– А ты думал, кто еще согласится тебя финансировать?

Несмотря на удаленные из телефонов аккумуляторы и кажущийся мертвым осенний лес, навеивающий в слабом отблеске уличных фонарей жуткие мотивы о смертности всего сущего, Апостол кричал шепотом. Он откровенно боялся, что его услышат и эта паранойя являлась такой же частью его личности, как и безумная любовь ко всему, что связанно с хакерством. Осмотревшись и глубоко вздохнув, он продолжил.

– Больше никто не станет платить таких денег и нам просто не смогут обеспечить безопасность, если мы вздумаем сотрудничать с их конкурентами. Не важно, кто эти люди, хотя зная их возможности сложно поверить, что они вообще имеют отношение к человечеству. Они контролируют самые крупные в мире корпорации и правительства супердержав. Если хочешь дальше заниматься вопросом подмены реальности, значит ты, либо их раб, либо уже труп.

– Хорошо Апостол. Я согласен. В любом случае я потрачу всю свою жизнь, чтобы найти спонсора для своих проектов, а за это время все достижения будут пройдены по несколько раз. Гонка цифрового кода. Это только для новиков длина кабеля и его характеристики не важны, ведь мегагерцы передаются со скоростью света.

– Не думаю, что тебе это понравиться, Могиканин. Жить под полным присмотром откровенных палачей, очень непросто. Многие срываются и совершают глупости. Если сорвешься, сначала позови меня. Я буду твоим последним шансом всплыть.

Могиканин кивнул и поправил соскочившие на середину носа очки. Старая оправа болталась, и каждое движение головой грозило сбросить ценнейший инструмент, без которого жизнь превращалась в откровенный ад. Достаточно было купить новые или вообще перейти на линзы, но полоса жуткого невезения в делах, столкнула их хозяина почти на самое социальное дно, вынудив добывать себе пропитание, работая обычным курьером. Принимая неожиданное предложение, перспективный программист с ником Могиканин прекрасно понимал, что обратного пути не будет. Он просчитал, что его невезение началось два года назад с его статьи о взаимоотношении реального и виртуального миров, где предположил, что человек отличает их только тогда, когда этого хочет. А значит, обман и подмену личность может воспринимать за реальность, если этот обман сможет предложить достойную цену. После той ночи его репутацию просто уничтожили полицейские, завалившие несчастного хакера обвинениями по десяткам статей уголовного кодекса. Уже через год судов Могиканин сорвался, спалив свой компьютер, оставив себе только планшет, и устроился на единственную работу куда принимали, не требуя документов. Жизнь в нищете научила его напиваться, не имея денег даже на еду, и что хорошо бывает по-разному, в особенности, когда вокруг слишком много плохого.

Здание корпорации, лидирующей на рынке цифровых технологий, не было небоскребом. Самый настоящий бетонный бункер, в котором трудились три тысячи человек, имел десять этажей и пять подземных уровней, на которых располагались сервера. Офис, в котором уже более года работал Могиканин, был отделен от всего комплекса сложной системой безопасности и самыми настоящими КПП с вооруженной охраной. Каждый проход такого поста вызывал у Мега, как его прозвали коллеги, дрожь во всем теле и даже приступы тошноты. Но перспективные разработки корпорации могли стоить космических цифр, а значит и меры безопасности тут были самим жесткими. Несмотря на подобные усложнения, и факта, что кроме здания корпорации, своего коттеджа и беспилотной машины доставлявшей его в офис, он уже год ничего не видел, Мег был доволен своей работой, и техническая база предоставляемая работодателем играла тут главную роль. Безлимитный доступ к суперкомпьютеру, всего за час, мог сделать миллионером любого, кто знал, как пользоваться этой машиной. Но Могиканин, ни разу не воспользовался положением, прекрасно понимая, что в игре, в которую он играет, папки сохранения не существует. Он был готов жить в своем офисе, посещая только лабораторию, ведь именно тут сбывались мечты любого из программистов. Группа, в которой работал Мег, насчитывала еще тринадцать лучших специалистов, готовых творить революции в технологиях и корпорация Лемнос обеспечивала им такую возможность. Для работы у них было всё и результаты не заставляли себя ждать. Будучи изолированными от внешнего мира, четырнадцать программистов первые два месяца срабатывались, распределяя обязанности, при этом создавая побочные продукты, обеспечивающие финансированием главный проект. Все они были без семей и родственников, что несколько настораживало, но зато идеально укладывалось в политику корпорации, требующей полного контроля над служащими. До запуска проекта Лемнос, никто из четырнадцати специалистов не мог контактировать с внешним миром, но они этого и не требовали, прекрасно понимая размах проекта и будущие дивиденды. В их контрактах было указано, что более они не имеют права устраиваться на работу в любой из существующих корпораций занимающихся разработкой цифровых технологий. При этом их хозяин обеспечивал им пожизненное жалование и главное, десятую часть процента от доходов с выпущенного продукта. Если учесть что даже бесплатно распространяемый продукт приносил доход уже сопоставимый с маленькой, но зарплатой, то крупные проекты обещали буквально золотые горы, как минимум, раз в год, равные весу самого программиста.

