Он собирается поцеловать меня.

Я должна оттолкнуть его, сказать «нет». Я знаю это.

Но, возможно, это единственный раз в моей жизни, когда я узнаю, каково это, когда Хейден Хьюз добровольно целует меня, как женщину. Как я могу отказаться от этого?

– Боже, этот взгляд. Ты убиваешь меня.

Его грубый голос звучит напряженно.

– Что ты имеешь в виду?

– Твои глаза. Они съедают меня.

Он нервно проводит рукой по волосам.

– Тебе нужно, чтобы тебя поцеловал кто-то, кто знает, что, черт возьми, делает – и, очевидно, это не Дерек.

– Я помолвлена.

И когда я так близко к Хейдену, мне действительно все равно.

Его темные глаза сверлят мою душу.

– Не с тем мужчиной. Назови мне хоть одну вескую причину не целовать тебя.

У меня должен быть миллион... но я не могу придумать ни одной.

Из сумочки, болтающейся у меня на плече, звонит телефон, нарушая момент. Я не могу решить, то ли я в ярости, то ли благодарна за то, что меня отвлекли. Судя по экрану это Дерек.

– Привет, – говорю я, вытаскивая устройство.

Слышит ли он, как дрожит мой голос?

– Я действительно сожалею о дегустации торта. Ты уже выбрала вкус?

– Мы выбрали. Мы как раз уходим.

– Мы?

Я колеблюсь.

– Хейден пошел со мной, чтобы у меня было второе мнение.

– Держу пари, это не единственная причина, – бормочет Дерек.

Нет, не единственная и что я должна была сказать?

– Мы возвращаемся к ужину. Ты закончил работу на сегодня?

– Насчет этого...

Гримасу в его голосе невозможно не заметить.

– Мне жаль.

– Тебе обязательно ехать в Сиэтл?

На самом деле мне не нужно гадать. Это не первое мое родео с его деловыми поездками в последнюю минуту.

– Есть рейс, который вылетает в семь вечера. Я должен попасть на него. Я вернусь в субботу утром.

Он что, шутит?

– Это же день свадьбы!

– Знаю. Я чувствую себя ужасно. Но это все мое будущее...

Я закрываю глаза и делаю кое-какие подсчеты в уме. Если нам придется отложить церемонию на несколько часов, это возможно, просто смешно.

– Во сколько ты вернешься?

– Есть рейс, который вылетает из Сиэтла в шесть утра, я вернусь в дом твоего отца, у меня будет свободное время до церемонии в полдень.

Что если самолёт опоздает?

Нет смысла спрашивать его об этом. У него нет ответа.

Я стараюсь подавить разочарование и поддержать себя. Он делает все, что в его силах.

– Будь осторожен. Надеюсь, все пройдет хорошо. Я увижу тебя как раз перед церемонией.

– Ты тоже будь осторожна. Я пройду через это. – Он делает паузу. – Звони мне с любыми новостями.

– Позвоню.

Затем я слышу три звуковых сигнала, и связь обрывается

Мне даже не нужно поднимать глаза, чтобы увидеть осуждение Хейдена. Конечно, он все подслушал.

– Он покидает тебя на неделю до свадьбы, и у него даже не хватает смелости сказать тебе, что он любит тебя, прежде чем уйти. – Хейден качает головой. – Тебе нужно хорошенько подумать, прежде чем сказать, что согласна. Потому что я почти уверен, что пройдет совсем немного времени, прежде чем ты позвонишь адвокату и начнешь свою жизнь заново.

– Не делай этого.

Я направляюсь к его пикапу, более чем готовая отправиться домой и забраться в постель с бутылкой вина. Хейден обхватывает пальцами мой локоть и притягивает меня к своему телу.

– Не делать чего, не быть честным?

– Не лезь мне в голову.

– Кто-то должен помешать тебе совершить ошибку.

– Свадьба уже запланирована. Что ты хочешь, чтобы я сделала?

Его лицо смягчается, он проводит пальцами по моим волосам.

– Выходи за меня вместо него.

Глава 3

Хейден

Что ж, это было гладко, идиот.

Перри уходит в себя по дороге обратно к Дэну. Я пытаюсь что-то сказать.

– Я серьезно, – наконец говорю я ей. – На случай, если ты думала, что это не так.

Она поворачивается ко мне с покрасневшими глазами. Я хорошо знаю выражение ее лица. Она пытается не заплакать.

