— Мы поцеловались, в начале это показалось не так уж плохо, но когда он начал распускать руки, я почувствовала определённую навязчивость, создавшую для меня дискомфорт. Он хотел принудить силой.

— Боже мой, какой ублюдок!

— Ах, не только это, — прошептала ей с саркастическим смешком, — потому что, когда я его оттолкнула, он возмутился. Себастьяно не мог поверить, что такая маленькая сошка, как я, отвергла такого влиятельного джентльмена, как он. Члена правления!

— Ну и что?

— Поэтому я боюсь, что за моим жестом последует возмездие. Себастьяно чётко заставил меня это понять, Виола.

— Ты говоришь о возмездии на работе? — удивлённо спросила она. — Он не может! Заяви на него!

— Конечно, как же нет? Я тоже подумала об этом, и знаешь, даже ему об этом сказала. Но он рассмеялся и, в конце концов, прав. Кто поверит такой, как я, занимающей на фирме мой уровень? Той, кто никогда не скрывала желания стать партнёром, и которая заявляет на одного из партнёров за преследование? У меня нет свидетелей, и потом, мы встретились за ужином и уединились. Как я могу рассчитывать на победу? Он всё предвидел, это очевидно.

— Какой кусок дерьма! — прорычала Виола, качая головой.

— Я должна была тебя послушать и довериться твоему шестому чувству. Вина только моя, и вот результат.

Меня переполняла горечь от испытываемого чувства вины перед самой собой.

— Не говори так, — Виола наклонилась ко мне, взяла за руку и крепко пожала. — Ты не виновата. Он очаровательный мужчина, давай примем это к сведению, и ты не могла знать, что он искал. Ты ему доверяла. Это не твоя вина, Сара, а исключительно его.

Я кивнула, понимая, что она права. Я бы никогда не повторила ту же ошибку, и, возможно, пришло время отдохнуть от всего и от всех.

За последние дни я долго размышляла и поняла — в первую очередь должна научиться ходить одна, и только тогда смогла бы взять за руку того, кто шёл рядом со мной.

Виола была права.

Как всегда.

* * *

— Давай, пойдём! Какое тебе дело, если его там нет?

Неделя пролетела и вновь наступила пятница. Как только я вернулась с работы домой, зазвонил мой мобильный телефон, и мы с Виолой проболтали в течение получаса. Она пыталась убедить меня пойти в «MR».

Но я сделала свой выбор и чувствовала, что это самое лучшее.

— Нет, забудь, — ответила я, смеясь.

— Давай, Сара! Мы повеселимся, выпьем что-нибудь и заведём новые знакомства.

— Виола, ради всего святого! С меня хватит, поверь мне.

Мы вместе рассмеялись, пытаясь разрядить обстановку, в свете последних событий.

— Дорогая, я предлагаю это для твоего же блага… Согласна, и обещаю тебе, что мы не будем заводить новых знакомств. Но ты не можешь сидеть взаперти дома и сегодня вечером. Ты не выходила всю неделю.

— Я в порядке, поверь мне.

— Я не верю, что тебе хорошо. Меня не надо обманывать, Сара, и ты это знаешь.

— Мне необходимо найти саму себя, Виола. Я потерялась, видишь, как уменьшилась?

— Как это ты уменьшилась? Да ты шутишь, я надеюсь! Ты блестящая красивая женщина. Тебе не нужно, чтобы я об этом тебе напоминала. Сара, ты молода. Постарайся понять, что тебе нужно на самом деле, и не сдавайся для достижения этого.

— Что ты хочешь сказать?

— Я имею в виду, ты должна быть сильной. — Я услышала длинный вздох на другой стороне линии. — Я люблю тебя, Сара. И хочу, чтобы ты была счастлива, ты же знаешь. Но не думаю, что оставаться дома и плакать это лучшее решение.

Я молчала, размышляя над её словами.

В глубине души понимала, что подруга права, но в данный момент мне нужно подумать.

— Спасибо, Виола. Обещаю, я постараюсь быть такой.

— В любом случае сегодня вечером ты не собираешься со мной, не так ли?

— Нет, — я улыбнулась, уверенная в своём решении, — до завтра. Повеселись, а потом всё мне расскажешь.

— Будь уверена, красавица. Спокойной ночи.

— Да, в этот раз я на это рассчитываю! Пока.

