— А себе почему не…заказала?

— Я не могу есть по утрам. — Лилит пожала плечами. — Привычка из детства, наверное. Раньше обеда аппетита нет. Поэтому – кофе.

— Пеппер тебя не слышит…

— Ну, она же твоя мамочка, а не моя... Так, ладно, ешь и не отвлекайся. А потом спустимся в мастерскую, буду вручать тебе подарок.

Тони нахально улыбнулся и вздёрнул бровь.

— Что, прямо на верстаке? Я, конечно, не против разнообразия…

— Пошляк. — Девушка довольно хмыкнула и покачала головой. — Будем спасать твою бренную тушу от скоропостижной кончины.

— Ты режешь меня без ножа. — Старк говорил с набитым ртом, театрально приложив вилку к груди. — Но меня радует, что моё бренное тело прослужит мне ещё достаточное количество времени, чтобы уговорить тебя осквернить парочку горизонтальных поверхностей в мастерской.

— О, Богиня, Тони, какая же ты королева драмы. Обожаю.

— А меня восхищает, как тебе нравится то, что я обычно использую, чтобы раздражать окружающих. — Мужчина доел и поставил посуду в мойку.

— Я всегда была мазохисткой. — Последовав его примеру, девушка поставила кружку и пошла к лестнице в мастерскую.

Войдя в святую святых этого дома, они обнаружили Дубину, который радостно катался на месте, встречая Лилит. Старк на это лишь сокрушённо покачал головой.

— Ты переманила на свою сторону всех и вся в моём окружении, коварная женщина.

— Значит, тебе повезло, что я сама при этом исключительно на твоей стороне. И да, думаю, полковник Роудс определённо не входит в твой список.

— Я уже начинаю сомневаться, что он и на моей…

Мужчина пробормотал это почти себе под нос, но девушка всё равно услышала. Она обернулась на Старка и покачала головой.

— Конечно же, на твоей. Он твой друг и не сомневайся в этом. Просто он по-своему желает тебе счастья, не понимая иногда, что для тебя оно заключается в ином.

— У тебя случайно нет степени по психологии?

— А ты сильно удивишься, если я скажу, что есть?.. — Лилит с улыбкой склонила голову на бок.

— Ни капли. Так, ладно. — Старк плюхнулся на свой стул и горделиво приосанился. — Я готов, можешь вручать мне мой подарок.

— Шут. — Блэк подошла к столу, на котором стояла небольшая чёрная коробка, перемотанная бечёвкой на манер бантика. — Торжественно поздравляю тебя с тем, что ты ещё на один год приблизился к седине и морщинам на лице, Железяка.

Девушка подошла ближе и протянула коробку Старку. Тот осторожно, словно та могла взорваться, взял коробку и окинул скептическим взглядом «бантик».

— Ну что?.. Да, я мастер упаковки – и я этим горжусь.

Тони хмыкнул и поставил коробку на верстак, аккуратно развязав бантик. Он открыл крышку и удивлённо замер. В коробке лежали аккуратно сложенные пластины золотисто-бордового металла. Идентичные по форме тем, которые использовал он.

— Я попросила Джарвиса перебросить Северу параметры пластин палладия, которые ты используешь для своего реактора. Поэтому мы сможем испытать патриум на том, что у тебя установлен сейчас. — Лилит неловко пожала плечами. — Понятное дело, что позже твои шаловливые ручки захотят доработать реактор под новую мощность… Но ты сможешь сделать это, не усугубляя своё отравление.

Старк поражённо покачал головой. Он не мог вспомнить, был ли в его жизни ещё хоть один человек, который заботился о нём просто так. Не из-за деловых отношений, потенциальной выгоды или необходимости делать это. А просто потому, что хочется.

— Поможешь?..

— Не в этот раз, Тони. — Девушка мягко улыбнулась в ответ на недоумённый взгляд. — Мне кажется, что именно это ты должен сделать для себя. Но знай, что я рядом.

Тони покачал головой. Да, ему это действительно было важно. Он улыбнулся уголком губ и повернулся к стоящей рядом коробке. Одной рукой он медленно скрутил съёмную часть реактора и достал из неё уже несколько покорёженную пластину палладия. Положив её рядом на стол, он всё так же аккуратно достал одну из пластин патриума и поднёс к гнезду реактора. Она подошла идеально, утопая внутрь. Мужчина поднял взгляд на Блэк и, получив поддерживающую улыбку, поднёс реактор к груди. Мягкий щелчок. Реактор встал на место и засветился глубоким голубым светом. Дышать стало легко. Очень легко. Он медленно сделал глубокий вдох и шумно сглотнул.

