- Те, кто изучают браксианскую культуру, читают.

Девочка была заинтересована.

- Ты специалист по межнациональным контактам?

Торжа кивнула.

- И это связано с тем, что ты здесь?

- Это связано с бракси.

Торжа пододвинула стул к кровати. Веки ребенка были почти закрыты, но даже под этой тонкой пленкой глаза жили своей жизнью.

"Ее трудно убить", - подумала Торжа.

- Анжа ли, ты осознаешь, что ты сделала?

Сквозь эти тонкие, обожженные солнцем, ресницы прорвался взгляд проницательных глаз:

- Что?

- Ты - Кровавая Буква. - Торжа пристально посмотрела на левую руку девочки - глубокий темный шрам соединял запястье и локоть. Рука инстинктивно дернулась, стараясь избежать взгляда Звездного Капитана. - Ты - Кровавая Буква человеческой расы. Не какой-нибудь лазутчик, опозоривший Хайарак своим присутствием, ты - та, кого Кровавые Буквы сами удостоили чести быть одним из них. Не знаю причин - факт остается. Жизнь человека стала ценнее в восприятии дарийцев. Кризис теперь позади, ситуация улучшилась. За один день ты сделала столько же, сколько два столетия дипломатических усилий. Анжа ли, - голос Торжи стал глуше, - зачем ты охотилась за бракси?

- Для собственного удовольствия, - резко ответила девочка.

- Твои враги будут гордиться таким ответом.

- Кто сказал: "Чтобы охотиться на бракси, нужно думать как бракси"?

- Дармел ли Тукон.

- Мой отец. Моя семья давно служит Империи. Если бы... да... я бы присоединилась к ним.

"Сейчас, - подумала Торжа, - скажи ей!".

- Ты можешь это сделать.

Девочка посмотрела на нее с изумлением:

- Что ты хочешь этим сказать? Я даже не могу считаться гражданином Империи. Мне запрещено пользоваться системой Охраны.

- Я знаю это.

- Тогда как...

- Дай мне рассказать тебе о правительстве Империи. Император - очень практичный человек, терпеть не может всю эту бюрократическую чепуху. Если военные власти скажут, что ты им нужна, он вернет тебя. Эбра ценит мое мнение и поддержит это решение. Звездный Контроль - тоже.

- Этого мало.

- Совет Справедливости никогда не изменит своих решений, это поставит под сомнение всю его работу. Что касается Объединенного Совета Национальностей, то начальник Звездного Контроля занимает видное место в Совете Человеческой Расы. Он может выступить в твою защиту и обжаловать решение Совета Справедливости, если к тому будут предпосылки.

- Это ни Кахва собирается выступать в мою защиту?

- Сомневаюсь. Но Эбра выбрал себе преемника.

Глаза девочки широко открылись, она поняла:

- Тебя.

Торжа согласно кивнула головой:

- Это еще не решено. Но я согласна.

- Понимаю. Это означает, что трое из Большой Пятерки будут женщины.

- Две женщины и один - транссексуал, таким образом - баланс: пятьдесят на пятьдесят. Для браксианского мира это неприемлемо - они не примирились бы с женским большинством в правительстве. Для нас это неважно, вопрос пока не существенен, если речь идет о власти, но для них подобный поворот событий - превращение Империи для мужчин в государство для женщин. Формальное сообщение такого рода может усилить напряженность и даже породить военные конфликты.

Она наклонилась к Анже:

- Я хочу, чтобы ты вошла в состав Звездного Контроля.

В темных непрозрачных глазах девочки засветилась радость.

- Придется еще многое сделать...

- Ты согласна?

- Меня не отпустит Институт.

- Два года будет еще продолжаться твоя подготовка. После этого ты покинешь Институт.

- У тебя есть ответы на все вопросы.

Торжа улыбнулась:

- Я все продумала. Не люблю воздушные замки, Анжа ли. Я вижу в тебе мощный потенциал, который нельзя растрачивать попусту. Граница Войны - вот где ты будешь нужна. Что ты скажешь?

Девочка глубоко задумалась:

- Что я могу сказать? Это - все, о чем я только могла мечтать. Мне нечего терять. Да, Звездный Капитан, да.