Я закончила разговор и положила трубку на кухонный остров.

Пока по пути в ванную я расстёгивала блузку от костюма, то мимоходом задумалась над словами Виолы. До сих пор она ничего не рассказала мне о таинственном мужчине, с которым встречалась, и кто знает… может, скоро подруга поведает о нём.

Сегодня вечером, я же хотела просто принять душ, а потом лечь спать, возможно, постараться не думать слишком много.

Но меня остановил звук дверного звонка, заставив вернуться и отложить свои планы. Я подошла к двери и через глазок посмотрела, кто пришёл.

От удивления широко распахнула глаза и открыла дверь. На меня грустно и серьёзно смотрел Филиппо. Волосы спутаны, а борода длиннее обычного. Становилось ясно, что последние несколько дней он провёл не очень хорошо.

— Привет, — сказала я, так и не дождавшись, когда он заговорит.

— Привет… — Он нервно почесал голову. — Я хотел извиниться за тот вечер, я… я был не в себе. Прости меня, пожалуйста. В действительности я не думал так, как тебе сказал, просто злился на весь мир.

Я знала — что-то произошло. Моё сердце словно улыбалось от понимания — по крайней мере, в отношении соседа я никогда не ошибалась.

— Что с тобой случилось, Филиппо… ты хочешь мне рассказать?

Он улыбнулся.

— Я чувствую себя лучше, но уверяю, что всё ещё не готов об этом говорить.

— Согласна. Когда захочешь, ты знаешь, что я здесь.

Он кивнул с выражением благодарности на прекрасном лице.

— Я бы хотел загладить свою вину, если позволишь.

Заинтригованная, я приподняла бровь.

— Каким образом?

— Сегодня вечером приглашаю тебя на ужин ко мне домой. Готовлю я, проведём немного времени вместе и поболтаем. Думаю, мы оба в этом нуждаемся.

Только небеса знали, насколько он прав. Я вздохнула, затем вызывающе на него уставилась, чтобы драматизировать и дать понять, что, в конце концов, я уже простила.

— Накопилось много, за что нужно тебя простить, а не только за те слова, которые мне сказал. Ты заставил меня волноваться… ты исчез.

— Я обещаю, что заслужу прощение, — Филиппо так чувственно мне подмигнул, чего я от него совсем не ожидала. Это ощутилось ударом в живот. Как он умудрялся вызывать внутри меня такие бури одним жестом или улыбкой?

Правда заключалась в том, что мне очень нравился этот мужчина, но, к сожалению, он был не моего поля ягода, чёрт его побери…

Сексуальные вкусы Филиппо были далеки от моих — или, скорее, они были слишком близки — и поэтому между нами никогда ничего не случится.

Я думала о том, насколько жестокой временами могла быть жизнь. Но, по крайней мере, он тот человек, кому я могла доверять и кто всегда присутствовал в моей жизни. То, что нас связывало, было чем-то вроде нити, удерживающей близко две родственные души.

И мне это очень нравилось.

— Хорошо, согласна, — ответила я с тёплой улыбкой. — Приму душ и я у тебя.

— Замечательно, тогда жду. Увидимся позже, Сара, и спасибо.

На прощание Филиппо махнул мне рукой и ушёл в свою квартиру.

Я закрыла дверь и, наконец, пошла в ванную, чтобы освежиться. Я полностью разделась и открыла в душе воду. В ожидании, когда вода станет тёплой, вернулась в комнату, чтобы выбрать одежду для ужина.

Вечер был тёплый, и я не хотела одевать слишком много одежды. Вытащила белые кружевные трусики и короткое льняное платье бирюзового цвета на тонких лямках. Когда его одевала, я всегда ощущала себя свежей и свободной. Взяла подходящий бюстгальтер и долго на него смотрела, но в итоге положила обратно в ящик. Небрежно пожала плечами, Филиппо, пожалуй, не заметит отсутствия этой части нижнего белья. И даже если заметит, то для него, скорее всего, не будет иметь значение.

В этом заключалась положительная сторона наличия гомосексуального друга — я чувствовала себя рядом с ним свободно, и могла быть самой собой, не боясь угодить в недоразумение.

Довольная сделанным выбором я встала под душ. Закончив с приготовлениями, я надела пару лёгких шлёпанцев, взяла ключи и телефон. Вышла из квартиры и направилась к соседу.