‎— Как хочешь. Тогда приготовлю нам кофе.‎

Купить квартиру я решила после того, как нашла работу непосредственно в ‎даунтауне — в крупном агентстве по недвижимости. Платили прилично, плюс неплохой пакет социальных ‎услуг и даже какие-то надбавки за проезд. К тому же, неделю назад пришла на счёт выплата по ‎страховке жизни Стива, позволившая и вовсе не влезать в долги по ипотеке.

С тех пор прошло чуть меньше ‎года, и я ещё ни разу не пожалела, что в итоге поселилась именно здесь. Ничего не ‎сломалось, никаких дефектов не вылезло, а в соседи достался смешной, неугомонный и ‎очень милый журналист. Почти ровесник, всего на три года старше, который медленно, ‎но верно заполнил пустоту, образовавшуюся после гибели брата и переезда в Онтарио. ‎Мне был нужен близкий друг, а Логан — чересчур далеко и слишком уж напоминал обо ‎всём, от чего я, сломя голову, убегала. С ним даже по телефону стало сложно общаться. ‎Зато Ридж был за стенкой и про существование Майка не подозревал. С ним всегда легко и ‎весело.‎

‎— У тебя самая настоящая девчоночья норка, — вынес вердикт он после ‎того, как основательно покружил по квартире. Выглядел при этом то ли ‎‎недовольным, то ли разочарованным. — Ничего необычного.

— А что ты ожидал найти? Врата Ада? — рассмеялась я, наблюдая, как в ‎прихожей друг осторожно отодвигает зеркальную дверцу и с любопытством ‎‎первооткрывателя суёт голову внутрь встроенного шкафа. — Или Нарнию? ‎

‎— Что-то, — Ридж провёл ладонью по висевшим пальто и курткам. — Что объяснило бы, почему ‎ты не пускала меня к себе до ‎сегодняшнего вечера. Например, — он ‎выпрямился, оборачиваясь ко мне, — какую-нибудь ‎Красную комнату или хотя бы эксклюзивный набор ‎вибраторов. ‎

‎— Что значит «не пускала»?! — нарочито возмущённо воскликнула я, ‎старательно игнорируя последнее предложение. — Что-то не припомню, чтобы ты сюда ‎рвался, а я преграждала путь. ‎

‎— Хорошо, не приглашала. Это одно и то же, — заметил приятель, выразительно ‎вскидывая брови. — Не ‎погружаясь в дебри семантики, хотелось бы знать, почему. ‎Должна же быть причина. ‎

‎— Вовсе не обязательно! — Не хотелось признаваться, ‎что сходиться с новыми людьми мне всегда было трудно. Ридж обязательно спросит, почему, ‎а следом — как же я жила раньше, и где все эти хвалёные друзья детства. Слово за слово ‎придётся рассказывать о прошлом. Про Майка, Логана и всё остальное. Нет уж, новая ‎жизнь должна начинаться с нуля. — Пошли, кофе стынет…‎

‎— Тебе только кофе? Или что-то ещё? — Дэниз возвращает меня из воспоминаний в ‎реальность. ‎

Я с удивлением обнаруживаю, что мы уже свернули с шоссе и приближаемся к ‎практически пустой стоянке, раскинувшейся сплошным серым полотном вокруг ‎одноэтажного здания из тёмно-красного кирпича с широкими прямоугольными окнами и ‎характерной вывеской «Тим Хортонс».

Сколько же я не была в этой закусочной? Кажется, ‎лет семь. Даже больше. Последний раз обедала со Стивом, пытаясь ненавязчиво выведать ‎причины его ссоры с Майком. Ни один, ни второй так и не рассказали, продолжали утверждать, что это ‎обычные пустяки «мальчишек». Логан тоже молчал, сохраняя, как всегда в таких случаях, ‎нейтралитет. Потом они помирились, и невыясненный повод для бурных разборок отошёл ‎на второй план.

А ещё позже брата убили, и всё вернулось, стало как никогда актуальным, ‎но даже после гибели Стива Майк отказался что-либо говорить о той ссоре. Лишь ‎невнятно бросил, что поругались из-за Мишель и, зная, как неадекватно и бурно я ‎умею реагировать, благоразумно решили не посвящать в детали. Мол, ничего серьёзного ‎там всё равно не случилось.

Тогда я не поверила. Сейчас… Сейчас я совершенно ‎чётко понимаю, что нам с Майком ещё о многом нужно откровенно и серьёзно поговорить. И ‎что простым этот разговор не будет. За последние сутки мы по сути даже верхушку ‎‎«айсберга» не затронули.

