Это будет замечательная поездка, мисс Потс точно знала.
Они заселились в гостиницу. Эрмитаж выглядел дорого и роскошно даже издалека, не говоря уже о внутреннем убранстве. Тони осторожно глянул на Блэк, когда метрдотель сообщил, что всем подготовлены уже оплаченные мистером Старком номера. Он привык делать широкие жесты в адрес близких ему людей, но не был уверен, как девушка отреагирует. Все эти…феминистичные веяния современного общества порой осложняют ему жизнь.
Тем не менее, девушка его удивила, довольно кивнула, позволив портье отнести вещи в свой номер. И первый вечер попросила не беспокоить её, если только речь идёт не об ужине. Разочарованный гений, впрочем, последовал её примеру, закрывшись у себя и с головой уйдя в попытки решить вопрос с реактором.
На следующий день был запланирован благотворительный приём и, непосредственно, сами гонки. После ланча он подошёл к Лилит, которая по неизвестной для гения причине игнорировала его всё утро, оставив в одиночестве отбиваться от внимания новой помощницы.
— Зайдешь ко мне, как подготовишься?
— Безусловно, Тони, как только я переоденусь, сразу к тебе, дорогой!
Их безобидный флирт всё больше набирал обороты, что не могло не радовать мужчину. Тем более странно, почему она от него бегала. Очередной тест? Впрочем, он видел, что Блэк это тоже всё нравится. Они сближались с каждым часом, совместно проведённым вместе. Удивительно. Когда они расходились по номерам, обменялись взглядами, полными какого-то особого смысла, понятного лишь им двоим. Ну, и возможно Пеппер, если бы она их заметила.
Когда Блэк спустя час подошла к номеру Старка – совершенно случайно расположенному по соседству – из него весьма чётко слышался голос Натали Рашман. Хмыкнув и пожав плечами, девушка один раз стукнула по двери и тут же вошла. От увиденной картины Лилит едва не расхохоталась. Кажется, ей со Старком не будет скучно никогда. Мужчина замер с вытянутой в сторону рыжей девушки в бледно-розовом коктейльном платье ладонью. Та тянулась к миллиардеру, но ей явно мешала подойти его рука, а также кресло, за которое гений, испуганно и облегчённо сейчас смотрящий на Блэк, пытался спрятаться.
— Женщина, наконец-то ты пришла! Мне нужно помочь определиться с выбором часов!
Старк метнулся к Лилит, едва ли не перепрыгивая через попадающуюся на пути мебель. Блэк снова подавила желание расхохотаться.
— Я бы вполне могла помочь вам, мистер Старк… — Рашман выглядела явно недовольной тем, что её жертва ускользнула, а рассорить раздражавшую её парочку не получилось. — У меня прекрасный вкус…
— Конечно, мисс Рашман, вам ведь нравлюсь я. — Тони постарался максимально вежливо улыбнуться, не сильно срываясь в оскал. — Но вкусу мисс Блэк я доверяю чуточку больше… В конце концов, ей я не настолько нравлюсь. Блэк, я уже собрался, пойдем к тебе.
Подхватив коробку с часами, лежащими на бархатной подложке, и галстук, он цапнул Лилит за руку и потащил в её номер. Стоило только за ними закрыться двери, как девушка разразилась хохотом, упав на ближайшее кресло. Старк стоял с коробкой в руках и обиженно на неё смотрел. Это совершенно не помогало успокоиться.
— Я опасаюсь за свою честь, а она тут хохочет!
— Ох, так я теперь хранителем твоей чести заделалась? Боюсь, не потянешь оплату труда, мистер Старк…
Мужчина ничего не ответил. Лишь молча поставил часы на столик и начал медленно приближаться. Лилит оборвала смех и судорожно сглотнула, кожей ощутив растущее в комнате напряжение. Взгляд Старка обжигал. По коже снова побежали мурашки. Утром она осталась в номере, пытаясь разобраться в своих чувствах, которые всё сложнее было контролировать. Девушка неосознанно подалась вперёд на кресле, двигаясь телом навстречу мужчине. Тишина обволакивала, заставляя дышать глубже и тяжелее.
Подойдя вплотную, Тони наклонился к девушке, проваливаясь в глубину её глаз. Она сводила его с ума. Всё это не подчинялось никаким доводам разума, но ему было на это плевать. Он хотел её. Сожрать, вплавить в себя, чтобы никогда не расцепиться. Не отпускать – и смотреть на неё, смотреть, смотреть, смотреть – до скончания веков.
