========== Глава первая | Главное правило ==========
Темные, завешенные спящими картинами коридоры Хогвартса встретили нежданную гостью пугающей тишиной и мраком. Юная волшебница с накинутым на лицо капюшоном плаща спешно двигалась вперед, попутно перебирая варианты исхода этой хмурой, пугающей зимней ночи.
Полы ее черного утепленного плаща с эмблемой львиного факультета от быстрого передвижения развивались в разные стороны. Сможет ли она к утру вернуться в свою ставшую родной, за шесть лет учебы, комнату, к пусть даже порядком надоевшим соседкам? Или же через несколько часов ее жизнь навсегда оборвется с громким выкриком «Авада Кедавра», и за завтраком вся школа будет обсуждать таинственное исчезновение лучшей ученицы школы чародейства и волшебства?
Каким бы ни был исход этой ночи, ее жизнь уже никогда не будет прежней, как и она сама.
Аккуратные школьные ботинки на небольшом каблуке ступали по холодному, каменному полу, издавая раздражающий цокающий звук. Казалось, что еще совсем немного, — и барабанные перепонки просто лопнут. Неяркий шар заклинания люмос освещал путь, но то и дело грозился пропасть из-за недостаточной концентрации волшебницы.
Сердце бешено колотилось, сбиваясь с ритма, грозясь к черту сломать грудную клетку. Адреналин и страх пульсировали в висках, не давая и малейшего шанса сосредоточиться на предстоящей встрече. Юной волшебнице жизненно необходимо было собраться с мыслями как можно скорее.
Время не ждет, до судьбоносной встречи осталось менее получаса. Если Он почувствует ее страх, то юной Мисс точно не выжить. А умирать столь рано явно не входило в ее планы. Не так должна погибнуть самая смелая и благородная львица, — знаменитая на весь волшебный мир подруга Гарри Поттера. Она нужна друзьям на предстоящей войне, которая, девушка уверена, будет.
— Вот и все, — коснувшись теплой ладонью металлической ручки, девушка вздрогнула, и капюшон едва не свалился с густой копны волос, наспех убранной в небрежный низкий хвост. — Сегодня все решится.
— Ну же, тебе необходимо быть смелой…
Пробормотав себе под нос еще пару молитв на удачу, она, наконец гордо подняв подбородок, толкнула двойные дубовые двери, и те с оглушительным скрипом послушно поддались.
Отперев дверь, она закрыла глаза, вдыхая морозный воздух. Метель поприветствовала грубо жаля лицо, а холод пробирался все глубже в душу, мучительно пощипывая кожу. Подняв подбородок что было мочи, юная Мисс крепко сжала в правой руке волшебную палочку и направилась вперед, на встречу своей судьбе.
***
Неожиданно, словно вынырнув из омута памяти, Гермиона рывком подскочила с кровати. Густые волосы, выбившись из пучка, завесой упали на лицо, ограничивая и без того недостаточное поступление кислорода. Вытирая рукою пот со лба и попутно откидывая пряди волос назад, она устало опустилась на мягкую кровать, оперевшись локтями на колени и опустив голову. Этот сон снится ей уже в четвертый раз, только за последнюю неделю. Повторяясь, раз за разом, будто старая заевшая пластинка.
Каждый раз, просыпаясь от этого кошмара, она ощущала, что эмоции накалены до предела. Будто она вот-вот разорвется, на чертовы маленькие кусочки. Дьявольский страх, пробирающий до костей и смертельная доза адреналина, — крепкий коктейль чувств.
— Грейнджер, какого Дьявола ты здесь шумишь? — проворчала Лаванда Браун — глупышка, навечно влюбленная в Рональда Уизли, и одновременно, к великому несчастью, ее соседка по комнате.
— Как будто сам Тот-Кого-Нельзя-Называть к тебе в постель забрался. — похабно ухмыльнувшись продолжила она.
— Или же Рон из твоих снов. — пробурчала Гермиона в ответ надоедливой завистнице.
— Что ты сказала?! Да я тебя!
— Забей, Браун. Не трать силы. — шумно выдохнув, юная волшебница решила не продолжать бесполезную перепалку, потерла виски и будто впервые, осмотрела спальню.
Круглая комната с такими привычными кроватями под красными балдахинами, для каждой ученицы, окружала Гермиону, как бы учтиво напоминая: все, что она видела в кошмаре несколькими минутами ранее — всего лишь проделки великого, чтоб его Салазар, воображения. Ведь точно? Да, наверное.
