– Стой шериф. Там ловушка!

– Ты еще кто такой?

Шериф был уже не молод и одет в тяжелую броню, которой не брезговали при охоте на мутантов, даже если предстояло лезть в сточные воды. Его два заместителя, насторожились при слове засада и обступили с двух сторон Рила, внимательно изучая и спуск под землю, и окружающие их крыши.

– В комнате управления засада. Три урода хотят грабануть склады с ценными ресурсами и готовы открыть заслонку для нескольких тысяч голодных крыс, собранных со всех окрестных пустошей.

– Откуда знаешь, что они собираются делать и кто ты? – Прямо спросил шериф, давая понять, что промедление с ответом будет расценено как тяжелое преступление.

– Следил за ними. Точнее за Рыжим. Он споил двоих алкашей заставляя убить собаку, а потом потащил под землю впускать крыс. А зовут меня Реалган, сталкер я. – Рилу нравилось представляться сталкером, гордо и одиноко, каждый раз наблюдая за реакцией окружающих. Но в данном случае его просто вежливо отодвинули закованной в броню рукой и кивнули идти следом.

– Эй, шериф, – неуверенно возразил Рил. – Я бы не хотел спускать вниз и вообще сообщать Рыжему о своем участии. Мне проблемы не нужны. Просто город жалко.

Шериф на секунду остановился и, не оборачиваясь, негромко ответил. – Значит ты очень умен, если не хочешь с ним связываться. Я его уже два раза пытался поймать на горячем, но слишком он нагл и информирован. Дальше работа для тяжелых доспехов. Группа захвата через несколько минут войдет в туннели с разных направлений, и мы его, наконец, прижмем.

– Только осторожней, у них там гранат много. Планировали вас просто закидать, пока откроются створки.

– Створки буду открываться еще минут десять. Мы успеем. А с тобой я позже свяжусь.

Троица спокойно спустилась по ступенькам и почти бесшумно, направилась на встречу с грабителями. Реалган собирался как можно скорее вернуться на базу, но его задержало чувство растерянности от непонимания, что ему делать дальше. Шериф и его заместители сдавать Рыжему Рила не собираются и очень хорошо, что они конфликтуют. Настораживало другое. Почему шериф дважды упускал толстяка? Мысль еще только начала формироваться в его голове, но так и не успела посетить сознание, из-за мощного удара в спину, кинувшего Реалгана лицом на ступеньки. Сознание он не потерял по чистой случайности, хотя тело совершенно перестало его слушаться. Дикая боль в спине сдавливала грудь и не давала свободно дышать, а в глазах все плыло. Рил лежал в самом низу ступенек и пытался понять, что с ним произошло. Судя по силе удара, в его спину попали из мощной винтовки, причем бронебойным патроном. Реалган всегда надевал легкий бронежилет, защищающий от мелких осколков и когтей мутантов. Остановить пулю он, конечно же, не мог, а значит, выстрел попал в рюкзак, где хранились инструменты на все случаи жизни и походный нож. Именно нож и принял на себя бронебойную пулю, при этом расколовшись на две части и позволив бронежилету остановить смертоносные осколки. Значит, стреляли с большой дистанции и явно в интересах одной толстой, Рыжей и кране наглой морды. Как только руки Рила смогли двигаться, он тут же достал светошумовую гранату и кинул ее как можно дальше в туннель. Встать на ноги он не мог, поэтому просто прижался к полу, закрыв голову руками, и потерял сознание.

– Стрелял в поясницу, наверняка опытный киллер. В спину, метят либо в сердце, либо когда одежда скрывает очертания, бьют в поясницу, стараясь перебить позвоночник. Это случайность что в нож попал.

– В этот раз мы его прижали, и главное что спасли город. Даже без потерь обошлись.

– Это очень хорошо, что без потерь Китихоук. Но взять живыми мы их не смогли. На кого работал Рыжий мы не знаем, а значит перед мэром опять придется выдумывать версии о конкурентах из других городов.

Голос шерифа звучал устало и разочарованно. Рил слушал их разговор и осматривался. Он лежал в десантном отсеке бронетранспортера, а вокруг него сидели полицейские в тяжелой броне. Почти у всех одежда и снаряжение были покрыты копотью и следами от пуль, после недавнего сражения.

– С крысами уже разобрались? Мэр послал специалистов по напалму?

