Когда боль становилась невыносимой, я брала перстень Затара и шла к мерцающим водам Туэли. Я плакала. Бракси не позволяют себе этого, но будут благословенны слезы! Момент слабости, и со всем можно было бы покончить. Но я не хотела, не могла предать человека, единственного мужчину, который пренебрег позорным клеймом на лбу и увидел во мне страдающую женщину.
И когда однажды ночью я почувствовала, как его руки поднимают меня, когда я поцеловала его, я уже знала, что его лицо чисто выбрито, а волосы белы как снег.
- Как неразумно, - прошептала я дрожащим от счастья голосом. - Первый встречный убьет тебя.
- Они уже пытались, малышка. Трое самых главных из Центра Охраны - весь штат в их распоряжении. А против них - Затар со своим Цхаором. Силы не равны.
Я смеялась и плакала, обнимая его.
- Они причинили тебе много боли, - тихо сказал он.
- Нет. Я не помню ничего дурного. Я помню только то, что связано с тобой - счастье.
Он засмеялся, в его голосе нарастали чувственные нотки:
- У меня не было женщины два года. Ты не боишься меня?
Я улыбнулась:
- Нет, мой Господин.
Его не убили; его объятия стерли все то, о чем мне хотелось забыть. Он жаждал меня, я ощущала это каждой клеточкой тела. Он требовал утолить его голод. Чего еще я могла желать рядом с ним?
- Я боюсь, мой господин.
- Боишься меня?
Я прижалась к нему:
- Нет.
- Моего отца? Клана Кеймири?
- Рядом с тобой - нет.
- Темницы?
Вместо ответа меня передернуло от жутких воспоминаний.
- Тогда мы разрушим все темницы, малышка, и уничтожим их создателей.
Автомобиль уже довез нас до его неприметного особняка. Он помог мне выйти из машины, обнял и повел к двери.
- Дай руку. Мой Дом знает, чего я хочу.
Послушно я положила руку на дощечку, прибитую к двери. Секунда - дверь отворилась. За ней удивленный охранник воскликнул:
- Господин Затар!
- Отец на совете сейчас, не так ли?
- Да, но... Господин?
Затар не обращал внимание на его смятение и быстро повел меня в дом. Величие здания трудно было описать - какова же должна быть власть человека, который им владеет! Рука Затара сжимала мою, я чувствовала, как нарастает его напряжение, как он устремился туда, где ему предстоит встреча с отцом. Он тщательно выбрал этот момент, заранее предвидя, как распахнет двери в зал заседаний, мощным ударом кулака раздробив механизм, сдерживающий тяжелые деревянные створки. И как он войдет вместе со мной в прокуренную комнату под возмущенный шум.
Сказать, что они были удивлены, - значило ничего не сказать. Их было пятеро, все из рода Кеймири. Троих я уже знала... Еще секунду назад их Цхаоры лежали на специальном столе, но стоило только лязгнуть двери, как с легкостью, типичной для браксана, они схватились за мечи. Но увидев вошедшего, опустили острие.
Лицо Винира залил гнев:
- Итак, ты вернулся...
Затар поклонился, само высокомерие.
- Мой отец, великий Кеймири! Я вернулся к тебе на крыльях славы.
В его голосе звучали ненависть и сарказм. Я старалась не привлекать внимания, взгляды моих мучителей красноречиво свидетельствовали об их чувствах. Я задрожала и почувствовала, как рука Затара все крепче сжимает мою.
Уайрил первым овладел собой. С легким смешком он подвинул свой стул и сел.
- Хорошо, Затар. Ты хочешь внести нечто новое в традиции Межзвездного Центра?
Волосам Затара был возвращен первоначальный черный цвет, но они еще не отросли. Золотистый оттенок его кожи удалось вывести.
Как счастлив он был, изображая ациа!
Глаза Затара сверкнули, он решил не отвечать.
- Садись, Кеймири!
- Чего ты хочешь от нас? - Винир сглотнул слюну. Он один остался стоять, когда остальные, не выпуская мечей, заняли свои места.
- Я принес новости - добрые новости. Следователь Ации Дармел ли Тукон мертв. Отравлен. Мною.
Все замолчали. Винир сел, пораженный, стараясь не выдать своих чувств.
- Тогда это объясняет... - начал один из Кеймири.
