Поднимаясь на лифте на верхний этаж, я смотрела на своё отражение в зеркальной стене и не смогла сдержать улыбки. Если глаза действительно являются окном в твою душу, я была более спокойна, чем за последние десять лет. Мамины, скорее зелёные, чем серые глаза смотрели на меня. Отсутствующий взгляд, который преследовал меня с тех пор, как я попрощалась с ней в больничной палате, исчез. Это был один из демонов, с которыми я столкнулась и победила. Теперь я могла вспомнить её ярко-зелёные глаза, выражающие каждую эмоцию, каждую мысль, которая у неё была без необходимости в словах. Она говорила глазами, и я слышала каждое их слово.

Лифт открылся, и я решительно направилась к двери Райана. Она была слегка приоткрыта. Я толкнула её и вошла в квартиру. Моё сердце бешено колотилось, и эти чёртовы бабочки в животе продолжали свои обычные выходки, но я не нервничала. Именно так и происходит всякий раз, когда Райан оказывался рядом.

Райан стоял спиной ко мне, глядя в огромные, от пола до потолка, окна. Я остановилась, не дойдя до него, и откашлялась.

Очнувшись от своих мыслей, он обернулся.

Я застыла на месте, мои пятки мягко вдавливались в плюшевый ковёр его роскошной гостиной.

Взгляд Райана скользнул вниз по моему телу, затем снова поднялся, чтобы встретиться с моими вопрошающими глазами. Я подавила желание скрестить руки на груди, словно защищаясь. Я здесь не для того, чтобы прятаться. Я была здесь, чтобы выслушать его.

Встретившись со мной взглядом, Райан медленно двинулся ко мне. Он не произнёс ни слова. В этом не было необходимости. Его глаза выражали любовь, которую он испытывал ко мне. Я не сомневалась, что он видит то же самое на моём лице. Весь мир исчез, когда он приблизил свои губы к моим. Его язык искал вход, и я не стала ему отказывать. Когда наш поцелуй углубился, я почувствовала, как всё моё тело вздохнуло с облегчением.

— Я скучал по тебе, — прошептал он мне в губы.

— Я тоже по тебе скучала, — призналась я. Я так сильно скучала по Райану, что это причиняло боль. Но это не то, для чего я пришла сюда.

— Подожди, — я оттолкнула его.

Райан бросил на меня яростный взгляд, как будто собирался вступить в бой.

— Я просто пришла сюда поговорить. Я не прыгну к тебе в постель. Пару часов назад у тебя была девушка. А ещё неделю назад я уже несколько месяцев не получала от тебя вестей.

Проведя рукой по волосам, он кивнул.

— Я надеялась, что мы сначала займёмся сексом, а потом поговорим. — Он дерзко улыбнулся мне.

— Не так это работает, приятель.

— Ок. Давай поговорим.

Он взял меня за руку и повёл в гостиную. Мы сели за стол.

— Ты на самом деле порвал с Рейчел? Я видела, как ты целовал её в полночь. — Боль в моём сердце вернулась вместе с воспоминанием.

— Она поцеловала меня. Я не поцеловал её в ответ. Она застала меня врасплох — Холли, я оттолкнул её. — Он обхватил моё лицо ладонями. — Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть. — Он начал покрывать поцелуями мой подбородок и шею.

Я оттолкнула его.

— Я в замешательстве, Райан. Так много изменилось с тех пор, как ты уехал. Я уже не тот человек.

— Я тоже не тот человек. Так много всего произошло. Я хочу рассказать тебе всё, но мне трудно сосредоточиться, когда на тебе это платье.

— Я не думаю, что тебе будет легче сосредоточиться, когда я его сниму, если ты на это намекаешь.

— Думаю, стоит попробовать.

Райан придвинулся ближе. Его губы были на волосок от моих, и он начал медленно расстёгивать молнию на моём платье.

У меня перехватило дыхание, когда я почувствовала его пальцы на своей спине. Его губы переместились к моей ключице. Я знала, что он пытается отвлечь меня от моего допроса.

— Ты привёл подружку на помолвку своей матери. — Мой мозг пока отказывался сдаваться.

Вздохнув, Райан перестал расстёгивать молнию и откинулся назад, чтобы посмотреть на меня.