– Нет, это не так.

– Почему ты так говоришь?

Она закатывает глаза.

– Ты не женился на Джеки, как ее там, после того как два года трахал ее, как барабан. Ты не собираешься жениться на девушке, которую целовал всего один раз.

На это у меня есть идеальный ответ.

– Мы можем исправить это прямо сейчас. Дальше по улице есть «Хилтон».

– Я все еще помолвлена.

– А я все еще думаю, что ты выходишь замуж не за того мужчину. Позволь мне доказать это.

Она усмехается.

– Даже если бы мы зарегистрировались и трахались всю ночь, все равно остается проблема с моим отцом. Однажды ты сказал мне, что я не стою того, чтобы из-за меня терять друга.

Те слова, которые я бросил ей четыре года назад в отчаянии, пытаясь оттолкнуть ее, заставляют меня вздрогнуть сейчас.

– Мне жаль, что я это сказал. Я был неправ. Нет, я лгал, чтобы ты отступила. Но ни Дэн, ни наш бизнес не являются проблемой. Двенадцатилетняя разница в нашем возрасте тоже больше ни черта не значит. Единственное, что нас сейчас останавливает, – это ты.

– Я не могу воспринимать тебя всерьез. Мысль о том, чтобы жениться на мне, никогда не приходила тебе в голову до сегодняшнего дня.

– Неправда.

– Ладно. Не до этой недели.

Я не могу опровергнуть ее слова.

– Так я и думала. Ты всегда пытался «спасти» меня тем или иным способом – от одиночества в детстве, от голода, если я забывала деньги на обед, от провалов в видеоиграх. Если бы ты пожертвовал собой просто для того, чтобы спасти меня от брака с Дереком, мы оба были бы несчастны. Просто брось это.

Она все неправильно понимает. Но когда она скрещивает руки на груди и смотрит в пассажирское окно на проплывающий мимо пейзаж, не обращая на меня внимания, я понимаю, что ничто из того, что я сейчас скажу, не убедит ее в том, что она неправа.

Остальная часть поездки проходит в молчании.

Когда мы возвращаемся к Дэну, Дерека уже нет. Перри исчезает в своей комнате.

Мой лучший друг хмурится, глядя ей вслед.

– Она расстроена. Что случилось?

– Нам надо поговорить.

Дэн хмурится, затем пожимает плечами.

– Конечно. Сейчас пивной час. Мы можем посидеть на заднем дворике.

Я не горю желанием видеть весь ход подготовки к свадьбе, но мы можем поговорить там, где Перри не услышит.

– Звучит неплохо.

Несколько минут спустя мы с Дэном усаживаемся за столик во внутреннем дворике, любуясь закатом. Я слишком рассеян, чтобы оценить яркие оранжевые, розовые и желтые тона, окрашивающие небо. Я делаю глубокий вдох и готовлюсь взорвать всю свою личную и профессиональную жизнь одним предложением.

– Я влюблен в Перри.

Дэн делает паузу на середине глотка, затем снова опускает банку с пивом.

– Я знаю.

Я не только шокирован, его ответ не дает мне ни малейшего представления о том, что он чувствует по этому поводу.

Чувствуя потребность в жидком мужестве, я открываю свой напиток и выпиваю половину за несколько глотков.

– И... я собираюсь сделать все, что в моих силах, чтобы положить конец этому фарсу в субботу. Я не хочу терять тебя как друга или делового партнера, но, честно говоря, Дэн, если ты не одобряешь, это меня не остановит.

Он рассеянно проводит пальцами по краю своей банки.

– Чего хочет Перри?

– Не хочу тебя разочаровывать. Так что я говорю тебе, как мужчина мужчине. Я бы хотел получить твое благословение, но, если ты не можешь дать его мне, пожалуйста, не выражай ей своего неодобрения. Это раздавит ее.

– Думаешь, она тоже в тебя влюблена?

– Она сделала все возможное, чтобы скрыть это, но да.

– До сих пор?

Теперь моя очередь хмуриться.

– Ты знал...

– Она была влюблена в тебя до того, как уехала в колледж? Черт возьми, да. – Он глубоко вздыхает. – Она сказала мне. И я скажу тебе, что я сказал ей тогда. Если два моих самых любимых человека в мире сделают друг друга счастливыми – когда придет время, – это также сделает меня счастливым.