- Тише, - приказал Уайрил. Он посмотрел на Затара, лицо было непроницаемо. - Империя старалась скрыть это. Слухи доходили, конечно, но... Если так, - он улыбнулся уголками губ, - мы рады видеть тебя.
Затар усмехнулся:
- Благодарю.
- Очень впечатляет, - Секхавей передвинул свой стул, со стуком положив меч на стол. - И что теперь?
Затар сделал шаг вперед, увлекая меня за собой.
- Мое имущество, отец.
Ненависть, которую Винир испытывал к сыну, явно смешивалась с долей уважения.
- Хорошо. Решено, ты заслужил - у тебя будет свой Дом, деньги, положение в обществе. Все самое лучшее.
А я? Слуга, почти раба...
Лицо Винира потемнело, он указал на меня:
- А эта шлюха? Она будет Хозяйкой всего?
- Выбирай слова, отец. Но в общем ты не ошибся.
Я? Хозяйка в Доме Высокородного? Нет, Затар, нет! У меня клеймо изменницы, это вечный позор.
Тон Винира не позволял возражений:
- Этого не будет!
- Ты не можешь запретить. Я судом добьюсь своего.
- Ты еще ничего не получил.
Они смотрели друг на друга, словно это было испытание на прочность и выдержку. Тишина воцарилась в комнате. То, что сделал Затар, не позволяло больше Виниру подчинить сына себе. Но если он вручает наследнику долю имущества, тот вправе решать все сам. В конце концов Винир медленно произнес:
- Она никогда больше не появится среди бракси.
- Ты дашь мне поместье на Зене?
- Ты будешь доволен этим?
Темные глаза Затара сверкнули:
- Вполне.
- Согласись на эти условия, и я передам тебе часть имущества. Кеймири, вы - свидетели, пошлите информацию в Главный Отсек. А сейчас, может быть, ты оставишь нас? У нас есть дела. И это больше не твой дом.
- Но и у меня есть дело.
Винир выглядел не столько рассерженным, сколько усталым.
- Что еще?
Затар тщательно подбирал слова:
- Кто из вас, самых уважаемых из рода Кеймири, представит мое имя в Цитадели?
Винир взорвался:
- Не слыхано!
Гнев читался на лицах остальных. Только Уайрил не протестовал. Он может быть союзником, говорил Затар, если ситуация того стоит.
Довольно долго Уайрил изучал моего господина, и, невзирая на возмущение остальных, что-то в Затаре удовлетворило его. Он кивнул:
- Я, Уайрил Денири, сын Кереста и Сиенны, - все замолчали, услышав ритуальные слова. - Я, браксана, Кеймири Межзвездного Центра, под большим солнцем бракси и алдоузсцев, представляю Затара Царвати, сына Винира и Касивы, представляю его Кеймири, дабы он мог быть введен в сей благородный род.
Кривая улыбка Уайрила словно вопрошала: этого достаточно? Он посмотрел на остальных, особенно отметив взглядом Секхавея, который усмотрел нечто такое в лице Уайрила, что заставило его согласно кивнуть.
- Я принимаю твой выбор, - тихо сказал он.
Это был удар для Винира - двое из Кеймири уже пришли к единодушию и все остальные знали это. Представление Затара явилось концом их политического союза. На лице Винира боролись противоречивые чувства, но среди них ясно читалось уважение:
- Это все, я надеюсь?
- Да, Кеймири.
Он больше не называл его отцом. Поклонившись, Затар отправился к двери, увлекая меня за собой.
- Господин Затар!
Он обернулся.
- У тебя один день и одна ночь, чтобы забрать все свое, эту женщину, и убраться самому из моего Дома. Ты слышишь?
Затар послушно склонил голову. Прошло несколько минут, все изменилось: теперь он только человек, вторгшийся в чужой дом.
- И еще, Затар.
Тот поднял бровь в ожидании.
- Я пришлю в твой Дом счет за сломанную дверь. - Немного помолчав, Винир неохотно добавил: - Прекрасно. А теперь убирайся.
- Они будут ненавидеть тебя, - сказал он, - ты не должна уезжать.
- Я хотела бы.
- На Зене живут одни браксана. Только Высокородные пользуются этой планетой, мало кто живет там всегда. Ты будешь чужой.
