– Опять ключи потеряла? – вопросом на вопрос ответила Катя и, подхватив под руку пьяную в дым соседку, втащила ее в полумрак прихожей, тем самым предупредив очередную попытку Ноны рухнуть на бетонный пол. Та после удачной расстыковки со звонком, потеряв точку опоры, конкретно вознамерилась поменять вертикальное положение на горизонтальное, но, подчинившись «превосходящим силам», хотя и с видимым трудом, все же смогла сохранить изначальную позу. Не оказывая сопротивления и даже не попытавшись снять сапоги (видимо, решив понапрасну не рисковать жизнью), соседка, свободной рукой цепляясь за стены, чтобы не упасть, – габариты коридора не были для этого предусмотрены – вихляя всем телом, будто совершая дефиле по подиуму, протопала прямо на кухню, заметно прихрамывая на левую ногу. Глядя на ее экзотическую походку (куда там участницам бразильского карнавала!), Катя подумала, что не снимать обувь – это было правильное решение, хотя, скорее всего, такая мысль даже не возникла в нетрезвой голове соседки. Достигнув заветной цели – кухни, та с чувством явного облегчения рухнула на ближайший стул и, откинувшись на спинку, расслабилась. Осмотрев мутным взором помещение, без всяких церемоний (чего уж там) Нона с такой силой поставила на стол початую бутылку, что при этом едва ее не расколола. От звонкого удара вздрогнул не только весьма хрупкий предмет мебели отечественного производства, но и хозяйка квартиры.

– Ты что так хромаешь? – ради приличия поинтересовалась Катерина, с тоской думая о том, что, судя по тому, как основательно устроилась соседка на стуле, сейчас в очередной раз последует долгая «песня», как было хорошо раньше, и как плохо сейчас, и что все мужики – «гады недобитые и большие сволочи» (вот этот аспект она совершенно не собиралась оспаривать). Кроме того, на полу теперь прослеживалась четкая цепочка следов от грязных сапог, и, следовательно, нужно будет на ночь глядя протереть полы.

– Каблук, блин, сломала, – заполняя жизненное пространство коньячным ароматом, с хмельной горечью произнесла Нона. – Так, блин, еще его и потеряла. Теперь сапогам трындец, надо выбросить, а ведь это же дизайнерская модель, это же Prada, блин… Еще мобильник потеряла, и ключи тоже… А ты все пашешь за копейки? Эх ты, нищета, – вновь переключилась она на Катю. – Небось, опять дежурила? А где твой «любимый, дорогой, единственный»?

– Тебя это не касается, и вообще лучше не нарывайся.

– Что, все‑таки застукала? И неужели выгнала? – Нона залилась на удивление чистым и звонким смехом. – Эх, жаль, не видела.

– Так это было не впервые, и ты знала? Знала и молчала?

– Ха, так все знали, – хмыкнула та и, не поморщившись, сделала из бутылки большой глоток. – А чего говорить? Первыми всегда убивают тех гонцов, которые приносят плохую весть. Да ты бы и не поверила. У тебя… это… как его… комплекс жертвы…

– Я тебя не спрашиваю, какие у меня комплексы, ты со своими разберись, – начала раздражаться Катя. Но довести мысль до логического конца не успела – мобильный взорвался мелодией «О боже, какой мужчина». Вини установил этот рингтон, чтобы она знала – это звонит именно он, и нет на свете такой причины, чтобы она не взяла трубку, если только не умерла, конечно. На экране высветилась улыбающаяся во весь рот физиономия бывшего.

– Ну? – холодно спросила она, жестом призвав Нону заткнуться, и вышла из кухни, стараясь сохранить хоть видимую приватность разговора. – Слушаю.

– Котенок, я не вовремя? – с запредельной душевностью зазвучал в трубке мужской голос.

– Я тебе не «котенок», документы на развод подала… – соврала она, не моргнув глазом. В конце концов, сегодня не получилось – подаст завтра или послезавтра.

– Кать, пожалуйста, очень надо встретиться и поговорить. Пожалуйста! Я прошу тебя! Мне есть чем тебя удивить! Поверь мне!

– Ты последнее время вообще не перестаешь меня удивлять, и говорить нам не о чем, лично я все, что хотела, уже сказала, а встретиться – так это не проблема. В суде. О дате заседания сообщу заранее. Я ради такого торжественного случая даже отгул возьму на работе.

