Одри, Зара и я поймали такси до района Сарри-Хиллс. Я предупредила, что к нам присоединится Райан, дав строгие указания, не делать из этого большого события. Это не свидание. Мы просто друзья.

Мы сидели в баре и пока ждали Райана заказали три бокала белого вина.

— Так что происходит? Ты всё ещё пытаешься скормить нам «у нас с Райаном ничего не происходит», — спросила Зара, потягивая вино.

— Мы пытаемся с этим разобраться, — ответила я, защищаясь.

— Я никогда раньше не видела, чтобы ты так привязывалась к парню. Обычно ты такая… не знаю… холодная и беспристрастная? — сказала Одри.

— Ой.

Я знала, что она была права, но всё равно было немного больно услышать это. Я пыталась защитить парней, с которыми встречалась, не давая нам слишком сблизиться. Но Райан был другим. Я понимала это. Они знали это. Я смотрела в свой бокал вина.

— Ладно-ладно, я признаю, что он мне нравится, но как я могу? Он великолепен, невероятно сексуален и, кроме того, вы должны были видеть его сегодня на собрании персонала. Пришлось после этого пойти в туалет, чтобы освежиться. Он возбудил меня и взволновал. — Я подняла глаза и увидела, как Одри и Зара, глядя за меня, нервно улыбаются. — Он прямо за моей спиной, не так ли?

Они кивнули, не в силах сдержать усмешки.

Моё лицо сразу вспыхнуло. Я не смогла заставить себя развернуться.

— Так я тебя возбуждаю и волную. Приятно знать, — сказал Райан, садясь на барный стул рядом со мной. — Привет, я Райан. Вы должно быть Одри и Зара. — Он наклонился через меня и пожал им руки. — Приятно познакомиться.

— Нам тоже. Холли много о тебе рассказывала. — Зара подмигнула, и Одри рассмеялась.

«Мне определённо нужно найти новых друзей!»

Райан сразу привлёк внимание бармена, который, я уверена, его оценил. Пока Райан заказывал пиво, у Одри, Зары и меня состоялся один из наших эпических немых разговоров при помощи движения глаз, губ и приподнимания бровей. Менее чем за полминуты они убедились в его сексуальности. Я подтвердила своё отчаянное положение, чтобы они не смущали меня и что была счастлива, что он здесь. Затем они порадовались моему счастью. Нам не нужно было заморачиваться. Телефон Райана зазвонил, и он, извинившись, отошёл, чтобы ответить на звонок.

— Ты втюрилась, Холли Роуз, — сказала Зара, как только Райан оказался вне зоны слышимости.

Почувствовав мгновенный румянец на своих щеках, я одарила их полуулыбкой. Это была правда. Впервые в жизни я почувствовала, что моё хрупкое сердце находится в серьёзной опасности. Это было ужасно.

— И это моя подруга, влюблённая в мужчину, — сказала Одри.

— Не глупи. Пожалуйста, даже не говори так. Я уже достаточно напугана, и точно не хочу думать об этом.

— Хорошо. Единственное, о чём ты должна думать, так это сколькими разными способами вы сможете заняться с ним сексом.

— Зара, замолчи! — взмолилась я. — Он идёт обратно.

Когда Райан вернулся на своё место и продолжил покорять моих подруг, его голубые глаза искрились. Мне нравилось наблюдать, как он легко общается с ними. Я отчаянно пыталась сосредоточиться на разговоре, но мои мысли были односторонними и непристойными. Я была в замешательстве, с которым раньше никогда не сталкивалась, общаясь с мужчиной. Я слегка потёрла лоб, чтобы снять напряжение.

Границы размывались, и я понятия не имела, что с этим делать. Пересечение профессиональной черты, казалось, наименее опасной частью моего затруднительного положения. Именно то, что я чувствовала в присутствии Райана, потрясало меня до глубины души. И всё же, я отчаянно хотела найти отель и узнать, каково это — быть обнажённой с тем, кто так дико повлиял на меня, даже будучи полностью одетым.

— Что случилось, Холли? — прошептал Райан мне на ухо. — Ты выглядишь напряжённой.

— Я в порядке.

— Ты беспокоишься о сверхчеловеческой силе воли, которую необходимо проявлять, чтобы держать руки подальше друг от друга во время ужина, не так ли?

«Он что, читает мысли?»

К счастью, прежде чем мне пришлось ответить, Одри предложила нам отправиться на ужин в соседний тайский ресторан. Я схватила сумку и спрыгнула с барного стула.

