ГЛАВА I

I

Приближаясь к школе, Ксеня услышала знакомые звуки. Она ускорила шаг, бегом поднялась по ступенькам, дернула тяжелую дверь – и нырнула в зал, с головой окунаясь в такую знакомую и такую любимую атмосферу! Музыка, вальс, свет – от этого сумасшедшего, солнечного вихря закружилась голова. Позади сумеречные, морозные улицы, будничные проблемы, привычные детские и взрослые капризы, привычные упреки. А сейчас ты здесь, и эти полтора часа праздника – твои!

Вальс закончился, кавалеры повели своих дам на места. Мимо Ксени прошла удивительно красивая парочка. Ксеня засмотрелась на них и встретилась глазами с пареньком. Она видела его впервые, но он улыбнулся и кивнул ей, словно знакомой. Ксеня, почему-то покраснела и тут до нее дошло, что она уже минуты две стоит у дверей, в расстегнутой шубе, держа в руках шапку и сумку, и обалдело радостно разглядывает “вальсовую” толпу.

Ксеня сняла шубу, пристроила ее на подоконнике и ушла переодеваться.

Вернулась она в разгар “Вальса цветов”, танцевали почти все. Ксеня, осторожно лавируя между кружащимися парами, пробралась через зал и уселась на скамейку возле столика ведущего. Теперь можно было спокойно осмотреться.

Народ вокруг был совершенно незнакомый. И молодой – большинство не старше третьего курса. А где же “старики”? Ксеня еще раз внимательно оглядела зал. Нет, ни среди танцующих, ни среди стоящих у стенок и окон, никого из тех, кто буквально “вытащил” ее сюда, не было.

Ксене стало не по себе. В чем дело? Впрочем, “вальсы” начались всего минут двадцать назад, Томка с Игорем могли не успеть добраться из города. Костик, скорее всего, и не собирался. Светка? Возможно, тоже придет позже. Но Женька-то должен быть на месте – ведущий, как-никак! И договаривались с ним, трех часов не прошло после его звонка. Строго-настрого велел быть, и – на тебе! Хотя, мог исчезнуть на несколько минут, не заметил ее. Сейчас, кончится вальс – появится.

Атмосфера “вальсов” была знакомой, но не совсем. “Праздник у них, что ли какой?” – подумала Ксеня, глядя на проносившиеся перед глазами пары. Настроение у всех было заметно приподнятое, все вокруг напоминало самый что ни на есть натуральный “бал”, прямо как в кино. В чем было дело – непонятно. Или Ксеня слишком давно тут не появлялась? Интересно, не разучилась ли танцевать? Когда-то была второй – после Тамары. Однажды даже удалось стать “Королевой Вальсов” – это потому что Томка тогда была в отъезде. Хорошая была традиция – выбирать Королеву. Жаль, быстро отошла.

Ну-ка, кто тут годится на Королей? Ну да, и думать нечего – та самая красивая парочка. Оба, наверное, первокурсники – иначе, Ксеня запомнила бы их с прошлого года. Не запомнить было бы трудно: что лица, что движения, что одежда – все на высшем уровне! И оба без ума друг от друга, во всяком случае, девушка – страшно горда своим кавалером. Есть чем гордиться: высокий, симпатичный, правда, в очках, но они только придают интеллигентности, белая рубашка, галстук-бабочка – словно с картинки прошлого века. А танцует – будто летит, и она тоже – почти не касаясь пола, точно в такт, точно музыка под них, а не они под музыку… Пожалуй, эта девчонка даст фору Тамаре. До сих пор Ксеня считала подругу непревзойденным авторитетом по части танца, но, приходится, справедливости ради, признать…

Вальс закончился. Пара, привлекшая внимание Ксени, остановилась в дальнем конце зала. Паренек галантно поклонился партнерше, и совсем не галантно бросил ее руку и бегом помчался куда-то через зал. Изящно затормозил у столика с магнитофонами, поменял пленку, и исчез в коридоре.

Девушка гордо прошествовала в одиночестве до окна и отвернулась, глядя в темноту. Начался следующий вальс. Ее тут же пригласили. Минуту спустя явился ее партнер, оценил обстановку. Похоже, нашел ее удовлетворительной, уселся на место ведущего и… Неужели он заметил, что Ксеня на протяжении всего предыдущего вальса, да и сейчас тоже, не отрываясь, смотрит на него, даже не пытаясь скрыть восхищения?

