— Отлично, — Гермиона поднялась из-за стола и подошла к настенному календарю. — Но четырнадцатое число уже завтра! Мистер Тирелл, — обернулась к нему девушка. — Вы не могли бы окончить отчет и просмотреть поручения вместо меня? Я хотела бы сегодня отправиться домой, проведать родителей.

— Ну, хорошо… А когда вы планируете уезжать? — недоуменно посмотрел на нее помощник.

— Прямо сейчас, — Гермиона быстро сложила в сумку свои личные вещи, которых у нее в кабинете было немного, так как, в основном, останавливалась у семейства Уизли, переобулась и подошла к двери. — Буду очень признательна вам, Уэйн, если вы оповестите министра Бруствера о моем отсутствии сами. Поезд совсем скоро, я не могу задержаться.

— Как скажете, мисс Грейнджер… — только и успел произнести Тирелл, потому что в этот момент Гермиона так быстро вылетела из кабинета, что едва не сбила его с ног.

Отлично! Отправиться домой прямо сейчас — замечательная идея. С Кингсли Бруствером мы дружны, так что проблем с моим ранним уходом не будет. Уэйн все сделает в лучшем виде, я знаю. Какой же он все-таки забавный! Чересчур серьезный, прямо как Перси. Стоп. А не такой ли и я была все это время? Мерлин, мне срочно нужен отдых! Я так соскучилась по родным! Да еще этот разговор с папой… Что он хочет мне сказать?

Покинув Министерство через камин, девушка оказалась на окраине города у железнодорожного вокзала. Спустя полчаса Гермиона уже сидела в вагоне скорого поезда и довольно быстро перелистывала страницы сборника маггловских сказок и легенд.

***

Живоглот с радостным урчанием бросился на руки Гермионе, стоило ей открыть входную дверь. Девушка положила ключи на тумбочку и прижала любимца к груди. После окончания школы она оставила Живоглота у родителей, так как не была уверена в том, что у нее будет оставаться время заниматься своим питомцем. И Гермиона не ошиблась.

— Гермиона! Доченька! — Джин Грейнджер, одетая в простой домашний халат и распустившая волосы, крепко обняла девушку и поцеловала в обе щеки. Живоглот при этом недовольно спрыгнул на пол. — Мы не ожидали тебя сегодня! Ты получила письмо?

— Да, мамочка, — счастливо улыбнулась Гермиона. — Как только получила, сразу же решила приехать.

— Я так рада! — женщина снова поцеловала ее. — Ну же, не стой на пороге, проходи!

За отсутствие Гермионы в доме ничего не изменилось. Все та же обстановка, та же мебель, те же фотографии в рамках над камином. Девушка улыбнулась, увидев их. После победы в битве за Хогвартс, Гермиона сразу же вернула своих родителей домой, впустив в их души стертые воспоминания. Крис и Джин потом рассказывали, что все это время находились как в тумане, словно что-то не позволяло им видеть настоящее. Гермиона, новорожденная, годовалая, восьмилетняя, вернулась на фотографии, вновь украшая их своими улыбками.

Пока Грейнджер-младшая рассматривала знакомые помещения родного особняка, миссис Грейнджер успела переодеться в красивое сиреневое платье с вышитыми на нем цветами, накраситься и накрутить локоны. Гермиона всегда изумлялась способностью мамы за несколько минут превращаться из домашней хозяйки в королеву. Сама же девушка была одета слишком по-офисному: белый верх — блузка с едва заметными тонкими линиями, черный низ — юбка-карандаш, едва открывавшая колени. А что можно было ожидать от девушки, сразу же с будущего места работы пустившуюся на поезд?

— Мама, ты выглядишь чудесно.

— Спасибо, милая, — женщина улыбнулась. Только сейчас Гермиона заметила накрытый стол в гостиной.

— Папа еще на работе?

— Должен быть с минуты на минуту.

Крис Грейнджер был человеком довольно пунктуальным, поэтому Гермиона нисколько не удивилась, услышав ровно в шесть часов вечера звонок в дверь. Отец, по неизвестным ей причинам, никогда не брал с собой на работу ключи.

Увидев дочь, мужчина широко улыбнулся и обнял ее так крепко, что Гермионе пришлось просить отца отпустить ее.

— Я так рад, что ты приехала, — он снова улыбнулся.

— Проходите за стол, ужин готов, — позвала их Джин.

Семейный вечер начался замечательно. Гермионе он напомнил время, когда она училась в Лондоне и никуда не уезжала от родителей. Только вот тогда она была почти на девять лет младше. Сейчас мама рассказывала ей о делах на работе и дома, папа очень интересовался будущей профессией Гермионы. Он гордился дочерью и считал работу в Министерстве достаточно пристойным местом, хотя еще, казалось, совсем недавно настаивал на том, чтобы Гермиона пошла по их с мамой стопам — стала дантистом.

— Но, должен признать, — засмеялся Крис, — что Министерство Магии гораздо более солидное место, нежели стоматологический кабинет.

Гермиона гадала, о чем же именно отец хотел поговорить с ней, и вскоре узнала.

— Работа — это, конечно же, очень хорошо. Я действительно горжусь тобой, моя девочка. Но что же другая сторона жизни? Удачное замужество девушке необходимо так же, как и место в обществе. Что с твоей личной жизнью, дорогая?

Гермиона едва не подавилась куском маминого пирога. Неужели отец серьезно решил поднять эту тему?!

Что?! Замужество? Разве мне еще не рано об этом думать? И о какой, ради Мерлина, личной жизни может идти речь?! В прошлом у меня были короткие отношения с Роном, но помимо поцелуев в щеку на прощание ничего и не было. Хорошо, что мы расстались. Не понимаю, зачем мне вообще тратить время на отношения, когда у меня есть замечательная работа. Мне хватает проблем и там.

Гермиона уже было собралась ответить отцу, что никакой личной жизни у нее нет, и она не нужна ей совершенно, как вдруг мужчина сказал:

— Если у тебя нет молодого человека, я могу предложить очень хорошего парня. — Крис помедлил минуту. — Джейсона Уолкера.

Что?!

— Кого?! — Джин, похоже, была удивлена не меньше Гермионы.

— Папа, неужели ты действительно хотел бы, чтобы я связала свою судьбу с Джейсоном?! — Гермиона не верила своим ушам. Уолкер был на два года старше нее, он приходился племянником соседям Грейнджеров. Более отвратительного типа в своей жизни девушка еще не встречала. Второй Драко Малфой, честное слово. Высокомерный нахал, вечно грубивший всем вокруг и совершенно ненавидевший Гермиону. Впрочем, ненависть была взаимна. Но, видимо, отец был не в курсе.

— Папа, с чего ты решил, что у меня никого нет? — выпалила Грейнджер неожиданно как для себя, так и для родителей. Какой черт дернул ее за язык, девушка не знала. — У меня есть молодой человек. Скажу больше, он — мой жених.

Удивлению старших Грейнджеров не было предела. Гермиона поразила их тем напором, с каким произнесла эти слова. Первым в чувство пришел отец.

— Что ж, это замечательно, милая! — мистер Грейнджер снова заулыбался. — Прекрасно! Кто он? Как же его зовут?

Тут только здравый смысл Гермионы напомнил о своем существовании, и девушка поняла, что влипла. Отступать было некуда, и она выпалила первое, пришедшее на ум имя:

— Джордж.

Джордж?! Какого дьявола, Грейнджер?! Что ты вообще несешь? Пора заканчивать этот спектакль…

— Джордж? — переспросила Джин. — Это брат твоего друга, Рона? У него еще есть близнец, как же его…