– Привет Мег.

Устрица, как всегда поздоровалась самым холодным и мерзким голосом, на который была способна. Что у нее было с характером, Могиканин не знал, но людей она определенно недолюбливала. При этом Усти как ее прозвали в коллективе, была красавицей тридцати лет, не позволявшей приближаться к ней ближе, чем на один метр. Мег ей коротко кивнул, сдерживаясь, чтобы не ответить также холодно. Это был не самый неприятный коллега, из тринадцати специалистов флагманского отдела, работающих вместе с ним. Джо был помешанным на конкуренции, очкастым интеллигентом. Фраер, несмотря на дрыстщавый вид обладал откровенно уголовными повадками. Горбун жрал все время как не в себя, из-за чего роботы уборщики путались под ногами, отвлекая от работы. В лаборатории жила Крыса почти престарелого возраста, не позволяющая и близко подходить к дверям серверной. Рядом с Мегом работал огромный и вечно потный Слон, хороший специалист, умеющий бегло читать программный код. И семь Теней, приставленные каждому из программистов как помощники и надзиратели одновременно. Тени не имели имен, точнее их никто не спрашивал, так и называя, Тенью Устрицы или Тенью Слона. Вся рутинная работа падала на Теней, даже уборка разбросанных баночек из-под напитков. Ими откровенно пользовались, понимая, что это надсмотрщики и от их слова может зависеть жизнь программиста.

– Мег, сегодня твоя Тень сломалась. Я в него пустой баночкой кидаю, а он не ловит. Ты бы у него прошивку обновил!?

Джо редко срывался на Тенях, но сегодня был особенно важный день для всей корпорации, от чего моральное напряжение просто выплескивалось наружу у всего коллектива. Он не собирался обижать Тень Мега. В такой шуточной, по его мнению, манере он просто здоровался, от чего возникало желание разбить эти наглые очки, желательно сильным ударом носящей их головы об стол.

Могиканин прошел к своему рабочему месту, провел рукой над окошком, считывающим отпечатки пальцев, и мониторы ожили. Сегодня занимать кресло он не собирался, но инструкции требовали активировать компьютер, в очередной раз, подтвердив его своевременный приход на работу. Не прошло и минуты после идентификации, как в офис зашла Крыса и, не здороваясь, громко объявила.

– Сегодня вы все получите постоянный доступ в лабораторию. Я очень надеюсь, что ваша безответственность не сможет нанести ей вреда, иначе убытки вы будете покрывать за свой счет. Всем за мной.

В лабораторию кроме Крысы никого не пускали, и Апостол прожужжал все уши, уговаривая Могиканина подробно рассказать все, что он там увидит. Как именно этот плут собирается воспользоваться информацией, Мег не знал, но был уверен, что сумма на кону большая. Сразу после знакомства Могиканин изучал Апостола, как мог, взламывая все, что только можно было взломать, не привлекая при этом к себе и так уж слишком пристальное внимание полиции. Вербовщик любил дорогие клубы, спуская за ночь не малые суммы. Женщины и машины менялись как рубашки, а штрафы за мелкие правонарушения оплачивались автоматически с отдельного счета. Все это наводило на мысли, что никакой Апостол не хакер, а простой вор, но хакерить этот мошенник действительно умел, демонстрируя самое новое и самое дорогое ПО. Его появление спасло Мегу жизнь, но при этом было совершенно непонятно, кто и зачем, ее перед этим уничтожил.