Но Логан прав. Майку необходимо дать время всё обдумать, ‎переварить, а уж потом задавать ему сложные вопросы и быть готовой услышать непростые ‎ответы.‎

А ещё я обязательно поговорю с Риджем. Прямо сегодня, когда разберусь с ‎остальным. Что бы он там себе ни думал, ему совершенно нечего делать в Риверстоуне, раз он испытывает ‎ко мне отнюдь не дружеские чувства. Здесь он будет только путаться под ногами и отвлекать. Лучше пусть возвращается в Торонто, остынет, сходит на парочку свиданий ‎с моделями, созвонится с мозгами. Если наша дружба настоящая, то она никуда не денется. ‎Майк прав. Настоящих друзей не теряют. Прав он и в другом: нам сейчас не до романов.‎

‎— Земля вызывает Стэйс Трупер! Приём, как слышно?! — судя по тому, как громко и ‎настойчиво говорит Дэниз, эту фразу ей пришлось повторить как минимум трижды.‎

‎— Прости, задумалась.‎

‎— Она вернулась, вернулась к нам! — кривляясь и паясничая, кричит Дэниз. — Так тебе мафин, ‎сэндвич, пай, печенье, тост? Только кофе? Я знаю, это очень сложное и ответственное решение, но я в тебя ‎верю, сис! Ты сможешь! ‎

‎— Посмотрим, — отмахиваюсь я. Меньше всего сейчас меня волнует еда. — Выберу что-нибудь там сама.‎

‎— Нет, «там сама» не получится, — Дэниз замедляет скорость, внимательно разглядывая стоянку, ‎где кроме двух трейлеров и парочки легковушек других машин не наблюдается. — Выбрать ‎надо уже. Сейчас. — Сестра направляет внедорожник в объезд ‎закусочной с правой стороны. Наверняка не хочет терять времени, поэтому предпочитает ‎купить через «автокассу».‎

‎— Ну, тогда кофе и мафин. Черничный или малиновый, — говорю я и понимаю, что снова ошиблась.

Дэниз благополучно объезжает здание и, оказавшись на заднем дворе, резко крутит руль влево для разворота. Затем сдаёт назад, выравнивая джип, пока не ‎встаёт впритык к чёрному доджу челленджеру в дальнем углу стоянки напротив закусочной.

‎— Я всё куплю и принесу сюда. — Сестра выключает двигатель и распахивает дверцу. Но, заметив, что ‎я отстёгиваю ремень безопасности, поспешно добавляет: — Сиди здесь.

‎— Почему это? Пойдем вместе, раз уж приехали. Или давай я схожу одна.‎

‎— Сиди, говорю. Я даже не беру ключи, — с какой-то подозрительной настойчивостью ‎повторяет Дэниз, избегая встречаться со мной взглядом. И торопливо выскакивает наружу, громко ‎хлопая дверцей.‎

Я пару секунд удивлённо смотрю вслед сестре. Пытаюсь выйти, но Дэниз специально или случайно припарковалась ‎слишком близко к соседней машине. Теперь, чтобы выбраться из автомобиля, мне необходимо перелезть на ‎соседнее сидение.‎

В этот момент дверь со стороны водителя распахивается, и в джип садится Лиам.‎ Протягивает мне высокий картонный стаканчик, закрытый белой пластмассовый крышечкой. Я послушно забираю, машинально отмечая, какой он горячий.

‎— Надеюсь, твои вкусы не изменились. Привет, — с усталой улыбкой здоровается Лиам, захлопывая за собой дверцу. — Прости, ‎что вышло как в шпионских фильмах. Надо поговорить, но я не хотел, чтобы нас кто-нибудь ‎видел вместе. Пришлось попросить Дэниз посодействовать с организацией встречи.

В груди тревожно ноет.‎

‎— Всё настолько хреново? — я напряжённо разглядываю младшего брата Майка. На нём тёмные джинсы и чёрная толстовка с капюшоном, а сам бледный, хмурый, глаза красные, припухшие, на коротких всклокоченных волосах слипшиеся ‎под дождём остатки вчерашнего геля. Весь его вид говорит о том, что на сон и отдых у ‎младшего из Бэков времени за последние сутки не нашлось, и вряд ли так уж сильно мы ‎сейчас отличаемся в этом смысле.‎

‎— Ну, в общем… да, — совсем невесело улыбается Лиам. — Тебе какую версию? ‎Смягчить или сразу в лоб? ‎

‎— После того, как Дэниз в буквальном смысле вытащила меня из постели силком, ‎только хардкор. Говори, как есть.‎

Он долго буравит внимательным взглядом, будто прикидывает, как много ‎дерьма сможет вывалить на меня прямо здесь. И с каждой новой секундой моё сердце ‎сжимается сильнее.

В голове стремительно проносятся ‎предположения о том, что успел накопать за ночь шериф, и чем всё это теперь для нас ‎обернётся. Думать в позитивном ключе не получается. От этого на душе становится только ‎гаже.