Она стояла и наслаждалась животным чувством победы. Она страстно жаждала смерти этого человека. Что-то внутри нее заставляло бурлить кровь и стремиться к убийству. Жаль, что обстоятельства не очень благоприятны.
Внутри станции было тихо, слышно было только дыхание - ее и Уайрила. И замедляющийся, почти неслышимый звук - ацийская кровь струится, капает и тихо вливается в тишину Пустоши. Она перешагивает через теплое тело и замечает на лице - на том, что осталось от лица, - выражение удивления. Хорошо. Он был глуп.
Лихорадка все меньше беспокоит Уайрила Кеймири, на бровях больше не скапливаются капли пота. Положив руку в перчатке на его лоб, она думает: "Они изменили его. Они изменили его суть. Они сделали из него кого-то, кем он быть не хотел".
Если Истинное Имя обозначает душу, но душа уже не та, то должно ли быть изменено имя? Она убирает руку со лба. "Ты должен был умереть, - шепчет она беззвучно, - но я изменила тебе. Благодарный за жизнь, сможешь ли ты возненавидеть меня?"
Она поднимает Уайрила - если это все еще Уайрил - она не уверена, - и несет его без особых усилий; гравитация на станции минимальная. Заботливо Дэвра укладывает своего Хозяина в спальный отсек корабля, сложив его руки на груди. Ему уже легче дышать. Она вновь слышит слова ациа - последние слова врача: "Все сделано - он будет жить".
И вновь ярость закипает в ней. Неужели они действительно думали, что она подарит свои гены браксана ацийской науке и пройдет - как они его называли - сенсорный тест? Возмущенная только одним воспоминанием, она пытается унять гнев. Но это обещание дало ей возможность сохранить жизнь Уайрилу. И если они хотят, чтобы чистокровный браксана прошел их тесты, то пусть себе ищут возможности. Повторение попыток бывает успешней, закаляет дух бойца.
Она заправляет корабль, подключившись к запасам энергии на станции, и вскоре черный космос разрастается, отделяя ее от места убийства. Дав себе на раздумье не больше секунды, она жмет на гашетку вновь и вновь - силовое поле станции нарушено, и станция становится добычей космоса. Последний выстрел уничтожает обломки, и почти ничего не остается, что могло бы стать свидетельством этой встречи в космосе и рассказать о ее цели.
Только потом она выравнивает курс к дому. Дому? Она горько смеется. Для нее он больше не существует. Она знает свой народ, она знает, что такое эпидемия, и поскольку она никогда не сможет рассказать Уайрилу, где она провела эти дни, ей нечего ждать от него; кроме ярости и враждебности. Так должно было быть, и боль не становится легче от сознания того, что она все предвидела.
Она опускается на пол рядом с ним. Только после всех этих дней она чувствует, как истощена, и слезы приходят к ней, и она отдается во власть этой слабости. У него впереди долгий путь домой, который для нее еще дольше.
"Мой Лорд и Хозяин!
Пишет Ниен.
Говорят, что худшее позади, и, честно говоря, я буду рада узнать, что все кончилось. В целом ваш Дом сохранил большинство своих людей, хотя, я боюсь, все другие Дома сильно пострадали. Тем не менее, я думаю, вам приятно будет узнать, что было сделано за ваше отсутствие и - что не менее важно - чего именно сделать не удалось.
Вы слышали о катастрофе на Клуне? Эта планета, если вы помните, совсем недавно была подчинена Центру. К несчастью, этот цанкар оказался для них тяжким бедствием, умерла столь значительная часть населения, что не известно - выживет ли местная культура. Правда, когда я думаю о браксана, я понимаю, что культуры умирают не из-за недостатка людей, а из-за недостатка силы.
По официальным данным, число чистокровных браксана составляет сейчас около девяти тысяч. Я уверена, что ко времени вашего возвращения у меня будут более точные цифры. Я все-таки Хозяйка в Доме браксана, пусть и простой крови и - не будем забывать - мечена позорным клеймом.
Говорят, что один репортер с Теай объявил, что настоящее число браксана много меньше и составляет не больше половины официальных данных. Репортер был казнен. Я полагаю, что будут наказаны также жители его родного города - я точно не знаю.
