Официантка идет к Гале, а я уже подпрыгиваю на месте, думая о своей милой уютной квартирке, горячей ванне и каком-нибудь легком любовном романе. Хочется поскорее уйти отсюда, но, похоже, без разрешения моей сослуживицы уйти не получится.

– Итак! – громко говорит в микрофон ведущий, который уже выгнал со сцены участников и стоит в одиночестве. – Все мужчины уже сделали свой выбор, и-и-и… мы видим, что и последняя дама, тоже определилась! А теперь все внимание на экран!

Свет в зале совсем гаснет, и начинает играть завораживающая мелодия. Все смотрят на ТВ-панели, я в том числе. На экране мигают огоньки, затем из середины медленно появляются два красных нарисованных сердца. На них я вижу первые две цифры, и у меня отваливается челюсть.

– А у нас есть первые победители! Номер двадцать и номер девятнадцать!

Я чуть не поперхнулась воздухом. Вот так сразу? Он тоже меня выбрал?

– Выходите сюда, молодые люди, не стесняйтесь, прямо на сцену!

Я с ужасом смотрю на Галю – она опять шипит раздраженной коброй, чтобы я поторапливалась и не вздумала увиливать от ужина, иначе она мне помогать не будет.

Приходиться на ватных ногах идти к сцене.

Номер девятнадцать стоит и ждет у помоста, и даже руку подает; слегка придерживая за талию, помогает подняться по неудобной лестнице.

– Спасибо, – тихо благодарю я, чувствуя его поддержку и приятный легкий запах парфюма. А еще ощущаю теплую ладонь, которой он греет мою заледеневшую от ужаса конечность.

– Не за что, – так же тихо отвечает он, и добавляет: – Я рад, что вы меня выбрали.

Я не привыкла врать и давать пустые обещания, поэтому решаю сразу же расставить все точки над «i».

– Вы меня простите, но я вас выбрала, потому что…

– Решили, что я вас не выберу и вы наконец-то сможете покинуть это сборище психов, – договаривает он за меня.

Я, конечно, про психов ничего не хотела говорить, но он, похоже, прочитал мои мысли.

Повернув голову, с удивлением смотрю на мужчину. В этот момент очень сильно захотелось увидеть выражение его лица, аж руки зачесались сорвать маску.

– Вы, верно, удивлены, – судя по интонации, он улыбается. – Я здесь уже не первый раз. Поверьте, публика практически не меняется, а если и появляются новенькие, то еще… эм-м-м, необычнее, чем раньше.

– Это вы о девушках так? – спрашиваю я тихо, так как ведущий уже собрал народ и громко вещает со сцены поздравления, а также слова утешения тем, кто не выиграл.

Краем глаза замечаю Галю. Она стоит рядом с мужчиной в стандартной белой маске и сером костюме с синей сорочкой. Помнится, он сильно жаловался на свою жену, которая ему отказывает в сексе. Неудивительно – моя коллега не любит долгих и серьезных отношений, вот его и выбрала. Видимо, успели сговориться.

Галя успевает показать мне кулак. Я же мысленно чертыхаюсь. А счастье было так близко. Думала, после этого представления удастся сбежать, ан нет, похоже, и на ужин придется остаться.

– И о женщинах, и о девушках и, и о бабушках, – хмыкает мой избранник, вырывая меня из безрадостных размышлений.

– Тут и бабушки есть? – изумилась я.

– Конечно, пятерых насчитал. Им от семидесяти пяти до восьмидесяти.

Не сдерживаюсь и кашляю, невольно поперхнувшись воздухом.

– Ну и ну, – качаю головой.

– Любви все возрасты покорны, – философски изрекает он. – В любом случае, здесь очень вкусно кормят, – продолжает мужчина, а я не сразу понимаю о чём он вообще. Я-то себя старухой считала, и, откровенно говоря, было стыдно идти и с кем-то знакомиться, так как на себе уже давно крест поставила. А тут… семьдесят пять… восемьдесят лет… – И я торжественно клянусь, что надоедать вам не буду, – наклонившись ко мне, добавляет он, щекоча ухо своим горячим дыханием, и пуская табун мурашек по спине.

Автоматически передернула плечами и хмыкнула.

М-да уж, остается только мученически вздыхать и надеяться, что ужин не затянется надолго.