Джейсон прислал сообщение, что не сможет прийти. Он был завален на работе и не знал, когда сможет освободиться. Я почувствовала облегчение.

На время подавив мои сбивающие с толку чувства к Райану, мне удалось хорошо провести время. Когда Одри и Зара были в туалете, принесли счёт, и Райан взял его, намереваясь оплатить. Я выхватила чек из его рук.

— Я так не думаю. Не два вечера подряд. Этот оплачу я.

— Хорошо, мой дерзкий друг, — сказал он сардонически. — Это определённо не деловой ужин.

— Нет. Это… друзья… дружеский ужин с друзьями? — «Браво Холли. Когда ты стала такой красноречивой?»

Райан рассмеялся.

— Ты такая красивая, — сказал он, и, казалось, был потрясён своими словами.

— Э-э-э… спасибо? — заикаясь, ответила я.

Я понимала, что Райан не хотел этого говорить, но мне понравилось услышанное. Очень понравилось.

Когда Одри и Зара вернулись за стол, мы с Райаном молча смотрели друг на друга. Но это был не эпический немой разговор. Я понятия не имела, что происходит в его голове, и очень надеялась, что он не сможет прочитать мои мысли.

— Ну, было приятно с вами познакомиться, дамы, — сказал Райан Одри и Заре, когда мы вышли на улицу.

— С тобой тоже, Райан. Ты выбрал проект нашей Холли. Она невероятный архитектор и самый удивительный человек, которого я знаю, — сказала Одри с искренностью. — Хотя я могу быть немного предвзятой.

— Не могу не согласиться, — ответил Райан. Он поцеловал их в щеку и повернулся ко мне. — Спасибо за ужин.

Его улыбка осветила лицо и полностью обезоружила меня. Я отчаянно хотела поцеловать его. Он подошёл ко мне на шаг ближе и осторожно провёл правой рукой по моей левой руке.

— Всегда, пожалуйста. Я хорошо провела с тобой время. — Я покраснела.

Нужно срочно отвести от него взгляд. Одри и Зара уже поймали такси и забрались внутрь, поэтому я шагнула к ним.

— Увидимся завтра, Райан.

— Я заберу тебя в восемь.

— Я с радостью поеду на поезде. Я же говорила, меня не нужно…

— Успокойся. Я не пытаюсь лишить тебя радости от пользования общественным транспортом. Я всё равно проеду мимо твоего дома, так что не беспокойся.

— Хорошо. Извини, я привыкла быть независимой.

Райан сделал шаг ко мне и заговорил возле моего лица. Его дыхание на моей коже было похоже на поцелуи.

— Ты подумала о нашем вчерашнем разговоре за ужином?

Я уставилась на свои ноги.

— Немного.

«Я и не думала ни о чём другом».

— И?

— И… ты меня привлекаешь. Я признаю это. Но просто не уверена, что мы одновременно сможем поддерживать профессиональные рабочие отношения. Ты, правда, думаешь, что это возможно?

— Я абсолютно уверен. — Он поцеловал меня в губы, и мои ноги тут же превратились в желе. — Обед в пятницу. У нас будет полная конфиденциальность, и если захотим, мы можем остаться на ночь. Никакого давления. — Я просто кивнула, не в состоянии выразиться словами. — Увидимся утром. — Он снова поцеловал меня.

Искры, уже тлеющие в моём теле, были подожжены. Я подумала, что могу так и сгореть.

Райан отступил и улыбнулся мне.

— Хорошо, — прохрипела я.

Шагнув назад, я врезалась в дверь кабины. Вскрикнув, я взяла себя в руки, затем открыла дверь и попыталась залезть, сохраняя равновесие. Серьёзно…

Когда такси отъехало, я выглянула в окно и помахала Райану. Он поднял руку и улыбнулся. Он мне очень нравился.

ГЛАВА 14

Я прожила свою жизнь с твёрдой решимостью добиться успеха в карьере архитектора, следуя по стопам моей мамы. Я также приняла сознательное решение пойти по противоположному от неё пути, когда дело касалось любви. Её карьера вела к прекрасным зданиям и уникальным сооружениям. Её смерть привела к разрушающему беспорядочному отчаянию. Я могу контролировать свою карьеру и свести к минимуму сопутствующую боль, если меня постигнет та же учесть, что и маму, и тех, кто был возле неё.