Райан молчал. Он просто взял меня за руку и повёл по коридору, а затем через дверь на противоположной стороне ресторана. Мы оказались в уединённом месте на западной стороне острова, выходящей прямо на мост.

— Зачем ты привёл меня сюда? — спросила я, едва в силах смотреть ему в глаза.

Прежде чем я поняла, что происходит, я оказалась в объятиях Райана. Он держал меня так, словно я была самой драгоценной вещью в мире, и на несколько мгновений я просто наслаждалась тем, что снова нахожусь рядом с ним. Я высвободилась из его объятий, и он тут же обхватил моё лицо ладонями.

— Ты выглядишь… — Его глаза изучали моё тело, но ладони обнимали моё лицо. — Ты выглядишь чертовски великолепно, Холли.

— Спасибо, — прохрипела я.

— Почему ты не сказала, что придёшь сегодня? С тех пор как прилетел, я звонил тебе каждый день! — Он сунул руки в карманы.

Я поймала момент, чтобы оценить Райана Дэвенпорта в смокинге. Никогда ещё он не выглядел таким красивым. Мне хотелось обнять его за шею и зацеловать до потери сознания. Притяжение между нами было живым и сильным. Если уж на то пошло, оно никогда не было сильнее.

— Я не знала, что сказать. Не знала, как ты отнесёшься к моей дружбе с твоей матерью. И увидев тебя

с ней

в аэропорту. — Как будто имя Рейчел было ядом. Я просто не могла произнести это вслух. — Я просто не думала, что нам есть о чём говорить.

Громкий хлопок напугал меня до смерти. Райан даже не вздрогнул. Он не сводил с меня глаз. Он стоял спиной к мосту Харбор-Бридж, и внезапно его осветили фейерверки, взрывающиеся повсюду. С мостика взлетели ракеты, и небо превратилось в дымную массу цвета и света. Представление было поставлено соответственно музыке, ревущей со всех лодок, качающихся в гавани. Райан шагнул вперёд и снова обхватил моё лицо ладонями. Моё сердце бешено колотилось, а дыхание замедлилось. Я подумала, что вот-вот потеряю сознание.

Райан наклонился так близко, что я почувствовала его тяжёлое дыхание на своих губах. Он собирался поцеловать меня. Нет, нет, нет!

Оттолкнув его, я покачала головой.

— Рейчел будет искать тебя. — Ну вот, я произнесла её имя.

— Мне плевать на Рейчел.

— Неужели? Приятно это слышать, Райан, — сказала Рейчел, появившись словно из ниоткуда.

— Ты можешь нас оставить, Холли? — спросила Рейчел ледяным тоном. — Я думаю, ты опять оказалась не в том месте, — саркастически заметила сука.

— Конечно. Я всё равно собиралась уходить.

— Честно говоря, я понятия не имею, зачем ты вообще здесь.

— Хватит, Рейчел, — строго сказал Райан.

Её попытки задеть меня не увенчались успехом. Я имела полное право находиться здесь.

— Джессика пригласила меня. — Одарив её своим фирменным взглядом ледяной королевы, я зашагала прочь. Если это была та, кем меня заменили, удачи Райану.

— Чёрт возьми. — Голос Райана остановил меня. — Холли, подожди.

Я не удержалась и обернулась.

— Что?

— Это не то, чем кажется. — Его лицо было опустошенным. Он казался сломленным.

— Теперь ты с Рейчел, Райан. — Я слегка улыбнулась ему. — Всё именно так, как кажется.

Повернувшись на каблуках, я открыла дверь и вернулась на вечеринку.

Джессика быстро нашла меня.

— Ты в порядке, дорогая?

— Я в порядке. — Я не была в порядке, но буду. — Ещё раз прошу прощения за то, что произошло. Надеюсь, это не испортило вам вечер.

— Конечно же нет. — Она схватила мою руку и нежно сжала. — Пойдём, я познакомлю тебя со всеми.

Следующие три часа пролетели незаметно, пока я пила коктейли и болтала с очень интересными людьми. Аспен, младшая сестра Райана, была для меня главным событием вечера. Мы с ней сразу же сблизились. Напряжение, которое я чувствовала раньше, немного ослабло. Мы с Райаном несколько раз встречались взглядами. Я всегда была той, кто прерывал контакт. Было трудно смотреть на него, не чувствуя знакомого укола в сердце. Рейчел порхала вокруг толпы, как будто все собрались ради неё. Она так сильно напоминала мне Еву Маккормак. Мне правда не нужна была ещё одна Ева в моей жизни.