— Preston Finance всё равно хотел послать её сюда в январе, чтобы оценить прогресс Aqua Views. Папа навещал меня в Лондоне. Они поладили, и папа рассказал ей о маминой вечеринке. Рейчел подала заявление на отпуск, чтобы попасть в Сидней пораньше. — Райан поцеловал моё уже обнажённое плечо. — К тому времени я уже знал, что совершил огромную ошибку, вернувшись к ней, но было уже слишком поздно.

— Значит, ты всё равно собирался с ней расстаться?

— Холли, мне не следовало больше встречаться с ней.

— Зачем ты это сделал? — прошептала я. Я ненавидела даже думать о нём с другой женщиной, но это было важно.

Как будто я вылила на него ведро ледяной воды. Райан наклонился, опершись локтями в колени, и провёл руками по волосам. Несколько минут он ничего не говорил. Я предположила, что он обдумывает свой ответ.

Я сидела тихо и ждала.

В конце концов, он откинулся назад и повернулся ко мне, опершись коленом о шезлонг. Теперь он смотрел прямо на меня.

Я сделала глубокий вдох, немного ошеломлённая его пристальным взглядом.

Он взял меня за руки.

— Ты говорила мне, что у нас нет никакой надежды. Я был полностью выпотрошен. — Он уставился на наши переплетённые руки. — В глубине души я знал, что это неправда и что нам обоим просто нужно пространство, чтобы разобраться в своих мыслях. Но я был немного не в себе, благодаря моим сумасшедшим родителям. Рейчел была повсюду. Наверное, я просто сдался. — Печаль в его глазах, теперь сверлящих мои, заговорила со мной ещё до того, как он произнёс следующие слова: — Мне очень жаль, Холли. Ты можешь простить меня?

— Я понимаю, что тебе нужно вырваться из собственных мыслей. Я делала это годами. Но это был непросто кто-то случайный. Это была твоя бывшая подружка. Ты сам говорил, что она хотела от тебя большего. Как я могу быть уверена, что если мы вступим в отношения, ты не полетишь в Лондон, и не будешь прыгать к ней в постель каждый раз, когда у нас на пути будут препятствия?

— По двум причинам. Во-первых, я люблю тебя, и если смогу вернуть тебя сейчас, я никогда больше не позволю ничему встать между нами.

Моё сердце пропустило удар, а глаза затуманились.

— А во-вторых? — прохрипела я.

— Время, проведённое с отцом в Лондоне, открыло глаза на некоторые вещи. Он пьяница и дурак. Моя мать заслуживает медали за то, что терпела его так долго.

— Мне очень жаль, Райан.

— Не стоит. Я собираюсь помочь ему, в чём он нуждается. Я пришёл к пониманию, что просто плохо подобрал себе образцы для подражания в отношениях. Я не совершу ту же ошибку, что и они. — Он посмотрел мне прямо в глаза. — Ты мне подходишь, Холли.

Я улыбнулась сквозь слёзы.

— То, что я увидел маму с Джонатаном, подтвердило то, что я уже знал. Когда ты находишь свою вторую половинку, она становится твоим будущим, независимо от твоего прошлого.

— Я тоже тебя люблю.

Слова прозвучали без колебаний, и за ними стояла вся сила смысла.

— Самое время, чёрт возьми. Я и не думал, что когда-нибудь смогу.…

— Ш-ш-ш, — перебила я его. — Теперь секс. Поговорим позже.

— Слава богу.

Райан набросился на меня, крепко целуя. Его вес толкнул меня вниз на диван. Он отстранился от меня, положив руки по обе стороны от моей головы.

— Я так тебя люблю.

— Покажи мне. — Я сжала его рубашку в кулаке и притянула его рот обратно к своему. Я была готова к тому, что он просто возьмёт меня прямо там, но у Райана были другие идеи.

— Подожди. Я, по крайней мере, постараюсь не торопиться.

Подняв меня, он взял меня за руку и повёл в свою спальню. Когда мы подошли к кровати, я повернулась, Райан закончил расстёгивать молнию на моём платье. Он нежно поцеловал меня в плечо. Красивая красная ткань собралась у моих ног, я переступила и обернулась.

Глаза Райана бесстыдно скользили по моему телу. Его руки обхватили мою грудь, лишь частично скрытую прозрачным лифчиком без бретелек и подходящими трусиками.

— Ты гораздо красивее, чем я представлял. Я не отдавал тебе должного в своих фантазиях.