— Поздравляю, Тони. У нас только что открылась вакансия в руководстве. Тебе понравится. — Дверь распахнулась и в помещение заглянул один из солдатов. Олдрич небрежно махнул в сторону Потс. — Забирайте новобранца. Организм принял препарат. Пригодится.
Дождавшись, пока двое мужчин унесут кушетку с бессознательной Пеппер, он подошёл к трупу своей уже бывшей помощницы и поднял с пола выроненный шприц. С улыбкой посмотрев на него, он подошёл к Блэк и окинул её оценивающим взглядом.
— А вы похожи по комплекции… — Осторожно, почти нежно убрав волосы девушки, мужчина довольно подмигнул гению. — Ещё немного мотивации… Или расценивай как подарок. Считай, что я сделал сложный выбор за тебя.
С этими словами он резким движением нажал на спусковой механизм шприца, позволяя игле войти прямо в сонную артерию. Старк почувствовал, как волна ужаса сковала его тело. «…смертельная доза.» Голос Майи буквально прозвучал в его голове. Лилит выгнуло точно так же, как до этого Потс. Единственное – она не кричала. Лишь стиснула зубы.
— Упёртая девочка… Даже матёрые солдаты всегда кричат. — Хмыкнув, Киллиан смахнул с пиджака невидимую пылинку и направился к выходу из помещения. — Жаль, ей это не поможет. Эрик расстроится. Он просил дать ему возможность прикончить её своими руками… Жду твоё резюме.
Тони ненавидящим взглядом проводил мужчину. Ждать дальше смысла не было. Он думал, что у Лилит был какой-то план… Видимо, ошибся. Взмахнув запястьями в жесте, подсмотренном у девушки, он активировал браслеты, служившие маяками для костюма. Оставалось немного подождать…
От урагана мыслей в голове его отвлёк надрывной кашель. Вскинув голову, гений ошарашенно замер. Окутанное лазурным сиянием тело Блэк буквально растворило все удерживающие ремни. Получив свободу, девушка пошатнулась, оттолкнулась от кушетки и буквально упала на рабочий стол, в котором копалась Хансен.
— Что ты?.. — Тони ничего не понимал. Если всё это время она могла освободиться, то почему сделала это только сейчас? Почему позволила сделать это с собой и с Пеппер…
Не обращая никакого внимания на вопросы, девушка схватила со стола нож и полоснула себя по ладони, прикрывая глаза. Старк ошарашенно замер, глядя на то, как вместо крови из-под кожи вытекает что-то, похожее на светящуюся лаву. Судя по всему, она выводила эту дурацкую сыворотку из своего организма.
Стоило с руки Блэк сорваться первой капле обычной крови, как она судорожно, но при этом облегчённо выдохнула, позволяя ране затянуться. В это же мгновение девушка бросилась к Старку, ловко срезая ремни всё тем же ножом и подхватывая мужчину.
— Ты меня с ума сведёшь когда-нибудь, Блэк! — Тони растирал затёкшие запястья, качая головой. — Я был уверен, что ты сдавалась, имея в голове чётко составленный план! Но сейчас я вообще ничего не понимаю.
— План есть. Я не просто так ничего не предпринимала всё это время. Мы узнали важную информацию и сможем решить вопрос сразу и окончательно. — Лилит осмотрелась и кивнула своим мыслям. Кинув взгляд на руку, она довольно отметила всё ещё надетые поверх костюма часы. — Идиоты. Оставили нас вооружёнными… Ты вызвал Марка?
— Да, но… — Кажется, нервы Старка опять давали сбой, взгляд наткнулся на неподвижно лежащий на полу труп. — Майя мертва! Он накачал этой дрянью Пепс! Ты позволила ей мучиться! Она тоже могла умереть! Чудо, что она справилась! И ты!..
— И я ударю тебя, если ты не прекратишь беспочвенно орать на меня. — Лилит сжала переносицу пальцами и тряхнула головой. — Да что с тобой такое, Тони?! Что такого случилось, что ты опять ведёшь себя как мудак?! Я хоть раз – хоть один единственный раз – давала тебе повод усомниться во мне?! Чудо, говоришь?! Да, чудо. Магия – это чудо, которое помогает и тебе, и Пеппер, и всем вокруг! Богиня Матерь, Старк! Я так больше не могу…
Услышав гул приближающейся брони, девушка глубоко вздохнула и распрямила плечи. Раздался звон бьющегося стекла и скрежет металла. Марк ворвался в лабораторию, тут же скрывая тело своего хозяина от любых угроз. Взгляд на него Блэк подняла лишь тогда, когда шлем полностью скрыл лицо мужчины.
