- Будь здоров, Фериан.

- Директор ни Кахва?

- Да. Я слушаю.

- Директор ли Пацуа. Информация о Фериане дель Канаре.

- Слушаю.

- Он изменился. Думаю, что он сам это не до конца осознает; и я считаю, что контакт с ним утрачен. Он рассказал им о себе, и они признали его происхождение. Наличие крови браксана для них достаточно, чтобы скомпенсировать недостатки ацийского воспитания. У него типичный дом, что означает наличие компьютеров, а соответственно - выход на интересующую нас информацию. Только вряд ли он нам ее предоставит...

- Отлично.

- Да, я тоже так считаю.

- Теперь я согласен с вашими выводами. Должен сказать, что у меня были сомнения, когда мы первый раз обсуждали это.

- Если бы мы просто послали его в качестве разведчика, то это ничего бы не дало. Мы просто наблюдали бы за происходящим - и все. Он был бы среди браксана, стал бы одним из них. И это было бы все.

- А так...

- Как я предполагал, его быстрая ассимиляция среди браксана доказательство податливости его натуры, о чем свидетельствуют и другие качества, которые мы запрограммировали. Что касается Фериана, его телепатический дар ослабел - другого мы и не предполагали... Наверняка браксана поймут, что он может выступить в роли участника переговоров с нами, поскольку он нас хорошо знает. Я гарантирую: так оно и будет. И стоит только в одну комнату с Ферианом направить телепата, как у нас будет вся информация, которая нас заинтересует. Он станет для нас открытой книгой, в которой мы будем только переворачивать страницы. Так было задумано. Он будет передавать нам всю информацию, и никто - ни он сам, ни другие браксана - ничего не заподозрят.

- Вы уверены?

- В психике каждого телепата есть узел, управляя которым, можно добиться, чтобы телепат не подозревал о контроле. Даже если ему об этом рассказать без обиняков. Что касается остальных, то Фериан подтвердил мои предположения о браксианской культуре - она полностью лишена экстрасенсорики. Так что они уже наверняка ничего не заподозрят.

- Хорошо. Просто отлично. Значит, теперь нам остается только ждать?

Ли Пацуа кивнул с чувством удовлетворения:

- Да, только ждать.

5

Харкур: Самая святая собственность человека - это его

разум. Изучите тело, мучайте его, изуродуйте, но мысли

останутся собственностью человека, пока он не захочет сам

высказать их. Это положение - одно из фундаментальных в

браксианской философии. Психические способности в силу

самой своей природы неотъемлемо принадлежат личности.

Поэтому мы не должны вторгаться в психический мир

человека.

На Дари - браксианский шпион. Новость не была предана гласности, но была известна тем, кто должен знать. Контакт зафиксирован на другом конце Ацийской Империи; но огромный механический мозг пришел к выводу, что контактер находится на Дари. И этого было достаточно. Звездный Контроль поднят на ноги, чуть ли не все агенты Охраны направлены в соответствующий сектор. Планета - под жестким визуальным контролем мониторов. Все коммуникации прослушиваются. Теперь оставалось только ждать... Дари стала своего рода политической бомбой замедленного действия, взорвать которую могло одно неверное движение.

На Дари прибыли те, чья сила и анонимность позволяли им свободно перемещаться. Одним из них был ребенок.

Для людей Лаун Сет был представителем иной цивилизации, представители же иной цивилизации считали его человеком. Силуэт его напоминал людей из расы Блуждающих - голова возвышается над торсом, две ноги, две руки; все симметрично, как будто Лаун Сет своего рода образец породы. Темно-коричневая кожа, обильно татуированная, отливала на солнце мягким блеском, глаза обрамлены красным ободком, как у представителей Кровавых Букв. И хотя его четырехпалые руки гнулись в большем количестве мест, чем руки нормального человека, расположение конечностей и особенности мускулатуры были сходными.

Лишь набедренный пояс из мелких металлических колец без всяких украшений покрывал его тело. Три глубоких шрама изуродовали правую руку. Всего на его теле было около двухсот отметин, полученных в боях. Своего рода пропуск в долгую жизнь...

