— Ты слышал, — она засмеялась, вставая со стула. — Идем же! — Гермиона схватила его за рукав и утянула в самую гущу толпы.

— Никогда бы не подумал, что наша золотая девочка умеет так оттягиваться, — заметил подошедший вскоре Фред, глядя на развевающиеся в бешеном ритме танца волосы Гермионы.

— Ей просто нужна была отличная компания, — отшутился в ответ Джордж.

Но он был согласен с братом. Если бы раньше кто-нибудь сказал бы ему, что Гермиона Грейнджер будет плясать как сумасшедшая в ночном баре Лондона, Джордж послал бы его к мадам Помфри.

Девушка заливисто смеялась, по очереди утягивая в танец то Фреда, то Джорджа. Каштановые волосы сбились и растрепались, подолы юбки то и дело поднимались выше, чем было положено рамками приличия. Но Гермиона выглядела такой счастливой, что парень в который раз за этот вечер подумал, какой же молодец Фред, решивший вытащить их в большой город, и как же сильно Гермиона напоминала ему саму себя в первое время их проживания у Грейнджеров. Такая же веселая, радостная и беззаботная, как и тогда.

Когда девушка, запыхавшаяся и растрепанная, буквально плюхнулась рядом с Фредом за столик, с момента их прибытия прошло около трех часов.

— А где Джордж? — спросила она, заказывая себе воду.

— Ушел за коктейлями.

— Тебе не многовато? — засмеялась Гермиона.

— Слушай, Грейнджер, хватает мне одного надзирателя, — усмехнулся Фред.

Девушка выпила принесенную воду и поднялась на ноги.

— Я пойду, подышу свежим воздухом. У меня уже от этой музыки голова побаливает.

— Ты далеко? — обеспокоенно спросил парень, готовясь идти с ней.

— Не нужно, Фред, я буду недалеко.

— Точно не стоит пойти с тобой?

— Уверена, — девушка улыбнулась и принялась протискиваться сквозь толпу.

Ночная прохлада приятно охлаждала разгоряченные ноги и рассудок. Гермиона буквально чувствовала, как холодные струйки проветривают похмелевший разум. Девушка зашагала вдоль обочины дороги, размышляя о чем-то своем. Она и не заметила, как забрела в темный проулок. Гермиона очнулась от своих мыслей, только когда ее окликнул до боли знакомый голос:

— Грейнджер, какими судьбами?

Девушка уже собралась было выбежать из подворотни, но дорогу ей преградил самый ненавистный человек на свете, после Малфоя и Амбридж, разумеется. Джейсон Уолкер был не один. От стены отделился его лучший друг, Теон Кливан, который был едва ли приятнее его. Гермиона пожалела, что у нее нет с собой ее волшебной палочки.

— Не жди, что я скажу, как рада тебя видеть, Уолкер, — холодно отчеканила девушка. Ей нечего бояться, эти безмозглые идиоты ничего не смогут ей сделать.

— Я смотрю, у кого-то язычок заострился за годы нашей разлуки, — Джейсон продолжал наступать, Гермиона сделала несколько шагов назад. — А ты ниче такая стала, Грейнджер, — бесцветные глаза сверкнули. — Выросла, похорошела… Сколько тебе сейчас, девятнадцать?

Гермиона похолодела, когда ощутила спиной кирпичную стену. Они загнали ее в тупик. Последние слова Уолкера заставили ее ноги затрястись от страха.

Мерлин, где же близнецы?

— Скажи, милая, — Джейсон стоял настолько близко, что она ощущала его мерзкое дыхание, перебиваемое удушливым ароматом одеколона, но что было еще хуже — бедром она почувствовала выпирающее мужество парня. — Ты одна или с приятелем? Хотя… Раз уж даже такая тихоня, как ты, посетила этот клуб, значит, все настолько плохо, да? — он состроил сочувствующую физиономию, затем жестко сжал пальцами ее подбородок:

— На меня смотри!