Всем победителям предлагают пройти в ВИП-зал, где уже накрыты столики на двоих, а остальным посетителям – остаться и продолжить вечер, но уже за свой счет.

Мой кавалер цепко держит меня одной рукой под локоть, а второй за талию, пока мы спускаемся со сцены.

Странно, но его слишком интимные объятия совершенно не напрягают и не кажутся навязчивыми. И вообще он выглядит очень располагающим и адекватным человеком.

Как только мы оказываемся на более устойчивой поверхности, он как ни в чем не бывало предлагает мне свой локоть.

– Цепляйтесь.

И я действительно «цепляюсь», даже не задумавшись над этим довольно-таки интимным жестом.

Пока идем за официанткой к нашему столику, я мысленно дивлюсь своему настроению и физическим ощущениям. И уже во второй раз поражаюсь, насколько приятная у мужчины энергетика. Буквально парой фраз с ним перебросились, рядом постояли, а я уже чувствую эмоциональный подъем и спокойствие.

Мимо проходит Галя и снова показывает мне кулак.

Мой избранник замечает этот жест и какое-то время провожает девушку взглядом. А я ловлю себя на том, что внутри начинает зудеть нечто, напоминающее обиду. Фигурка у Гали красивая, да и одета она в более открытое и яркое платье.

Что ж, это всегда так – молодость и красота манят любого мужчину. Не зря я все же на себе крест поставила.

Мужчина, словно опомнившись, поворачивается ко мне, но я уже сижу и делаю вид, что меня не уязвило его невнимание. Быстро накладываю себе разную еду в тарелку, даже не глядя, что за салаты стоят на столе.

– Вы на меня обиделись, – констатирует мужчина. Чем опять меня удивляет: как он понял вообще? Я же в маске. – Я просто удивился, что эта женщина вам чем-то угрожала. Не более того.

Я какое-то время перевариваю его слова. В принципе, зерно истины в них есть. Галя действительно очень демонстративно показала мне кулак.

– Не спорю, – почему-то продолжает оправдываться передо мной он. – Она симпатичная, но слишком легкого поведения девушки меня не прельщают. Я ищу более серьезных отношений, не на одну ночь, а на всю жизнь.

Я приподнимаю одну бровь.

– Хм… Редко слышишь такое от мужчин.

– Вы, наверное, хотели сказать, что никогда такого не слышали от мужчин, – хмыкает он. И серьезно добавляет: – Просто я знаю, чего хочу, и стараюсь перед собой выстраивать четкие цели. А еще старюсь не лицемерить и не врать – не только самому себе, но и окружающим меня людям.

– Перфекционист? – спрашиваю я. А сама замечаю, как мне нравятся его слова. Я тоже терпеть не могу лицемерия, и вранья. И поэтому у меня так мало друзей, и да, по карьерные лестнице, я двигаюсь очень медленно.

– Именно.

По его голосу чувствую, что он опять улыбается. Мысленно хмыкаю.

Быстро же он умеет уговаривать, что я даже уже забыла свою обиду. Так как я всегда была очень любопытной, не сдерживаюсь и задаю еще один вопрос:

– Как вы поняли, что я обиделась? На мне же маска, вы не видите выражение моего лица.

– Все просто, – пожимает он плечами и тоже начинает накладывать в свою тарелку разные салаты. Не представляю, как мы в этих масках будем есть, ведь у нас обоих закрыта нижняя часть лица. – Язык жестов вашего тела. Он мне о многом рассказал.

– Вы по образованию, наверное, психолог?

– Нет, не угадали, – хмыкает мужчина, и загадочно добавляет: – Чтобы изучить язык, жестов необязательно быть психологом, достаточно быть чуточку внимательным. Ну и заодно уметь пользоваться интернетом. Там много чего интересного можно узнать, главное – правильно и вовремя задать интересующий вопрос.

– А поподробнее вы мне расскажете?

– Да, если мы перейдем на «ты» и вы скажете, как мне к вам обращаться.

– А вы, батенька, шантажист, – я беру вилку и шутливо ей размахиваю.

– Еще какой, – неожиданно серьезно говорит он. Я напрягаюсь, но он тут же развеивает мои опасения, тоже в шутливой форме добавив: – Но твое орудие пыток меня слишком сильно пугает, и поэтому я перехожу на «ты» первым.