В целом только три цивилизации устроили восстание во время эпидемии и должны быть уничтожены. Говорят, что это не так уж плохо, но по каким меркам судить?
Я боюсь за вас, и хотя я хотела бы видеть вас здесь, я считаю, что лучше вы улетите навсегда, чем рискнете подвергнуться опасности. Я достаточно видела смертей. Я рада, Кеймири, что вряд ли увижу всплеск эпидемии вновь - мне уже немало лет. Я рада служить вам и рада, что оказалась во многих случаях способнее тех людей, которые презирали меня с моего первого дня на Цейне, но смерть вокруг меня и постоянное, неистребимое чувство страха истощили меня. Я очень, очень устала и буду рада, когда все будет позади. Пожалуйста, когда сможете, возвращайтесь домой".
Вне силовой защитной сети Большого Салоса встретились два корабля. Один - маленький, предназначенный для небольших расстояний, на нем - пушки, которые явно не предусматривал первоначальный проект. Другой - больше, более комфортабельный, звездная яхта, которыми имеют обыкновение пользоваться браксана, здесь можно жить, не отказывая себе в ряде удобств во время долгих межзвездных перелетов.
Корабли встретились, произошла стыковка. Только коснувшись волос, не имея возможности привести в порядок эту пушистую массу, Дэвра покидает свой корабль и переходит в его яхту.
Он ждет.
"Что же это? - думает она. - Что именно привело меня к нему?"
Он не является чистокровным браксана, привлекателен, но не отмечен особой печатью красоты. Он подходит к ней и обнимает. Покой. Напряжение спадает, как будто его впитывает невидимая губка, чтобы быть выжатой где-нибудь там - в Пустоши, далеко, далеко. Приходит наконец-то, успокоение, тишина. Она все помнит.
- Уайрил? - голос Фериана тих, в других мужчинах она бы презирала это.
- Жив. Он поправится, - она наклоняется и смотрит на Фериана. Ей все равно. - Я убила Его.
Она не говорит кого, почему, как. Он кивает, все понимая:
- Я так и думал.
- Но ты обещал ему...
Он улыбается:
- Как и ты.
Она тоже улыбается, радуясь, что они понимают друг друга.
Ты - браксана. И все.
- Спасибо, - он кивает, указывая на корабль. - Он там?
- Да, - отчаяние поднимается из глубины ее души.
"Еще не время. Не сейчас. Без свидетелей".
- Спальный отсек за контрольной панелью.
- Я доставлю корабль обратно на Бракси, - говорит он ей. - Карантин кончился. А ты подождешь здесь, в этом корабле.
Она вздыхает:
- Мне бы хотелось вновь увидеть Бракси.
Он смотрит на нее, гладит рукой ее щеку, по которым стекают слезы.
Я не должна возвращаться. Это не безопасно.
- Я думаю, ты не права.
Она чувствует только легкое раздражение. Все неприятное смягчается в его присутствии.
- Ты не знаешь наших обычаев.
- Ты не знаешь, что такое эпидемия, - мягко сказал он. - Такой страшной давно не было. Заражались даже люди низкого происхождения. Говорят, такого не было с 5287 года, тогда заразились даже ациа.
Она резко сказала:
Именно они и заразили нас когда-то.
Он кивает. Что можно сказать?
- Ты, Дэвра, чистокровная браксана. Никто не имеет права изгнать тебя.
Она смотрит на него.
- Не лги мне, не лги самому себе.
Он целует ее. Жажда убийства уже покинула ее, она чувствует только радость простого человеческого прикосновения.
- Уединение? - спрашивает она наконец.
- На Викарре. Хорошо?
Она задумчиво кивает:
- Хорошо, - затем она предупреждает его: - Я не могу ничего обещать...
- Я понимаю. Я прошу только сделать попытку.
Она смотрит на него и понимает впервые, что он - действительно уже браксана. Мечта овладела им, то умение отключиться от всего, что на пути, ведет теперь нечистокровного мужчину, который подобен высшему клану. Чтобы обеспечить сыну высокий социальный статус, он должен найти чистокровную мать.
