Добряки Хогвартса всегда праздновали рождество с орлами и этот раз не станет исключением. Добавив в общие запасы некоторые напитки, они были готовы к бессонной ночи. Нарядившись в ключевой цвет своего факультета, хаффлпавцы с нетерпением ожидали начала, беседуя и попивая слабоалкогольные напитки.

Гриффиндор в этом году не распылялся. Как и в прошлом подготовили небольшое количество огневиски, побольше алкогольного сливочного пива, а еще Дин Томас украл с кухни пару закусочных композиций. Чего-то грандиозного они не планировали, разве что нарваться на пьяных слизеринцев и наконец выяснить отношения «по-мужски».

Гермиона, устроившись в небольшом кресле и поджав под себя ноги, не переставая записывала что-то в свой блокнот, кусая губы. Боясь битвы, она решила оставить Драко откровенное письмо, на случай если она не выживет. Содержание послания было довольно интимным, личным, волнующим, так что она никак не могла решиться дописать его, постоянно вычеркивая какие-то моменты.

— Герм, ты чего не собираешься? До балла осталось полчаса. — рухнул на диван Рон. — Все девчонки давно уже переоделись.

— А я не все девчонки, Рональд. Сейчас пойду.

Черканув последнее слово, гриффиндорка захлопнула блокнот. Платье, переливающееся серебром и светло-серая накидка, скрывающая метку, терпеливо ожидали ее на вешалке возле кровати. Туфли в тон платья, великолепно смотрелись на худых, подкачанных долгими пешими приключениями ногах. Выпирающие, аккуратные ключицы, подсвеченные хайлайтером, притягивали к себе внимание. Уизли и Поттер едва не подавились сливочным пивом, когда она спустилась в гостинную. Волосы гриффиндорка решила оставить в первозданном вьющемся состоянии, убрав передние пряди в тонкие косы и закрепив их серебряной заколкой в форме пера на затылке.

— Ты красивая. — несвязно пробормотал Гарри, пытаясь остудить горящие щеки холодной кружкой пива. — И Джинни красивая…очень.

— Остынь, Гарри, а то взорвешься от перенапряжения. — еще немного пошутив над гриффиндорцами, Гермиона покрепче сжала кулаки и отправилась в большой зал.

По пути ее перехватил слизеринский принц в потрясающем белом костюме с брошью в виде серебряного пера, закрепленной на пиджаке. Алебастровая кожа и такие же волосы почти сливались, делая его похожим на сногсшибательного призрака. Однако, глаза блондина выглядели необыкновенно живыми.

— Я знаю, что сейчас не время радоваться, но я почему-то счастлив. — прижав к себе девушку, признался Драко. — Ты не слишком волнуешься?

Поразмыслив пару мгновений волшебница ответила.

— Знаешь, я много думала об этом дне. Боялась, ужасалась, металась в истериках, но сейчас, когда это происходит, я лишь хочу, чтобы это поскорее закончилось. Я лишь хочу поскорее оказаться с тобой рядом. Прости мне мою сентиментальность. — смахнула слезинку Гермиона.

— Я буду на начале банкета. Ах да, и у нас с тобой вальс, не забывай, дорогая. — подмигнув, Драко растворился в толпе, под веселый смех гриффиндорки.

***

Праздник шел полным ходом. Нежный и легкий венский вальс был позади. Теперь ученики и преподаватели танцевали под зажигательные мелодии, пусть и двигаясь неумело и с долей неуклюжести. Профессиональная волшебная группа, приглашенная Дамблдором, играла все: в их репертуаре нашлись как старые композиции, хорошо знакомые старикам, так и последние хиты молодежи.

Кружась под лучшую песню молодости профессора Макгонагалл, Гермиона краем глаза заметила Драко, ускользающего с мероприятия. Скоро начнется. Машинально проверив рукой палочку, закрепленную на кожаной портупее под платьем, она нервно поправила волосы.

Ничего не подозревающие волшебники веселятся. Пробежавшись по всем глазами, она отметила, что без палочек была почти половина. В их число входили: Джинни, профессор Макгонагалл, Рон, Персефона, профессор Стебль, Блейз, Лаванда и, наверняка, еще много кто. Рождество затмило бдительность всем в этом зале.

