Его уже трудно назвать представителем народа бракси. Сам он не подозревал, до какой степени изменился. В своей стране Варик был мятежником - среди тех, кто восстал против браксана и знал, как обращаться с оружием. Простая высылка не была бы в этом случае целесообразной. Соратникам Варика, которых потом умертвили, дали понять, что любого человека можно купить - нужно только знать цену, за которую он пойдет служить браксана. Варика соблазнили двойным обещанием: приключения и достойная награда. Подготовленный для важной задачи - для работы против ациа, - он был послан в качестве шпиона на Дари. Но его миссия была закончена. То, что трансляцию перехватили, не было случайностью. Планета Дари станет для Варика могилой.
Ациа накажет браксианского выскочку.
Лаун Сет покинул таверну только вечером. Он с приятностью ловил на себе взгляды женщин, вино ласково туманило мысли, но его шаги были твердыми и уверенными, пока он ступал по дарийским улицам.
Наступила ночь, и темнота окутала город. Три луны над Дари прятались за облаками, и их призрачный свет порождал только длинные, неясные тени. И вдруг одна из них оказалась девочкой.
- Прочь отсюда! - Плюнув на землю у ее ног, он подчеркнул свой приказ. Но тем не менее она не шелохнулась.
- Привет Кровавой Ночи, - произнесла она ритуальное дарийское приветствие.
Он попытался оттолкнуть ее, но она твердо стояла на его пути. На секунду ему представилось, как его меч, залитый лунным светом, мелькнет в воздухе и накажет нахалку. Он улыбнулся при этой мысли. Но нет, людей, черт их всех побери, убивать запросто не положено.
- Ты хочешь чего-нибудь от меня? - спросил он. - Или это новый вид спорта?
- Я хочу поговорить с тобой.
- Мне нечего тебе сказать.
Он вновь попытался пройти мимо нее, задев плечом. Почувствовав ее плоть, он остановился - зачем и куда ему торопиться?
Она отпрыгнула от него. Лаун Сет почувствовал легкий шум в голове.
- Ты коснулась моего мозга?!
Она кивнула. Вопреки своей воле он был заинтригован.
- Телепат?
Она кивнула вновь. Ее большие темные глаза пристально смотрели на него. Он очень мало общался с людьми, с экстрасенсами - никогда. Девочка была хрупкого телосложения и вряд ли представляла для него угрозу. Она явно была не ацийской расы, ниже любого типичного представителя, кожа не носила того золотистого оттенка, который был характерен для этого чертового народа. Почему бы не поболтать?
- Говори.
- Не здесь.
Он громко рассмеялся:
- У тебя крепкие нервы. Хорошо. Поскольку ты говоришь на моем языке, следуй за мной.
Опытным глазом бойца из клана Кровавых Букв он изучал ее походку. Она легко шла с той же скоростью, что и он... "Обычно ей приходится ходить со скоростью, которая ей не свойственна, - много медленнее. Эта постоянная сдержанность до добра не доводит. А какой у нее взгляд - как у Красных Букв накануне Хайарака".
Они дошли до затрапезной гостиницы на окраине. Меч был хорошим пропуском, и хозяин гостиницы с готовностью бросился им навстречу. Две женщины поднялись со своих мест, готовые предложить известные удовольствия. Лаун Сет отрицательно покачал головой.
- Комнату! - приказал он.
Ему вручили ключ и указали, куда идти. Девочка старалась держаться в тени. Но, когда она пересекала небольшой зал, на нее посмотрели с удивлением.
Комната была маленькой - такие обычно снимают не больше, чем на час. И только когда они остались одни и дверь была плотно затворена, он повернулся к ней.
В ее огромных сверкающих глазах крылся стальной блеск, волосы цвета свежей крови рассыпались по плечам. Кожа была бледна, казалось, она никогда не бывала на солнце.
- Ты удивила меня. Чего ты хочешь?
Она встала спиной к двери.
- Начнем с главного, Кровавая Буква. Напрямик. Я - ациа.
Он посмотрел на нее, затем рассмеялся:
- Нет. Я, может быть, и не человек, но я знаю, как выглядят ациа.
- Ты хочешь взглянуть на мои документы?
Он разозлился:
- Убирайся отсюда!
Она осталась на месте, спиной касаясь двери.
- Нет, мне нужно поговорить с тобой, Кровавая Буква, и без всякой фальши.
- Если ты - ациа, нам не о чем разговаривать. Если ты не уйдешь, уйду я.