Ксеня поспешно отвернулась, чувствуя на себе внимательный взгляд. “А глаза у него серые”, – отметила она, снова неудержимо краснея. И сдался ей этот первокурсник? Глаза, действительно, серые… И слишком взрослые. Или просто усталые? Какая разница, в конце-концов!

Ксения тряхнула головой и посмотрела на часы. Половина шестого, а Женьки все нет. И никого нет. На кой они тащили ее сюда, раз сами не пришли? Знают же прекрасно, чего ей стоит выбираться…

Сумерки этого дня и предыдущих, домашние проблемы и последний “трудный” разговор вновь обступили ее, плечи опустились, навалилась усталость. Ксеня почувствовала себя совершенно чужой, ненужной и очень старой среди этого светлого праздника, среднего между детским утренником и выпускным балом. Сейчас закончится этот вальс и она уйдет, и забудет навсегда о “вальсах”…

– Извините пожалуйста, – неожиданно раздавшийся голос заставил ее вздрогнуть. На скамейку рядом с ней присаживался тот самый парнишка. – Вас случайно не Ксеня зовут? – спросил он.

– Совершенно случайно именно так меня и зовут, – Ксеня удивилась. Откуда он мог ее знать?

– Ой, здорово! – обрадовался парнишка. Ксеня еще больше удивилась и невольно улыбнулась такой бурной радости. – А меня зовут Руслан, – продолжал он. – Я сижу и смотрю, и боюсь – вдруг вы уже ушли, а я вас не заметил.

– Разве мы знакомы?

– Нет, мне Женька вас описал подробно. Вы же знаете Женю Савина?

Ксеня кивнула.

– Он просил передать, что немного задерживается, но чтобы вы его обязательно дождались! Он придет. И остальные, наверное, тоже.

– Кто остальные?

– Не знаю… Он сказал, а я… – он пожал плечами.

– Понятно, – вздохнула Ксеня. – А ты, значит, его тут замещаешь? Ой, ничего, что я на `ты”? – испугалась она. Но мальчишка только весело мотнул головой:

– Ничего, конечно! Только я его не замещаю. Просто “вальсы” теперь веду я. А Женя “ушел на покой”, как он выражается.

– Ну? – удивилась Ксеня. – Это новость. И давно?

– С октября.

– А что это он вдруг, решил тебя поэксплуатировать или ты сам напросился?

– Сначала он меня заставил, а потом мне понравилось. Не знаю, правда, как остальным, – он смутился.

– Вы можете сравнить, что скажете? Нормальные “вальсы”?

– Да, я бы сказала, какие-то праздничные… Что у вас сегодня?

– Да ничего, – Руслан удивленно обвел глазами зал. – Всегда так.

– Здорово, – честно призналась Ксеня. – Раньше было не так весело.

– Правда? Спасибо, – Руслан встал и по-хозяйски стал обозревать вверенное ему мероприятие.

Кончился и этот вальс. Евгений все не появлялся. “Остальные” тоже. Руслан ушел куда-то вместе со своей девушкой – то, что это “парочка” было видно издалека. Знакомство с Русланом развеяло уныние, но ненадолго. Ксеня поднялась, взяла сумку и направилась переодеваться. В коридоре она столкнулась с Русланом.

– Вы куда? – он испуганно посмотрел на сумку, из которой торчали голенища зимних сапог. – Вы не уходите!

– Извини, – Ксеня выжала улыбку. – Передай Жене, что я позвоню ему. И остальным тоже. Пока.

Она хотела было продолжать свой путь, но Руслан не пустил ее.

– Ксеничка! – в его голосе было неподдельное отчаяние. – Ради Бога, не уходите! Женька из меня котлету сделает, он пригрозил, что я головой отвечу, если вас просмотрю или упущу! Пощадите!

Ксеня испугалась, что мальчишка сейчас вполне натурально упадет на колени.

– Ладно, – вздохнула она. – Подожду еще. Ради твоей невинной головы.

Она пошла обратно, сопровождаемая Русланом.

Вот значит как! Ксеня чувствовала, что не на шутку закипает. Женечка шифруется неизвестно где, а ее оставил на попечение мальчишки! Знал, скорее всего, в каком состоянии она появится здесь и подсунул этого первокурсника, дабы пани Ксения могла спустить пары. Если не постесняется. Ну, Женечка!..