Не прекращая танцевать, гриффиндорка в который раз пыталась вспомнить, с собой ли палочка у Поттера, но никак не выходило. Какое зверское упущение. Она не обратила внимание на самого главного врага, рассматривая остальных.

Щелчок и свечи в большом зале тухнут. Началось.

Стараясь на ощупь пробраться к выходу, юная волшебница падает на колени. Метка на ее руке начинает пульсировать и гореть. Темная алая кровь капает на праздничное платье, но в темноте этого не видно.

Холодная рука, схватившая за запястье, тянет на себя и родной запах парфюма ударяет по обонянию. Он рядом с ней. Он рядом с ней. Ошарашенные волшебники молча ждут разрешения ситуации. Все выбиты из колеи.

Первый красный луч взмыл в небо и первый душераздирающий крик заполнил зал. Студенты тут же шарахаются друг от друга, кто-то спотыкается и падает, к одному крику добавляется пол сотни других.

Профессор Дамблдор, прочитавший письмо зельевара, не используя заклинание люмос, медленно пробирается к выходу. На пути его встречает Северус и с привычной хмуростью, накладывает империус, повелевая двигаться к главному выходу. Шум становится громче, крики отчетливей. Зажатые в ограниченном пространстве ученики начинают паниковать. Вооруженные выходят в первую линию, закрывая остальных.

Свечи зажигаются. Перед волшебниками предстает вереница Псов.

— С рождеством! — оглушает Беллатриса. Смех этой безумной вызывал дрожь даже у лучших пожирателей. Азкабан на корню загубил остатки ее человеческой части.

— Поиграем? — противно-елейным голосом предлагает следом ее муж — мистер Лестрейндж, обнажая сгнившие зубы. — Вперед!

Толпа, как стадо животных, вырывается из зала и разбегается в разные стороны: кто за палочкой, кто в укрытие, кто в лес. Никто из них не подозревает, что замок окружен — у них нет ни малейшего шанса. Наблюдая за всем этим, пожиратели чувствовали необыкновенное торжество. Смотреть на то, как их будущие жертвы ищут шанс на спасение, мечутся, словно слепые котята, падают в обмороки — высшее удовлетворение.

— Герм, побежали наверх, у меня есть идея. — на ходу снимая тесный пиджак, кричит Рон.

— Круцио! — заклинание срывается с губ прекрасной девы, выламывая кости бывшего бойфренда. Высоко держа подбородок, она с гордостью демонстрирует ему метку.

Вдох. Время как будто останавливается.

— Авада кедавра! — первое убивающие выбивает воздух из легких. Задыхаясь, она падает рядом с телом. Руки дрожат настолько, что даже палочку держать невозможно.

Комментарий к Глава семнадцатая | Рождественский балл

Всегда ваша #Angel

========== Глава восемнадцатая | Финал ==========

В голове звучит установка: «Надо двигаться дальше, не время для жалости».

Поднимаясь со слезами на глазах, Гермиона в последний раз смотрит на бездыханное тело друга, подхватывает вечно верную волшебную палочку и, шатаясь в разные стороны, бредет к выходу. Ей нужно найти Драко и ничто другое ее волновать сейчас не должно.

Подверженные тысячам атак коридоры Хогвартса, дрожат. Раненные ученики гриффиндора, когтеврана, пуффендуя и слизерина жмутся к стенам, наблюдая за ней. Отключив все чувства, бывшая гриффиндорка снимает накидку, показывая всем черную метку. Змея удовлетворенно шипит, более не доставляя боли. Такое чувство, что она ждала, пока Грейнджер совершит убийство, настойчиво подталкивала к этому ужасающему действию.

Тонкий стук невысоких каблуков теряется во всеобщей какофонии заклинаний, криков и ругани. А у нее, посреди этого хаоса, в голове звучит только его тихий, манящий голос, он зовет ее к себе.

— Слизеринские подземелья. Точно. — разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, волшебница бежит вниз, задирая подол платья. Идея разуться сначала казалась заманчивой, но изрезать ноги о осколки — так себе вариант.

Не боясь остаться под завалами, семикурсница пробирается все дальше внутрь замка. Люмос освещает ей путь, но вот удивление - в подземельях ее ждет совсем не Драко. Блейз Забини, очевидно кем-то раненный, перевязывает запястье Персефоне Паркинсон.