— Я смогу отследить перемещения Пеппер. Успела повесить следилку, пока подрабатывала холодильником. — Не позволяя себя перебить очередными извинениями, Лилит твёрдо продолжила. — Нужно связаться с полковником. Если этот псих не соврал, он остался без костюма и вполне может быть в опасности. А если в этом всём действительно замешана безопасность президента – это его прямая юрисдикция.
— Джарвис подготовит Марков. — Как бы то ни было, Тони умел при необходимости включаться в работу. — Нам пригодится подмога.
За дверью был слышен приближающийся топот.
— Довольно удачно, что мы оказались в подвалах одного и того же особняка… — Полковник сидел между гениями в укрытии за какими-то ящиками. — Что вы там делали вообще?
— Отношения выясняли. — Маска почти не искажала голоса девушки, передавая все эмоции, среди которых сейчас лидировали раздражение и сарказм. — Тони бывает скучно, а нас позвали на вечеринку. Вы же знаете, товарищ полковник, как он любит такое.
— Ну, хватит, а… — Поднятое забрало шлема не скрывало сожаления на лице мужчины. — Ты ведь сама предложила обсудить всё после.
— Разумеется, сейчас не время для этого. — Сосредоточенно кивнув, Лилит бросила взгляд на свои часы. — Мальчики всё просканировали. Олдрич здесь. Солдаты тоже. И я явственно чувствую присутствие Пеппер. Так что вся компания в сборе.
— Замечательно. — Шлем Железного Человека закрылся, а линзы глазниц мягко засветились. — Повторим план. Ты, Роуди, хватаешь президента, как только мы его найдём и уводишь его отсюда. А мы с Лилс устраиваем здесь большой фейерверк.
— Эх, мне бы сейчас костюм… — Полковник прищурился, глядя на Старка. — Не завалялось нигде у вас там лишнего?
— Даже не думай, Медвежонок. Занимайся своей работой и не мешай взрослым развлекаться. — Быстро выглянув из укрытия, гений оценил обстановку. — Нам бы немного интимного полумрака. Я могу снести фонари…
— Это всё равно, что открыть дверь с ноги. — Выглянув из-за ящика, Роуди прицелился. — Сейчас устроим.
— Попасть с такого расстояния прямо в лампочку невозможно… — Развить мысль Старку не дал звук выстрела и темнота, появившаяся вслед за ним.
— Ещё один с другой стороны… — Полковник уже хотел было встать для ещё одного выстрела, но его опередила Блэк. Вскинув Глок, она, почти не целясь, погасила второй фонарь. — Однако… Отличный выстрел. У меня не все ребята так могут.
— Значит, плохо учите. — Лилит, спрятавшаяся снова за ящиком, криво усмехнулась под маской, зная, что мужчины этого не увидят. — Мой учитель был лучшим из лучших.
Зная, о каком периоде своей жизни говорит девушка, Старк удержал друга от дальнейших расспросов. Пользуясь воцарившейся темнотой, троица проникла на нефтяной танкер, который Олдрич использовал в качестве базы. Когда они пробрались на верхний мостик, Блэк обернулась на гения. Тот утвердительно кивнул. Послышался мощный и объёмный гул. Легион прибыл.
— Ну, что, Ведьмочка… — Тони, поймав азарт битвы, задорно махнул руками. — Повеселимся?..
— Разумеется, повеселимся, Железяка… Разумеется… — Сохраняющая серьёзный настрой Лилит с силой опустила засиявшие ладони вниз.
Солдат, стоявших в радиусе десяти метров, снесло с их мест. Танкер окружило полчище Марков, управляемых Джарвисом. Началось настоящее побоище. Повсюду был слышен скрежет металла и крики. Солдаты, сияющие как лава-лампы, сопротивлялись отчаянно. Накидываясь толпой по несколько человек, они буквально разрывали костюмы голыми руками. Впрочем, искусственный интеллект прекрасно выполнял свою работу, оперативно адаптируя стратегию боя и сокращая потери.
— Тони, я за Пеппер! — Разобравшись в устройстве внутренних помещений, Лилит собралась было уже нырнуть в ближайший проход.
— Нет! Я сам! Помоги Роуди вывести президента! И скинь координаты. — Воодушевлённый Железный Человек не заметил, как ему вслед удивлённо покачала головой девушка.