— Отпусти меня! — Гермиона пнула его промеж ног и пустилась бежать со всех ног, но Кливан грубо схватил ее за руку, прижимая к себе спиной.

— Ах ты, мразь, — выдохнул согнувшийся пополам от боли Джейсон, — ты мне за это ответишь!

— Помогите! — только и успела прокричать девушка, потому что Теон тут же зажал ей рот ладонью.

— Где Гермиона? — спросил Джордж, подходя к столику со стаканами в руках.

— Сказала, что хочет проветриться, — голубые глаза близнеца чуть помутнели.

— Вот кому точно не мешает проветриться, так это тебе! — Джордж еще никогда не был так зол на Фреда. — Ты что, отпустил ее на улицу одну?!

— Она сказала, что скоро придет, что мне, навязываться ей в охранники?

— Куда она пошла?

— Не знаю… Куда ты?

— Нужно найти Гермиону, пока ничего не случилось, — у Джорджа сердце было не на месте. Он быстрым движением накинул куртку и направился к выходу.

— Погоди, я с тобой! — Фред увязался следом.

— Гермиона! — негромкий окрик Джордж вырвался у него с облачками пара. На улицу заметно холодало.

— Грейнджер! — громче крикнул Фред, обеспокоенно оглядывавшийся вокруг.

Улица была пустынна, не было даже огромных охранников возле выхода из клуба. В наступившей тишине Джордж уловил сдавленный писк из подворотни за углом.

— Ты слышал?

— Угу.

Близнецы переглянулись и направились в темноту переулка.

То, что Джордж увидел в глубине подворотни заставило его сжать кулаки, а сердце бешено подпрыгнуло, разгоняя по венам звериную ярость.

Гермиону, освещенную слабо мигавшей лампочкой на стене, держали двое. Тот, что был крупнее и выше, зажимал ей рот ладонью, а второй рукой держал кисти девушки за ее спиной. Второй же, белобрысый и ниже ростом, расположился между ног Гермионы. Чуть приспущенные расстегнутые джинсы, левая ладонь его грубо сжимала грудь девушки под разорванной блузкой, а правая шарила у нее под юбкой. Слезы бежали по щекам Гермионы, ее куртка валялась в нескольких метрах от нее. Белобрысый оторвался от груди девушки, сжал ее горло и что-то очень тихо сказал ей на ухо. Ей! Эти двое держали ее, его Гермиону!

— Отпусти ее! — заорал Джордж, наверное, слишком громко.

Оба парня и Гермиона обернулись к ним. Последняя что-то замычала, пытаясь вырваться.

— О-о-о, так ты все же с приятелем, Грейнджер, — пропел тот, что находился лицом к ней. — И даже не с одним. Нехило для той, кто отдает всю себя книжкам, а, милая?

Джордж не помнил себя от ярости. Вместе с Фредом они в несколько шагов преодолели расстояние до конца проулка и одновременно накинулись на блондина. Тот, что держал Гермиону, оттолкнул ее и бросился на подмогу другу. Девушка прижалась к стене и медленно сползла по ней на землю.

Она дрожала, не в силах прийти в себя. Гермиона мутно, словно бы в расфокусе, видела, как близнецы дрались с Уолкером и Кливаном, катались с ними по земле, слышала проклятия и угрозы. Синяки, оставленные Джейсоном на бедрах, болели; руки тряслись от пережитого; стало очень холодно. Обессилев, Гермиона упала на землю.

Краем глаза Джордж видел, как Фред оседлал здоровенного парня, не давая тому подняться на ноги. Разбитая губа брата, видимо, совсем не волновала. Последний раз Джордж дрался врукопашную во время битвы за Хогвартс, когда не нужно было думать о том, чем бить, главным был сам удар. Сбив с ног невысокого худощавого парня, Джордж пнул его в живот, отчего тот заскулил, опустился на корточки рядом и схватил за волосы.