Глядя на эту картину, Лилит лишь закатила глаза. Этот приём был ей более чем хорошо известен. Они с Локи и сами им частенько пользовались. Классическая поза превосходства, которой поделился с ней бог. Сцепленные руки за спиной, гордо расправленные плечи – и вот, перед собеседником уже стоит морально возвышающийся визави. Ухмыльнувшись, девушка именно так и встала, не стремясь первой начинать диалог. В конце концов, её сюда пригласили. Сама не рвалась.

— Добро пожаловать в Камар-Тадж, леди Блэк. — Смирившись с тем, что гостья и дальше будет молчать, Древняя обернулась с улыбкой, которая не затрагивала её глаз. — Рада, что вы в приняли наше приглашение.

— Ну, в этот раз вы были более вежливы. — Лилит была гораздо искуснее в лицедействе, поэтому искренность её улыбки не могла вызвать никаких сомнений. — Мне даже интересно – Гарри Поттера тоже прочитали?

— Я ознакомилась… По вашей рекомендации. — А вот сейчас на лице Древней появились настоящие живые эмоции. — Ваши отсылки в нашем прошлом разговоре стали мне понятны.

— Ох, а вот это и правда замечательно! — По-детски хлопнув в ладоши, Блэк едва ли не подпрыгнула на месте. — Теперь с вами хоть разговаривать нормально можно.

— Я… — Было видно, что хозяйка храма сомневается в словах, которые хотела сказать. — Я бы хотела принести свои извинения. В свой прошлый визит я была невежлива. Я обычно не имею привычки вламываться в чужие дома так…беспечно.

— По крайней мере, к тем, кто способен это заметить? — Усмехнувшись, Лилит покачала головой. — Я вас понимаю. Правда. Когда жизнь растягивается на века, мелочи человеческих будней перестают иметь значение. И возвращаются в фокус внимания лишь тогда, когда о них напоминают.

— Вы мудрая девушка, Лилит Блэк. — Древняя кивнула, соглашаясь с её словами. — Я действительно забыла, каково это – иметь семью и частную собственность, защищая то, что дорого…

— Замечательно ведь, когда кто-то может напомнить об этом, правда? — В конце концов, делить с магичкой Блэк было нечего, поэтому она лишь мягко улыбнулась.

— Безусловно. Хотите чаю?

— О, с превеликим удовольствием!

Вскоре обе женщины расположились на расстеленных на полу циновках, с наслаждением распивая терпкий травяной напиток. Древняя внимательно изучала сидящую напротив с совершенно спокойным выражением лица девушку. Ни её силы, ни её многовековой опыт не могли помочь женщине проникнуть в мысли, которые занимали интересующую её голову.

— Знаете, ваши попытки узнать, о чём я думаю, крайне забавно щекочут сознание. — Сделав ещё глоток чая, Лилит с удовольствием прикрыла глаза. — Прекрасный сбор. Не поделитесь после?..

— Как вы поняли, что меня интересуют ваши мысли?

— Не притворяйтесь, что не узнали о моей семье всё, что возможно найти в древних книгах.

— Тогда вы не делайте вид, что не знаете, как ничтожно мало информации о семье Блэк существует в мире. Даже в закрытом доступе.

— Туше. — Подняв миниатюрную чашечку в знак примирения, Блэк довольно хмыкнула. — Мы были крайне тщательны в том, чтобы заметать следы. Что касается вашего вопроса… Я специализируюсь не только на манипуляциях с пространством. Работа с сознанием – не меньший мой талант. Я просто не афиширую этого.

— Что ж, я понимаю. — Кивнув, Древняя тоже решила насладиться напитком. — Но вы открыли мне эту тайну. Почему?

— Потому что это не такая уж и тайна. — Пожав плечами, ведьма на мгновение задумалась, как правильнее ответить на вопрос. — Какое-то время наша семья жила в тени, опасаясь былых гонений. Но времена изменились. Мир заполонили герои, мутанты, генетически модифицированные люди… Благодаря популяризации фэнтези в современной культуре – мы больше не отродья Дьявола. Мир наконец-то готов к нашему возвращению.

— Наконец-то? — Мудрая женщина уловила самое главное. — Неужели к этой самой популяризации приложила руку семья Блэк?

— Руку ли?... Не буду ничего подтверждать вам. — Окинув собеседницу многозначительным взглядом, ведьма лукаво улыбнулась. — Впрочем, отрицать тоже не собираюсь.

