командиром. Ты знаешь, что это такое! Если система командования не работает должным образом..."
"Я знаю. Но мы не можем этого делать, Анжа".
"Это будет полная неожиданность..."
"Да".
"Это даст нам выигрыш, Торжа!"
"Не сомневаюсь. Но есть вещи, которые мы просто не можем себе позволить. Боюсь, что это как раз...".
"Потому что тогда мы будем слишком походить на них?".
"Потому что тогда мы поступим так, как старались не поступать веками. Подумай о Творце! Анжа, подумай, что это может значить. Должна быть жалость. Так нам завещано. Это - одна из заповедей. Наша национальная гордость завещана нам предками... Мы не можем забыть об этом только потому, что нам это удобно".
Принц осматривал свои владения. Золотое солнце высветило весь город, простиравшийся за горизонт. Залитый оранжевыми бликами, он занимал часть нижних долин. С огромной высоты Принц видел, как убегали здания Ору-Хани на запад, видел, как останавливался великий город перед горными цепями севера и юга. В долинах цвела цамака - сочное вьющееся растение с упругими листьями оранжевого цвета; сладкий аромат высушенных солнцем плодов доносился до замка, молочно-белые стены и башни которого царили над плодородными землями. Скоро плоды созреют, и начнется заготовка: вначале концентрированный сок забродит, потом в него добавят специи и наркотические вещества, и лучшее вино Центра разойдется по богатым домам.
Но вместо радости Принц ощущал тревогу. Поля цамаки были весной заражены паразитом, и Принц обратился за помощью на Бракси. Миллионы людей населяли близлежащие планеты, и кто мог себе позволить, нередко прилетали отведать вина Седан-Мурама. Поэтому появление иностранных заразных насекомых на плодородных долинах было вполне возможным.
Но помощь шла слишком долго. Половина лоз погибла до того, как прибыли специалисты - по мнению Принца, подобную неспешность нельзя оправдать. Только недавно до него дошли слухи о причинах задержки, и хотя это были всего лишь слухи, но беспокоиться было о чем. Неужели Кеймири так заняты своей войной, что готовы пренебречь планетой, где живут лучшие производители цамаки на Центральных орбитах? Неужели есть человек, который намеренно оттянул приезд ботаников, в результате чего даже браксана потеряли часть своего лучшего вина? Кеймири Джалир и Кеймири Кизил немало вложили в эти долины. Неужели может быть правдой то, что разногласия в рядах Кеймири привели к тому, что усугубилось экономическое положение Седан-Мурама?
Справедливый гнев наполнял все существо Принца. Высоко над ним в темноте приближающейся ночи горела звезда Кейга. Эта планета потребовала выполнения законов. И хотя Кеймири пытались запугать ее, но военные отказались выступить. Неслыханно. Но если подобное возможно, и если бы в Центре появился настоящий глава, то стало бы возможным добиваться справедливости, правитель не был бы под давлением Кеймири.
"Да, - мрачно подумал Принц, - пришло время для Седан-Мурама заявить о себе. Я должен поговорить с остальными".
"Планеты восстают, одна за одной, протестуя против анархии в Кеймирате. Некоторые искренно хотят "изменений в Центре". Остальные пытаются решать экономические и политические проблемы. Абсолютная монархия принесет пользу каждой планете и колонии, страдающим от прихотей представителей современного региона. Они это знают после того, как Флот Границы решил не вмешиваться. Теперь все - дело времени, Торжа. Более умелое правительство означает более умелое ведение Войны. Мы должны выступить - нам нужно остановить...".
"Но мы не должны выходить из рамок законности, Анжа. Или же мы не должны выступать совсем".
Главный Командир Ламос посмотрел на записку - да, адрес тот. Дверь отворилась. Не успела она закрыться за ним, как следом вошел человек, которого Ламос знал хорошо.
- Ты неплохо выглядишь, - сказал Затар, используя Тон легкого приятного удивления.
Да, так оно и было. Жизнь на Гарране сделала свое. Ламос не только сильно похудел - он познал вкус радостей, не ведомых ему ранее. Древняя кровь браксана, бегущая по венам этого когда-то очень полного человека, теперь, казалось, нашла свое "я" в новом теле.
Нет, он был не там, где человек настолько зависел от техники в залитой звездами Пустоши, что становится частью механической души, а там, где реальны грязь и кровь, насилие и разбой.
- Я говорил, что обязан тебе, - сказал Ламос Затару.
- Я всегда к твоим услугам.
- Расскажи мне о своем влиянии на офицеров флота.
- Смотря что тебя интересует. Командиры любят, когда среди них есть браксана, если он, конечно, не суется в их драгоценные правила, я старался облегчить их жизнь - по возможности. Можешь быть уверен, они этого не забудут. Что еще ты хочешь знать?
- Ты знаешь проблему с Кейгой?
- Ты хочешь сказать, что как-то связан с этим?
Годы могли научить Ламоса говорить и выглядеть подобным браксана, но потребовались бы века, чтобы отучить его от прямолинейности.
- Твой флот призовут выступить - дисциплинарная акция против Кейги, возможно, и против других планет.
- Ах, это! - сказал Ламос. Затем, улыбнувшись, спросил:
- А как насчет Курга?
- Курга?
- Задача моего Флота на сегодня. Высокоразвитая планета, пять колоний, совершенно независимая... Ты наверняка знаешь? - Ламос был удивлен, когда Затар отрицательно покачал головой. - Кеймири, при всем моем уважении, мой Флот предпочитает выполнить более существенное задание, а не играть роль межзвездной полиции на неприписанном участке. Уже много месяцев мы разрабатываем план действий на Курге. И я не представляю, что кто-то сможет нам помешать, будь это даже человек из Центра. Мы - не Флот Границы, ты это знаешь.
- Ты гарантируешь? - тихо спросил Затар.
- Конечно, - его глаза сверкали. - Могу спорить.
Кеймири поднял руку, чтобы показать кольцо на указательном пальце.
- Это - планета, - Затар протянул кольцо Ламосу. - Прелестное местечко. Недалеко от Границы войны. Возможно, ты знаешь. Я даже там навел порядок.
- Хорошо, что я покинул Центральные планеты, - Ламос взял кольцо. - Без сомнения, это ценный подарок. - Он поклонился. - Я прослежу, чтобы флот поступил должным образом.
"Честь нации - гордость нации. Мы не должны поступать так, как поступали враги наших предков, говорившие слова, которые потом ничего не значили, потому что поступки говорили иное. Давайте пойдем навстречу будущему с чистым сердцем, сохранив нашу честь, невзирая на все искушения..."
- У нас нет выбора, - Уайрил говорил официальным тоном, - и что еще важнее - у нас нет времени. Кеймири, мы спорим уже достаточно долго, и с каждым днем Центр теряет свою силу и свой Образ. У нас может быть только одна линия действий, необходимо обсудить детали. Поэтому, во благо Большого Салоса, я собираюсь настоять на принятии решения тотчас же. Голосуйте за собственное уничтожение, если хотите, но призовите лучше свой разум... Кеймири, данным мне правом я, Кеймири Центра, Большого Салоса, Бракси и Алдоуза, представляю следующее положение для их принятия:
1) Кеймири выбирают одного из представителей Центра, который должен выступать как полномочный правитель и который должен обладать правами, позволяющими ему эффективное правление;
2) Кеймири должны сделать этот выбор немедленно, поскольку обстоятельства не терпят отлагательств;
3) Я, Лорд Уайрил, предлагаю на пост правления Затара, сына Винира и Касивы, поскольку считаю его единственным человеком, способным навести порядок должным образом.