Неожиданно раздался стук в дверь. Оба словно впервые за вечность моргнули, очнувшись. Девушка отшатнулась к спинке кресла, а Старк резко выпрямился, неловко прочистив горло.
— Мисс Блэк, мистер Старк? Всё хорошо? Вам точно не нужна помощь?
— Я её уволю. Клянусь, как только мы вернёмся.
— Я даже не буду возражать…
Они оба тяжело дышали, словно пробежали марафон. Старк медленно повернулся в сторону двери и, набрав побольше воздуха в грудь, рявкнул на помощницу.
— Мисс Рашман! Если я услышу ваш голос до того момента, когда мы окажемся на приёме, это будет последний звук, который вы издадите на этой работе.
Раздался звук удаляющихся от номера шагов. Старк перевёл взгляд обратно на Блэк и досадливо поморщился. Закрылась. Наглухо. Момент упущен.
Девушка встала и направилась в сторону спальни. Судя по идеально прямой спине, она была напряжена до предела.
— Я переоденусь и закончу собираться. Часы… Возьми Омегу. Классические, на кожаном ремне. Будет идеально. И надень галстук…
— Ты… Поможешь завязать?
— Конечно… Да, перед выходом.
Никаких колкостей. Она лишь окинула его нечитаемым взглядом и скрылась за дверью. Слишком горячо. Напряжение можно было потрогать руками…буквально. Но он не пошёл за ней. Не сейчас. Не так.
Она вышла спустя двадцать минут. У него перехватило дыхание. Шёлковое изумрудное платье облегало талию и свободно струилось до колен. Красные волосы, кажущиеся влажными, зачесаны назад, открывая шею и уши. Никаких украшений кроме маленьких аккуратных серёжек. Она вообще редко носила что-то корме своих неизменных часов. Взгляд Старка прикипел к изгибу шеи, переходящему в обнажённое плечо. Мозг мужчины тут же воспроизвёл картину, как он медленно спускает кончиками пальцев тонкую бретельку. Тони с шумом втянул воздух. Она абсолютно точно сводила его с ума.
Медленно подойдя к мужчине, девушка нервно облизнула губы (снова без помады, Старк!..) и протянула руку к шее, на которой уже висел тёмно-зелёный галстук. Такое вот интересное совпадение.
Она осторожно и нежно завязала виндзорский узел и отошла на шаг, чуть опасливо взглянув ему в глаза. Тони улыбнулся одним уголком, отзеркалив её улыбку, и протянул руку, предлагая на неё опереться. Блэк с удовольствием приняла его предложение, позволяя ему мягко скользить подушечками мозолистых пальцев свободной руки по обнажённой коже предплечья.
Они медленно передвигались между людьми, периодически останавливаясь, чтобы побеседовать с кем-то «очень важным». Неожиданно Тони явно потащил её в какую-то конкретную сторону. Как выяснилось, двигались они не куда-то, а от кого-то.
Хаммер, сопровождаемый ярко накрашенной и пожирающей глазами Старка журналисткой, выскочил перед ними как чёрт из табакерки.
— Тони! Здравствуй! — Не смутившись проигнорировавшего его попытку установить контакт Старка, Хаммер улыбнулся ещё шире! — А я здесь с Кристин Эверехарт из Вэрити Фэар, вы ведь знакомы? Она пишет обо мне статью! Целый разворот будет.
— О, это ведь вы написали ту великолепную статью о Тони, не так ли?
Лилит держалась с невероятным достоинством, ничуть не смущаясь ни злобных взглядов журналистки, ни явно недовольных – Хаммера. Старк же наслаждался моментом, хоть и явно не хотел этого разговора.
— Да, она пишет про мою компанию…
— Производство игрушек, кажется?
Старк, не скрываясь, хмыкнул. Он всё больше и больше (хотя казалось бы, куда ещё) обожал эту девушку. И тут же шепнул ей на ухо, что ему пора. Она кивнула, высвобождая свою руку. Вежливо кивнув Хаммеру, возмущённо хватающему ртом воздух, и раздосадованной журналистке, она двинулась в сторону Потс, которую только что заметила у стены.
На больших экранах, транслирующих гонки, показали Старка. Он надевал шлем и садился за руль болида с логотипом SI. Лилит довольно кивнула и тут же заметила побелевшее лицо Пеппер.