Взглянув на часы, я поняла, что до полуночи ещё пятнадцать минут. Год почти закончился. Кто-то постучал по бокалу с шампанским, давая понять, что пора произносить речь.

— Могу я привлечь всеобщее внимание? — Из динамика донёсся голос Джессики.

На лужайке была установлена небольшая трибуна с микрофоном. Они с Джонатаном стояли на ней, держась за руки. Я посмотрела на Райана и увидела, что он снова смотрит на меня. Рядом с ним появилась Рейчел. Я повернулась назад, чтобы сосредоточить внимание на Джессике.

Когда все относительно успокоились, она продолжила:

— Спасибо всем, что присоединились к нам, чтобы отпраздновать нашу помолвку. — Толпа взорвалась. Она улыбнулась, ожидая, пока шум снова утихнет. — Канун Нового года — это традиционно праздничная ночь, поэтому для нас не было лучшей даты, чтобы устроить эту вечеринку. — Она огляделась и остановилась, когда увидела меня. Она продолжала говорить, не сводя с меня глаз. — Когда этот год подойдёт к концу, я попрощаюсь со своим прошлым. Я не всегда в своей жизни делала лучший выбор. К счастью, два самых невероятных человека в этом мире стали результатом одного из таких выборов. За это я буду вечно благодарна. — Слегка заплаканная, она подняла свой бокал и посмотрела на Райана и Аспен, которые стояли рядом. Аспен подняла свой бокал. Райан был пепельно-бледен. Часть меня хотела подойти и взять его за руку.

— Когда через несколько минут пробьёт полночь, я перейду к следующей главе своей жизни с открытым сердцем, полным любви к мужчине, стоящему здесь рядом со мной. — Она повернулась и посмотрела на своего жениха. — Джонатан, ты — любовь всей моей жизни. Мне потребовалась вечность, чтобы найти тебя, но лучше поздно, чем никогда.

Джонатан поцеловал её с таким явным обожанием и любовью, что мне пришлось отвести взгляд.

Промокнув глаза салфеткой, я посмотрела на Райана, который пристально смотрел на свою мать. Затем он посмотрел на меня с чем-то похожим на надежду в глазах.

Бум! Внезапно повсюду полыхнули фейерверки.

— С Новым годом! — крикнули в микрофон Джессика и Джонатан.

Я была застигнута врасплох, когда Аспен схватила меня за руку и потащила за новыми напитками. Нас постоянно останавливали гости, желая поздравить с Новым годом, или потребовать полуночный поцелуй.

Чтобы, как то этого избежать, я невольно огляделась, ища на Райана. К несчастью, я заметила его. Он целовал Рейчел. Она стояла ко мне спиной. Райан открыл глаза как раз в тот момент, когда я поняла, что вижу. Спасая себя от дальнейшей душевной боли, я быстро отвернулась.

— Что случилось между тобой и моим братом? — спросила Аспен.

Полуночное возбуждение поутихло, и мы наконец-то смогли поговорить без постоянного перерыва.

— Ничего. — Я допила остатки шампанского. — Абсолютно ничего.

— Что ж, это разочаровывает. Я предпочитаю тебя этой снобке Рейчел, — она взяла меня под руку. — Мой брат — идиот. — Она немного запиналась.

— В последнее время я часто это слышу. — Я легонько толкнул её плечом. — Как нам выбраться с этого проклятого острова?

— У нас заказана лодка, чтобы отвезти гостей обратно на пристань. — Она посмотрела на меня с выражением ужаса. — Ты ведь не собираешься домой, правда?

Всё, чего я хотела, это свернуться калачиком в постели. Если я собираюсь начать Новый год заново, мне нужно немного поспать.

— Я как раз думала об этом. Мои каблуки просто убивают меня.

— Серьёзно, Холли. Ни за что! Моя лучшая подруга, Джемма, только что написала мне. Она и её парень хотят встретиться со мной.

— Ну, мои друзья сейчас в клубе. Мы могли бы съездить туда ненадолго, если хочешь.

— О боже, да! Я напишу Джемме. Где он?

Понимая, что моё желание спрятаться от мира не исполнится, я рассказала ей подробности, а затем написала Одри, что мы уже в пути. Я собиралась начать этот год с моими лучшими друзьями. Речь больше не шла о том, чтобы защитить моё сердце от боли. Речь шла о принятии.