— Я вас поняла… — Осторожно поставив пустую чашку на низкий столик рядом с глиняным чайником, Древняя кивнула своим мыслям. — Вы позволите провести вам небольшую экскурсию по храму? Заодно и поговорить будет возможность.

— Буду рада посмотреть на обитель тонко чувствующих эманации нашей Вселенной людей.

Обе женщины легко поднялись, оправив свои одеяния. Лилит с любопытством изучала убранство храма, буквально кричащее о своей древности. Вскоре они вышли в просторный двор, на котором ровным строем стояли, как поняла девушка, ученики Камар-Тадж, облачённые в одинаковые одеяния. Перед каждым из них, повинуясь кругообразным движениям рук, возникали искрящиеся кольца порталов.

— Ой, давно хотела посмотреть! — И, не обращая никакого внимания на предупреждающе вскинутую руку хозяйки храма, Блэк подлетела к ряду учеников. — Надо же! Очень интересная пространственная структура…

— Леди Блэк, вы хотя бы учеников мне не пугали… — Древняя со снисходительной улыбкой покачала головой на искреннее недоумение, с которым на неё обернулась ведьма, всё ещё держащая руку буквально в сиянии портала.

— А?.. А что такое? — Девушка перевела взгляд на лицо ученика, в портал которого она влезла. — Ой, прошу меня извинить. Но это так интересно! Вы используете кольца в качестве ключа-концентрации, чтобы настраиваться на энергетику Вселенной и буквально создаёте контролируемые разрывы пространства! Поразительно для людей, не обладающих внутренним источником силы…

— Вы забавляетесь нашими учениями?..

— Ох, Древняя, не сочтите за демонстрацию превосходства. Я скорее восхищаюсь тем, чего вы смогли достичь. — Улыбнувшись, Лилит покачала головой и отошла от перепуганного ученика.

— Ваши силы работают иначе? — Несмотря на все старания Верховной, Блэк уловила жажду ответа, звучавшую в её голосе.

— Даже если я вам отвечу – вы не сможете пойти по тому же пути. Но я вам покажу.

Ведьма подняла на уровень груди руки ладонями вверх. Кисти тут же охватило лазурное пламя, в котором вспыхивали изумрудные искорки. Стоящие рядом ученики отшатнулись в разные стороны. Древняя же, вопросительно посмотрев на девушку и дождавшись одобрительного кивка, осторожно подошла и расположила свои руки над сияющими запястьями ладони к ладоням. Глаза её тут же распахнулись в восторге.

— Невероятно!.. Это потрясающая мощь… Словно… — Казалось, ещё немного – и женщина захлебнётся в восхищении. — Словно вся мощь Вселенной сейчас сосредоточена под моими руками…

— Вы ошибаетесь… — Досадливо поморщившись, Лилит заставила силу уйти обратно вглубь и спрятала ладони за спину. — Вселенная гораздо необъятнее, уж вы-то должны это знать. И как бы я ни была сильна, есть те, кто способен стать гораздо большей угрозой для нашего мира.

Хозяйка храма, бросив быстрый взгляд на прислушивающихся учеников, едва заметно прищурилась и приглашающе махнула рукой в сторону помещения, выглядящего как часовня. Понимающе кивнув, девушка проследовала за женщиной, не расцепляя замка рук на пояснице.

— Вы говорите о какой-то конкретной угрозе, леди Блэк?.. — Когда они прошли помещение с высокими арками плетёных окон без стекла, опознанное Лилит как место для медитаций, Древняя с опаской оглянулась на спутницу. — Мы отслеживали происходящее в мире, после того как вы…вежливо мне объяснили, что приходить в гости без разрешения – не совсем вежливо.

— Ох, вы застали меня в очень тяжёлый день. — Вежливо улыбнувшись, ведьма склонила голову, пряча довольство в глазах. — Но я рада, что мои методы воспитания подходят не только буйным подросткам.

— Да, безусловно. — Было заметно, что женщина, перемахнувшая не одно столетие, была несколько смущена тем, что по отношению к ней применили подобные термины. — Но я хотела сказать, что наблюдала за тем, как ваша команда справляется с угрозами… И как жители нашей планеты реагируют на ваши силы и способности… Это впечатляет. Честно говоря, я даже не совсем понимаю, почему вы приняли моё приглашение. Потому что вы нам намного интереснее, чем мы вам.