– Послал, – безразлично ответил шериф, – за сегодня успеют всю эту армию мутантов сжечь. Так что повоняет у нас под стенами города, пару недель, паленной крысятиной.

– Раненый пришел в себя. Помочь ему сесть? – Один из бойцов провел над Рилом медицинским анализатором и показал его данные шерифу. Шериф кивнул и двое помощников тут же приподняли Реалгана, усадив на десантное место бронемашины.

– Мы вкололи тебе обезболивающее. У тебя ушиб позвоночника, и синяк на пол спины, но почки целы, так что через пару дней будешь в норме. Меня зовут Кристиан, для тебя просто Крис. – Подал свою руку шериф и Реалган ее принял, крепко пожав.

– Если бы я знал, что Рыжего прикрывают… – Попытался оправдаться Рил, но шериф не дал ему закончить, мягко перебив.

– Я это и так знал, на опыте предыдущих встреч. Жаль, пришлось его убить, уничтожив щитовую, но иначе они открыли бы заслонку. Шумовую гранату ты зря кинул. Мы были готовы к удару в спину, поэтому штурмовики заходили с нескольких сторон, на случай подкрепления у Рыжего. Но все обошлось.

Рил осмотрел сидящих вокруг него полицейских и решил, не теряя времени попытаться получить компенсацию за моральный ущерб. Шериф сразу понял, что от него хочет выживший герой города и кивнул.

– Будет тебе награда сталкер. Но вариантов тут два. Первый это через мэра и объявление тебя почетным гражданином города со всеми привилегиями. Получишь экономию на налогах. Но есть и второй. Предлагаю тебе поступить на службу в полицию, и стать моим заместителем. Так мы скроем, что именно ты проинформировал нас о планах Рыжего, а заработать ты сможешь на заданиях, которые простым сталкерам недоступны. Что решишь?

– Конечно же, второе, – без размышлений ответил Рил, – не уверен, что в мое безучастие поверят, но получить в личные враги организацию способную уничтожить полгорода, я не спешу.

– Не такие уж они и могущественные. Наглые, опасные, кровожадные, но умом они не сильно выделяются. Будешь моим замом, познакомишься с кланами, которыми правят Тени. Правда кто такие эти Тени никому узнать еще не удалось. Даже главы этих самых криминальных кланов этого не знают. Вот возможности Теней действительно поражают, а их слуги, как правило, простые отбросы общества.

После таких приключений и получасового ожидания в реале, пока вернется сознание аватара, Рил решил, что ему нужно отдохнуть от сна. Он покинул Лемнос как только бронетранспортер разгрузился во дворе полицейской крепости, поставив маяк на появление тут же. В реале следовало сделать несколько очень важных вещей. Для начала Рил вбил запрос по всем неофициальным форумам игры на имя Тень. Затем поискал в сети упоминание удаленных кланов за ведение грязной игры. Оказалось, что по Теням существовала дюжина обсуждений, которые по ссылкам тянулись всего к двум источникам на официальном форуме Лемноса. Информации, разумеется, на официозе почти не было, кроме упоминания, что некий игрок заявлял о существовании криминально клана управляемого некими Тенями. Этот клан, по его мнению, всячески пакостил игрокам и грабил НПС. Сотней с лишним сообщений эта информация опровергалась игроками самого разного уровня, а темы носили статус закрытых. В итоге получалось, что при попытке обсудить этих мифических личностей на форумах, любой игрок попадал на официоз, где тут же ставил в известность всех желающих, о своей информированности. Подобный фокус могли проделать только модераторы Лемноса, имеющие возможность удалять неподконтрольные им информационные площадки. Так же прямым вмешательством администрации игры объяснялся контроль всего двух источников информации, ведь справиться с этим могли и простые модераторы форума, даже не подозревающие кому и о чем отчитываются. Все это наводило на мысли о крупном мошенничестве в самой игре, а значит, и лезть дальше желание пропадало. Реалгану оставалось только поесть и вернуться в игру, чтобы наладить отношения с шерифом. К тому же Рыжий, упоминал о двух грузовиках с дронами, которые могут стоить очень немало. Грузовики следовало найти и угнать, прежде чем толстяк активирует нового аватара, а значит не позже чем через двенадцать часов. Такая задержка возврата в игру была вынужденной мерой, чтобы игроки ценили жизни персонажей и не искали суицидальные способы легкого заработка.