- Тогда отдыхай и набирайся сил. Эбра сейчас на Дари, мы можем заняться твоим делом. Совет Справедливости будет иметь дело со мной.

"А также Совет Национальностей. И Император. А также Институт, где считают, что ребенок принадлежит им... Но это только самая легкая часть.

Но как, Хаша, мне объяснить все это Эбре?"

6

Харкур: Чем сложнее язык, тем больше возможностей с его

помощью влиять на мировоззрение людей.

149 Пока отступает вода (ожидание ужаса, а высшая точка - 150)

150 Тело остается - безжизненное

(сожаление, болезненное удовлетворение)

151 Бледная рука на мокром камне (это конец)

152 Вновь всплеск воды, словно последнее желание

укрыть эту мертвую руку саваном.

Я ждала.

Собравшиеся молчали. Их лица - словно маски равнодушия. Они браксана.

В конце концов Кеймири Затар кивнул. Я разрешила себе вздохнуть.

- Хорошая работа, - он махнул слуге, чтобы тот принес мою награду. Хотя я думаю, что последний образ был несколько безвкусен. Некий вторичный эротический выплеск.

Я и сама ругала себя за такой выбор, но тут постаралась защититься:

- Перед такой аудиторией... Разве эротическое содержание не было присуще самому образу? Воспользоваться здесь разговорными сексуальными модуляциями кажется мне излишним и утомительным. Пришлось бы пожертвовать скрытыми смыслами.

- Я согласен с твоим выбором, но меня удивляет, что не-браксана смог уловить столь тонкие вещи.

Когда передо мною легли золотые синаи, я постаралась не выдать своего изумления. - Возьми их, женщина, твой спектакль стоил того.

Я поклонилась:

- Благодарю, Кеймири.

- Настоящего поэта трудно найти, а женщину - тем более. Почему ты занялась искусством?

Я воспользовалась интонацией вызова, как поступила бы и моя мать:

- Отказавшись от поисков других путей, я начала получать радость от искусства.

Он засмеялся, многие заулыбались. Безусловно, их смутило то, что я говорю с иронией, но не использую Иронический Разговорный Тон. Более двух мыслей зараз они не способны осмыслить!

"Мои учителя, - подумала я, - были правы: чем ярче поэт, тем труднее ему найти слушателей".

- Ты - настоящий мастер своего дела, - сказал Затар. - Твое мастерство композиции столь же хорошо, сколь и твой ум?

Я кивнула с чувством враждебности. Он продолжал:

- На девятый день зенита я организую праздник для девочки из Кеймири и членов их Домов - всего сорок человек. Мне хотелось бы чего-либо оригинального, без сложных подтекстов, вне политики. Но что-то броское. Что-то, что может произвести впечатление - некоторые из гостей не знакомы с тонкими чувствами.

В его голосе ясно звучало обещание.

- Мне нужен список гостей.

Я не была уверена, что это - вежливая просьба, но он улыбнулся:

- Я вышлю список. Ты живешь...

Я глянула на золото:

- В Курате, у Декорва.

- Я знаю этот дом. Есть еще что-нибудь?

- Нет, - но тон моего голоса говорил: да.

- Хорошо, - но я поняла: позже.

Я полетела домой как на крыльях.

Список, посланный Затаром, не замедлили принести. Прекрасный справочник - лучшее нельзя и желать. Девять Кеймири с самыми различными вкусами и еще домашние... Что вы скажете о браксана, ждущем дерзостей, но не желающем их сносить? Или жаждущем лести, но ненавидящем низкопоклонство?

У меня было множество тем и стихов, способных заполнить библиотеку литературных записей. Некоторые были слишком сложными, другие недостаточно психологичными. Пол моей комнаты был усыпан отброшенными листами с неоконченными записями. Мне хотелось хотя бы найти тему - пусть я потом не смогу найти слов, так у поэтов бывает.

Но не иметь никакой зацепки - такого не пожелаешь даже ациа!

Исторический пласт я отвергла сразу. Эти образы - на любителя. История - субъективная наука, и каждый видит здесь все по-своему. Нет хуже испытания для поэта, чем услышать: "Прекрасно, но в битве при Кос-Торре принимало участие 436 ациа, а не 432, не так ли?".