Он двинулся к двери. Почти потеряв контроль над собой, он готов был ее ударить. Нет, так он не поступит. Ударить человеческого отпрыска из расы завоевателей Дари - повод для политического скандала.
И что-то в выражении ее лица произвело на него впечатление. Она поступила бы так же, даже если бы закон не охранял ее.
- Ты выслушаешь меня, - твердо сказала она. - Потом я уйду. Но клянусь Хашей, ты выслушаешь меня!
- Мне наплевать на твое происхождение.
- Хорошо. Это неважно.
- Я слушаю, - сказал он наконец, испытывая чувство невольного уважения.
Он улыбнулся, но в лице была жестокость.
- Я охочусь за человеком, Кровавая Буква. Мне нужна твоя помощь. Я ищу представителя бракси здесь, на Дари.
Он презрительно засмеялся.
- Меня не интересуют ваши ацийские...
- Он - среди Кровавых Букв.
Установилось холодное молчание. Наконец он произнес:
- Это - невозможно.
- Боюсь, что это так.
- Нет. Чужой в Цирке? Не может быть.
Она пожала плечами:
- Это так.
- Он принимал участие в сражении?
- По крайней мере один раз с тех пор, как я здесь. Его нельзя назвать неопытным бойцом.
- Ты... почувствовала это?
- Да. Я пытаюсь найти след уже несколько дней.
- И ты можешь его найти с помощью телепатии?
Она покачала головой:
- Все непросто. Разобраться в браксианской психологии - это не созерцать примитивную энергию бойца. Я могу только уловить отдельные импульсы благодаря... э-э... некоторому сходству психики. У телепатии есть свои границы, моя подготовка далека от совершенства.
- Итак, ациа нужна наша помощь...
- Нет, Кровавая Буква. Не ациа. Только мне.
Она глубоко вздохнула, он почувствовал, как напряжено все ее тело.
- Я охочусь за человеком. Мне нужна помощь того, кто знает здесь все.
Лаун Сет задумался. Мысль о сотрудничестве с человеком была ему неприятна, но то, что на арене сражается представитель человеческой расы, было еще хуже - вызов гордым традициям Хайарака. Он ненавидел ациа, но если придут бракси, то Хайарака больше не будет. Нет уж - лучше ациа.
- Что ты хочешь от меня?
- Я все расскажу тебе.
Она улыбнулась с видом победителя, но в этот миг больше всего походила на ребенка...
- Информация для вас, Звездный Капитан!
Торжа оторвалась от своих бумаг.
- Спасибо. Оставьте.
Два дня. Два очень долгих и бесполезных дня. Она видела Хайарак и ответила на основной вопрос - убедилась, что бракси имеет самое непосредственное отношение к ритуалу. Никакая другая национальная культура не допустила бы того, что происходило здесь. Уже давно ей стало ясно: этот бракси достаточно хитер, но вряд ли он... Бракси никогда не поступит так примитивно. Хайарак - это то, что нужно браксианскому уму, это то, что удовлетворяет его тело. Скорее всего, это - то место, которое выберет шпион. Но есть ведь еще планета...
Кабинет был наполнен бумагами, именами и данными Кровавых Букв. Работа не была легкой. Не было единой системы регистрации, состав частично менялся, так как Хайарак забирал свою дань... Она заподозрила одного из бойцов, но пока изучала его данные, тот был убит. И вообще, может быть, этого бракси тоже уже нет в живых?
Неудивительно, что таможенные бумаги тоже бесполезны. Она сделала запрос по поводу одной новоприбывшей скорее из любопытства.
- О ней мало что известно, - сказал секретарь. - Институт неохотно раскрывает свои секреты.
Когда он ушел, она взглянула на бумаги, затем ее глаза сузились - она начала читать внимательнее. Ребенок прибыл из Медицинского Института. Директор ли Пацуа убедил Совет, что путешествие на Дари может быть полезно для психики девочки. Она прилетела одна - ребенок на чужой планете? Высокий психический потенциал, интеллектуальный рейтинг много выше нормы... Семь комбинаций расовых рейтингов - этого отчасти можно ожидать от телепата, проходящего обучение. Родители занимали видное положение в системе Охраны... Сам Дармелли Тукон. Родители отравлены браксианским шпионом, ей было тогда всего шесть лет. Торжа помнила этот случай, но не слышала ничего о ребенке. Хотя был какой-то скандал в связи с рождением? Девочка страдала психосоматической комой в течение пяти лет, из которой вышла...