Он попытался что‑то еще сказать, но Катерина, не дослушав, отключила телефон, предварительно внеся его номер в черный список. Вернувшись на кухню, она застала соседку находящейся все в той же расслабленной позе и продолжающей свой нескончаемый монолог. Видимо, она так и не заметила, что хозяйка куда‑то выходила, и усердно продолжала развивать любимую тему.

– То, что ты его застукала, так это рано или поздно должно было случиться. Он и ко мне подкатывал, но у меня тоже есть принципы. С мужиками подруг – ни-ни,– на слове «подруг» Нона сделала выразительный акцент и, громко икнув, еще раз приложилась к бутылке. – Ну, хоть бы стакан дала, видишь же, что мучаюсь – неудобно из горлышка, и себе доставай, тебе капелька тоже не помешает.

Катерина молча поставила на стол один снифтер и придвинула его соседке, та не удивилась и, кивнув одновременно головой и почти всем телом, с глубокомысленным видом вдруг выдала:

– Вот напрасно ты с ним так, ну, подумаешь, сходил мужик на сторону. Хоть и плохонький мужичок, да свой, и вообще, верных мужиков не бывает, это только в кино: увидел – полюбил – потерял – и потом хранил ей верность до конца экранной жизни, ну, там полтора-два часа. И даже в кино это бывает очень и очень редко.

– Все сказала? – окончательно теряя терпение, резко оборвала ее Катя. – Когда мне будут нужны твои советы, особенно по личным вопросам, я обязательно тебе сообщу, а пока бери новый ключ – и гуд-бай. И еще, чтобы не ждать меня в будущем под дверью, ты поищи кого‑нибудь другого, кому сможешь доверить связку с запасками от своей пещеры.

– Кать, ты не обижайся, – сразу сбавив тон, заныла Нона, глядя с печалью брошенной собаки на кучу одинаковых ключей, собранных на металлическом кольце. Оно было больше похоже на модульный браслет со множеством шармов-подвесок, апофеозом которых был брелок из настоящей кроличьей лапки. – Ты же знаешь, что, кроме тебя, у меня никого нет. Тетя Поля из сто восьмой квартиры смотрит на меня и не видит, будто я стеклянная, и даже не здоровается при встрече…

– Она тебе не «тетя Поля», – прервала ее Катя, – а Апполинария Евдокимовна.

– Плевать, – не меняя тона, продолжала та. – А этот ханурик и алкаш Жорик из сто десятой все время при встрече предлагает постель, если может говорить в этот момент, а сам на столетнего бомжа похож и воняет. Я, конечно, «голодная», но еще не настолько. И вообще, кроме тех, кто живет на нашей площадке, я никого в этом подъезде не знаю. И в этом городе у меня никого, кроме тебя, нет…

Она бросила перебирать ключи на кольце-браслете и начала усиленно тискать и мять несчастную лапку кролика, затем, наконец убрав с лица сальные волосы, преданно уставилась на Катерину огромными, в обрамлении нереально длинных ресниц, карими с поволокой глазами. Ее лицо, даже без косметики и опухшее от чрезмерного употребления спиртного, все равно было красивым.

– Ключей осталось девять, как жизней у кошки. Слушай, а давай все‑таки выпьем, я же вчера деньги получила. Папик стипендию прислал.

– Нет, спасибо, неделя была очень тяжелая… А насчет Жорика не беспокойся – у него любовь…

– Ага, «неделя была тяжелая», – не дослушав про романтическое увлечение соседа, передразнила ее Нона и с явным осуждением в голосе добавила: – Как и предыдущая, и до этого. У тебя скоро два горба вырастет, как у верблюда. Только у того на спине, а у тебя один будет сзади, а другой спереди – для равновесия, – тут же пояснила она, увидев, как у Катерины удивленно взметнулись брови. – Это я так, для смеха пошутила. Ну, я, наверное, пойду. А можно ключи еще у тебя побудут?

– Конечно, пусть остаются, – устало согласилась Катя. Запал агрессивности угас так же быстро, как и разгорелся, и хотелось только одного – чтобы этот визит уже закончился. – И бросала бы ты уже пить, а то скоро на нашего Жорика будешь похожа.

– Ой, да ладно! – махнула рукой Нона. – От марочного коньяка еще никто не спивался, – и вновь отпила прямо из бутылки, несмотря на то что перед ней продолжал стоять толстобокий бокал.