Надев удобные, мягкие красные тапочки, которые ей подарила Миссис Уизли на прошлое рождество, Грейнджер покинула комнату девушек. Спускаясь по лестнице она медленно обвела взглядом комнату, — никого не было. Все еще спят, что естественно в столь ранний час. Усевшись на удобном диване цвета факультета в гостиной Гриффиндора, она откинула голову назад и, расслабившись, позволила себе на пару мгновений выкинуть из головы тяжкие размышления о мрачном сне. Однако, странный шорох за окном моментально заставил ученицу напрячься. В попытках рукой нащупать палочку, она поняла, что оставила ее на прикроватной тумбочке в комнате, что было крайне не предусмотрительно.
Пробормотав себе под нос тихое «черт», Грейнджер осторожно поднялась и, стараясь не создавать лишнего шума, аккуратно подошла к окну. На ее удивление, на маленьком водоотливе всего лишь примостилась белая сова Гарри — Букля, с письмом, привязанным к лапке красной ленточкой. Видимо бедняга случайно ошиблась окном.
— Гермиона? Что ты здесь делаешь в такую рань? — спускаясь по лестнице, удивился лучший друг Мисс Грейнджер. Сейчас был не лучший час для встреч — всего пять утра на часах.
— Да так, бессонница, — легко отмазалась подруга, в беспредельной вере друга она не сомневалась ни на минуту. Это ведь Гарри. Ее родной и любимый Гарри. — Тут твоя сова.
— Я знаю, Дамблдор отправил патронуса несколько минут назад. Сказал, что сейчас прилетит сова с письмом, видимо что-то действительно срочное. — как на духу, выпалил юный волшебник, запоздало вспомнив о строгом приказе директора соблюдать полную секретность.
— Знаешь что там?
— Понятия не имею.
Аккуратно отвязав письмо, он сунул птице угощение, заранее припасенное в кармане брюк. А после, еще немного постояв и очевидно задумавшись о чем-то своем, волшебник наконец неспешно закрыл окно. Ожидая дальнейших действий, Гермиона упорно продолжала стоять рядом, но распечатывать конверт при близкой подруге Гарри почему-то не спешил. Лишь оценивающе посмотрел на нее и спешно скрылся за дверью своей комнаты, оставив озадаченную юную волшебницу в гостиной львиного факультета одну.
Спустя долгих двадцать минут у той все же сдало терпение в ожидании друга и она, взбежав по лестнице, с психом громко захлопнула за собой дверь, совершенно не заметив тихонько выскользнувшего в коридор Поттера, воспользовавшегося ее негодованием. Умение вовремя, а главное незаметно ускользать уже давно стало одним из его главных навыков.
***
— При всем уважении, профессор, вы действительно думаете, что Гермиона будет готова пойти на это? — измеряя комнату длинными шагами, с явным недоверием разглядывал директора волшебник. Ему абсолютно не верилось, что его лучшая подруга способна на такой отчаянный, кошмарный шаг. Они ведь столько всего прошли вместе, столько раз благодаря ей спасались от неминуемой смерти, и никогда он не сомневался в ней. Нет, она точно не способна на такое предательство. Только не Гермиона. Не его Гермиона.
— Гарри, мне более чем понятно твое недоверие, но и не стоит сомневаться в моих словах. Поясню. Я ни в коем случае не думаю, что Мисс Грейнджер добровольно согласилась бы на это злодеяние. Однако, не стоит забывать, что ОН искусный игрок на чужих страхах и слабостях… Прекрасный стратег и могущественнейший темный волшебник нашего времени. Тем более, что всем известна главная слабость Мисс Грейнджер — ее родители.
— Она всегда была на нашей стороне! Поверьте мне, Гермиона быстрее согласится на смерть, нежели примет это предложение. — продолжая защищать честь дорогого для себя человека, не унимался парень. Не мог он так просто взять и отступить. Она невиновна, и он верил в это.
— Даже на смерть родных?
Атмосфера в кабинете раскалялась с каждой минутой собрания. Профессор Дамблдор, подключив всю свою мудрость и красноречие, старался убедить Гарри, что юную волшебницу стоит держать подальше от всех дел Ордена. Минерва тихо вздыхая, оставалась в стороне от дискуссии, только изредка взволнованно поглядывая на присутствующих. А Северус в это время разыскивал по поручению директора припрятанную от лишних глаз среди многочисленных склянок сыворотку правды.
