— Читай дальше. — От директора веяло наслаждением происходящим.

— «Тони Старк не…не рекомендуется.» Это бессмыслица. Как можно позвать меня – и меня же отвергнуть. — Лилит поняла, что Тони попался на крючок. Поморщившись, она решила вмешаться.

— Классика манипуляций на основе эмоциональных качелей, серьёзно, Ник? — Блэк видела, как Фьюри скривился, когда она сломала пресс его давления, переведя огонь на себя. — Вы меня разочаровали, директор. Могли бы придумать что-то поинтереснее. Особенно учитывая, что вы планировали давить на настоящего гения. Надеялись на эмоциональную нестабильность?

Кажется, скрип зубов Фьюри можно было услышать в каждом уголке ангара. Всё было идеально рассчитано. Старк уже даже купился, он видел эти эмоции! Но это девчонка снова смешала им все карты. Она раздражала их с самого первого дня своего прибытия в его страну. Но Блэк быстро дала им понять, что для них она вне зоны доступа. Они почти смирились, оставив минимальный уровень отслеживания… Но тут она влезла к Старку! И до невозможного хотелось её зацепить хоть чем-то.

— А ты на свою характеристику взглянуть не хочешь? — Директор подтолкнул папку ещё ближе к девушке. — Мисс Романофф особо постаралась над ней.

— Если там нет оды моей прекрасной заднице от Наташи – ну или хотя бы её номерочка – мне это не интересно от слова «совсем». — Старк, уже окончательно вернувший себе контроль над эмоциями, ошарашено уставился на девушку. — Когда я получала степень по психологии – да, Тони, нечего улыбаться, ты был прав – я что-то не наблюдала мисс Романофф среди своих однокурсниц. Так что, её компетентность вызывает у меня некоторые профессиональные вопросы. Кроме того, ставить кому-либо диагноз «компульсия», основываясь на субъективной краткосрочной оценке, вырванной из контекста полноценного анализа состояния человека и опуская психофизиологический аспект…

Блэк покачала головой под аккомпанемент зубовного скрежета Фьюри и хихиканье Тони. Хоть ей и нравилась Наташа, подобные нападки она не позволит ни ей, ни всему Щ.И.Т.у.

— На мой взгляд, мисс Романофф обладает достаточной квалификацией… — Директор даже не заметил, как сам попался на ту же удочку.

— Ваш взгляд довольно однобокий, Ник, вам так не кажется? — Услышав это, Старк не очень правдоподобно попытался спрятать смех за кашлем. Лилит же явно разозлилась. — Например, на мой взгляд, Наташе следует вплотную заняться своим собственным психическим здоровьем. И обратить особое внимание на ПТСР, проработку детских травм, обострённое чувство вины и чувство собственной неполноценности. И это не углубляясь в тщательно, конечно же, скрытую информацию о её прошлом.

— Какого чёрта, Блэк!? — Фьюри взревел, ударив ладонями о стол и угрожающе нависая над девушкой.

Лилит невозмутимо, не дёрнувшись ни на миллиметр, смотрела на директора и мило улыбалась. Старк напрягся и опёрся о стол, чуть смещаясь ближе к девушке, закрывая её плечом.

— Не зарывайся, Фьюри. — Голос миллиардера был тихим, но явно угрожающим. — Тебе по должности положено уметь держать себя в руках.

Директор Щ.И.Т.а глубоко вздохнул, возвращая контроль, и вернулся в своё кресло.

— Ладно… Основываясь на полученных от нашего агента данных, мы бы хотели использовать вас в качестве…консультантов.

Старк доброжелательно улыбнулся на эти слова и, встав, подошёл к Фьюри. Он протянув ему руку, которую тот уверенно пожал. И едва директор хотел что-то сказал, как гений перебил его всё с той же милой улыбкой.

— Денег не хватит, директор.

— Но…

— И на будущее запомните – не стоит угрожать женщине человека, от которого вы хотите что-либо получить.

Блэк против воли расплылась в довольной улыбке. Это была странная ситуация. Она привыкла сама выступать в роли защитницы, бьющейся за свою семью. И сейчас Старк просто закрыл её собой, хотя она в этом и не нуждалась. В груди от осознания всего происходящего разлилось тепло.

— А ты, Блэк?.. — Фьюри не сдавался. Хватка бульдожья просто.