Его противник был, наконец, готов. Драго, немолодой человек с Филкью. Левая рука Драго, недавно сломанная, еще не зажила, что наверняка использует Лаун Сет, и Драго знал это.

С утрамбованной арены Цирка до ноздрей Лаун Сета доходил запах крови. Не каждый мог его ощутить.

Упираться в синтетический пол арены было бы удобнее, но Лаун Сет предпочитал земляной - такой, как здесь, - впитавший кровь всех павших.

- Лаун Сет! - голос Драго был низким, так было принято на Дари для официальных приветствий. - Идешь встречать меня лицом к лицу?

Начинался ритуал.

- Встретить тебя лицом к лицу и напоить твоей кровью землю.

- Содержимое твоего живота падет на арену.

Лаун Сет сжал оружие.

- Пора нам начать.

Они начали кружить по арене. Тело Лауна инстинктивно напряглось, он перестал замечать публику. Чувствительнейшие стопы ног изучали поверхность - чуть влажная, твердая - все хорошо. Драго сделал выпад, но это был удар, которым он и не собирался задеть врага. Лаун Сет с легкостью отклонился, отметив про себя манеру передвижения противника.

Его оружие было длинным, острым, смертоносным: в деревянную рукоять впаяно серповидное лезвие, заточенное с обеих сторон и заостренное на конце.

Лаун Сет тоже сделал выпад. Противник быстро парировал, и искривленное лезвие Драго мелькнуло около самого лица Лауна, потом скользнуло по руке. Удар был отражен несколько позже, чем нужно. Не имело значения, кто пролил первую кровь, но сделано это было очень быстро.

Лучше мелкая царапина, не приносящая беспокойства, чем ожидание первой крови, способное довести противника Лауна до бешенства, опасного не менее, чем острый меч Драго.

Ноздри Лауна вздрогнули, когда он почувствовал запах собственной крови. Это был своего рода наркотик для него, этот запах, способный обострить все рефлексы и довести их до высшей степени напряжения. Казалось, голоса тысячи павших воззвали из-под земли, и душа его впитала этот хор, вобрав в себя силу, принадлежавшую многим. Все его помыслы нацелены на убийство.

Он дождался, пока глаза Драго засверкали при виде первой крови, и нанес удар вновь. Полдюжины выпадов, лязгающих столкновений оружия, и противники уже знали тактику друг друга.

Этот спорт, несущий смерть, был духом Дари. Сердца людей бились в одном ритме с теми, кто уже не мог отделить свое физическое естество от бессознательных инстинктов внутри смертельного круга, где тело движется быстрее мысли.

Они вновь обменялись выпадами, которые были умело парированы. Кровь смешивалось с потом и капала на арену. Иногда удар казался смертельным. Кровь придавала каждому сил, а ритуал битвы взывал к выносливости; под жарким солнцем бой может стать вечностью.

И тут враг допустил оплошность, которой тут же воспользовался Лаун Сет - не раздумывая, он нанес удар. Казалось, не он сам, а его мускулы почувствовали промах Драго. Лезвие впилось в бедро, ответный удар не достиг цели. Драго упал. Смерть склонилась над ним в образе сверкающего искривленного лезвия в облаке пыли. И Драго закричал... Это была песнь павшего, истекающего кровью. И с этим криком боли и славы его душа отлетела.

Лаун Сет ждал, пока прекратятся последние смертные судороги. Публика неистовствовала... Победитель склонился над телом.

- Достойный противник, - прошептал он, соединил ладони и подставил их к ране побежденного. Влажная красная жидкость наполнила импровизированную чашу. Лаун Сет поднес сложенные ладони ко рту - сила Драго войдет в него вместе с кровью соперника.

Затем он отошел от побежденного. Два молодых воина из братства подошли к нему, чтобы обтереть тело Лауна маслами, снимающими усталость. Их все больше появлялось на арене - тех, кого называли Кровавыми Буквами. Остальные, не принадлежащие к братству, уже начали покидать Цирк.