— Джарвис, анализ.

— Провожу сканирование. — Минута тишины была оглушительной, казалось, оба гения забыли, как дышать. — Новый элемент полностью безопасен и успешно принят реактором, все системы функционируют прекрасно.

— Насколько прекрасно?.. — Блэк едва заметно нахмурилась, вычисляя что-то в уме.

— Текущая мощность реактора составляет 247% от предыдущей мощности.

Лилит удовлетворённо кивнула. Старк поражённо замер. Это было невероятно. Тем не менее… Реактор в его груди стал в два с половиной раза мощнее. И при этом он не убивает его каждую минуту. Он поднял взгляд на Блэк, пытаясь что-то сказать, но просто не в состоянии подобрать слов. Та лишь понимающе кивнула.

— Я знаю, Тони. Тебе необязательно что-либо говорить.

Мужчина резко подскочил со стула и порывисто обнял своё сокровище, прижимая её к своей груди. Её тихий смех раздался совсем рядом с реактором, который мерно светился, питаемый её металлом. И все это казалось самым правильным раскладом в мире. Тони переместил одну руку на затылок Блэк, мягко поглаживая, и прикоснулся губами к её макушке. В тишине мастерской раздался тихий, почти не слышимый шёпот.

— Спасибо.

Лилит в ответ лишь потёрлась носом о тяжело вздымающуюся мужскую грудь и сильнее обняла Тони в ответ.

Атмосферу нарушило жужжание. В этот же момент в бок Старка ткнулся незаметно подобравшийся к парочке Дубина. Блэк звонко рассмеялась.

— Кажется, ребёнок тоже хочет принять участие в коллективных обнимашках.

— Ещё чего удумал. Дубина! — С виноватым жужжанием робот откатился за спину Лилит, чем вызвал очередной приступ смеха. — И нечего тут прятаться за мачеху, всё равно разберу на запчасти!

— Не разберёшь! — Блэк со смехом погладила Дубину по руке. — Не бойся, мальчик, мама не даст тебя в обиду.

Дружный хохот снял остатки напряжения в мастерской. Дубина, покатавшись несколько раз на одном месте, отъехал в другой конец помещения. Лилит, отсмеявшись, глубоко вздохнула, восстанавливая дыхание.

— Так, кажется, мой организм окончательно проснулся и готов к еде. Как насчёт тех пончиков, что продаются на въезде в город?

— Ну, накормить тебя после всего, что только что между нами было, моя прямая джентльменская обязанность.

— Только я без машины. Торопилась к тебе на праздник, не стала заезжать домой.

— Это ты так намекаешь, что мой автопарк тебя не устраивает? Хорошо, я понял…

— Тони, нет.

— По традиции, Тони – да. Слушай, просто смирись. Ты ведь прекрасно знаешь, что я всё равно сделаю, как хочу.

— Конечно, знаю. Просто получаю удовольствие от возможности попривередничать. И да, я предпочитаю чёрные или тёмные оттенки.

— А я верил, что что-то женское тебе не чуждо.

Шутливо переругиваясь, они проявили поразительное единодушие в нежелании переодеваться и направились в сторону припаркованных машин. Хоть Тони и успел немного узнать Блэк за всё это время, его всё равно радовало её простое отношение к своему внешнему виду. Все девушки, что были в его жизни, всегда старались выглядеть на миллион. Лилс же, хоть и могла себе это позволить, заморачивалась лишь тогда, когда это действительно было уместно. И при этом всегда выглядела…породисто. Да, пожалуй, именно так. Даже сейчас, в легких спортивных штанах и майке, с небрежно собранными волосами, она заставляла взгляд останавливаться на себе.

Вернувшись в реальность из своих размышлений, Старк обнаружил девушку стоящей возле его любимого серебристого родстера.

— Питаешь слабость к кабриолетам?

— Скорее к невыносимым гениям за рулём кабриолетов, но я этого не говорила. Давай уже прыгай за руль, и поехали. Моя душа требует углеводов, сахара и кофеина.