— Боюсь, мистер Старк обозначил вам позицию, которую я всецело поддерживаю. — Девушка поднялась и встала за плечом Тони. — Но примите совет ещё и от меня. Людям крайне не нравится, когда их хотят использовать.

Взяв довольного гения за руку, она потянула его к выходу из ангара. Смотрящий им вслед Фьюри раздражённо подумал, что операция «Тони Старк» провалена агентством от начала и до конца.

Старк подвёз девушку к дому и, взяв её руку, невесомо поцеловал костяшки пальцев. Девушка светло улыбнулась в ответ.

— Ты обещала приехать.

— Я помню, Железяка… Я буду примерно через час.

— Я буду ждать.

Девушка легко вышла на улицу и, не оборачиваясь, пошла к дому. Звук отъезжающей машины раздался лишь тогда, когда она открыла входную дверь. Неожиданно на телефон ей пришло сообщение от Севера, заставившее её нахмуриться.

Она медленно прошла в дом и зашла в гостиную. На диване невозмутимо сидела бритая наголо женщина в странной жёлтой хламиде. Непринуждённо присев на другую сторону дивана, Лилит бросила в воздух лишь одну фразу.

— Сев, сделай мне, пожалуйста, кофе. — И довольно прикрыла глаза, отметив непонимание на лице женщины.

Спустя минуту тишины, Север зашёл в гостиную, неся в руках чашку американо. Игнорируя незваную гостью, он невозмутимо передал Лилит напиток и бережно погладил её по голове, когда она его забрала. Поймав благодарную улыбку, он просто растаял в воздухе. Вдохнув аромат, Блэк с наслаждением сделала первый глоток.

— Вы ведь меня видите? — Голос гостьи звучал спокойно, однако взгляд был напряжён.

— А вы думаете, я не вижу никого старше двухсот лет? Научилась выборочному зрению?

— Вы знаете, кто я? — А вот и эмоция – на лице женщины проступило удивление. Лилит довольно кивнула.

— Не имею не малейшего понятия. Но мне и не важно. От вас веет временем. От женщины лет сорока, на которую вы похожи, такого ощущения никогда не будет.

— Я Древняя…

— Я пыталась быть тактичной. — Лилит девочка вежливая, но не когда кто-то вламывается в её дом, считая, что ему это позволено. А значит, можно и перебить.

— Также я известна как Верховная чародейка Земли.

— Кому известны? — Вежливо улыбнувшись, девушка сделала ещё один глоток кофе. — Просто я ни разу не слышала в обиходе такого титула.

— Я лидер Мастеров мистических искусств. Мы скрытно живём в храме Камар-Тадж, развивая разум и магию в своих телах.

— Знаете, вы уж определитесь, то ли вы известны, то ли скрываетесь от мира всего…

— Магия – это древнее и опасное искусство! Именно поэтому мы храним нашу тайну уже много веков. — Женщина нахмурилась, пытаясь выглядеть осуждающе. — А вы просто берёте и…раскрываете магию на весь мир ради приземлённой цели!

— Это вы сейчас спасение нескольких сотен мирных людей назвали приземлённым? — На телефон девушки снова пришло сообщение от Севера. Роксана была в безопасности, в тренировочном зале.

— Есть вещи намного важнее, чем хрупкие человеческие жизни!

— Например, вот та самая ваша Тайна?

— Именно!

— Тогда расскажите мне, пожалуйста, как именно я могла раскрыть вашу великую тайну, если вы сами поведали мне её буквально несколько минут назад? — Снова с удовольствием приложившись к чашке, Лилит продолжила. — Кстати, до Дамблдора вы совершенно не дотягиваете.

— Я… Что? — Женщина – видимо, и правда древняя, раз не поняла отсылки к Гарри Поттеру – выглядела несколько недоумённо. — Я пришла выяснить, откуда вам известны наши секреты! И если будет необходимо, я сохраню их любой ценой!

— О, теперь вы пытаетесь угрожать. — Лилит закатила глаза и поставила пустую чашку на стоящий рядом столик. — Это так скучно! Почему такие вот сомнительные личности, как вы, всегда идёте по совершенно одному сценарию?

Древняя резко дёрнулась на диване, приближаясь к спокойно сидящей Лилит, и припечатала ладонь к груди девушки. Ничего не произошло. Лишь Блэк, с любопытством склонив голову к плечу, изучала женщину напротив. У той же в этот момент было непередаваемо озадаченное выражение лица.