Мальчишка указал на подушечку в центре комнаты:

- Садись. Как закончишь – уходи. Дверь закрой. Поклонись.

Не прибавив больше ни слова, странный провожатый сдвинул дверную панель. Шиндо остался один.

- Сай? – несмело полушёпотом спросил он. Вслушался в тишину. Томление в груди, посетившее его на пороге дома, не отпускало. Шиндо уселся на плотную тонкую подушку, приняв по привычке сэйдза. Меч оказался теперь на линии его глаз. Прохладный ветер, взявшийся ниоткуда, взъерошил светлую чёлку Шиндо, пробежал по шее. Аромат герани защекотал нос. Шиндо непроизвольно вдохнул полной грудью.

«Ты слышишь меня?»

- Что?! – парень вздрогнул, судорожно сжав колени ладонями.

«Слышишь».

Голос. Но не голос Сая. Медленнее. Хриплый. Густой, как патока. Гораздо ниже, чем у Сая. Но, несомненно. Голос!

- Я… слышу тебя, - выдавил Шиндо, покрываясь испариной. – Где ты?

«Здесь».

- Ты… меч?

«Синтэцу. Это моё имя».

- Ты… ты…

«Ты знаешь Сая?!» - хотелось выкрикнуть Шиндо. Этот вопрос рвался из него, как молния рвётся из тучи. Этот вопрос пробивал его сердце.

«Ты знаешь кого-то, похожего на меня?»

- Да. Синтэцу-сэнсэй…

«Не надо. Сейчас лишь «Синтэцу». Он просил найти меня?»

- Нет, я…

«Ты ищешь его. Того, кого ты знаешь».

- Да!

«Он пропал».

- Да! – Шиндо подался вперёд, словно это могло чем-то помочь, изо всех сил всматриваясь в эбеновые глубины ножен. Он ждал продолжения, но дух молчал. Повисшее молчание напугало Шиндо. Он почувствовал, что сидеть на месте для него – невыносимо. Возможно, разгадка на расстоянии вытянутой руки! Но, боясь прогневать Синтэцу, он ждал. Пот стекал по его напряжённому лицу. Плечи заныли. В бёдрах стал отдаваться ток крови.

- Синтэцу… - не выдержал, наконец, Шиндо

«Это сложно. Расскажи всё с начала».

И Шиндо прорвало. Захлёбываясь словами, он начал говорить. Всё, с того самого вечера, как три года назад он вместе с Акари забрался на дедушкин чердак и увидел тёмные пятна крови на старом гобане, которые не замечал больше никто, кроме него. Как услышал голос Сая. Как Сай, дух, бывший когда-то молодым юношей, придворным учителем игры в го одного из императоров периода Хэйан, явился ему. Как вместе они играли в го, которое Шиндо поначалу вовсе не любил, но в котором постепенно обрёл смысл жизни. Их радости, их победы, их путь. Жизнь вместе с Саем. И жизнь после пропажи Сая. Поиски. Ожидание, что Сай вернётся. И последняя надежда – достижение высшего мастерства. Шиндо говорил и говорил, не останавливаясь ни на миг, пока, вдруг не произнёс:

-… и вот я зашёл в комнату. И Вы со мной заговорили.

Только остановившись, Шиндо понял, насколько опустошён. Он устало глянул на меч.

«Сложно. Тебе не сильно поможет знание обо мне».

- Нет… - мотнул головой Шиндо. – То есть – мне легче от того, что я смог рассказать всё. И от того, что Вы есть. Синтэцу.

«Сложно. Я не верну тебе твоего друга. И не смогу почувствовать, с тобой он сейчас или нет – в какой-либо форме. Но. Высшее мастерство. Так ты говорил?»

- Да. Так говорил мне Сай. До того, как я повстречал Вас, Синтэцу, это оставалось моей единственной надеждой. Иногда, в какой-то момент игры я чувствую, что вместе со мной играет Сай. Искру его присутствия, не более, но… Возможно, став намного сильнее…

Шиндо неосознанным движением сжал рукоять хиоги.

«Легче. Хорошо. Я не знал Фудзивару-но Сай, но я встречался с Фудзиварой-но Тадахира. Не только с ним. С многими приближёнными императоров. Соединить далёкое прошлое с далёким будущим. Так ты сказал. Ради этого ты играешь в го».

- Да. Я чувствую, что…

«Мальчишка».

- А?

Это слово, как пощёчина, отдалось в голове Шиндо. Он отдёрнулся и во все глаза уставился на меч.

«Птенец, не научившийся даже выползать из гнезда, а думающий, что летает. Соединить прошлое с будущим. Рассуждая так, ты меньше, чем в начале пути. Как ты думаешь, что заставляло играть в го людей, живших тысячу лет назад? Желание соединить далёкое прошлое с будущим?»

В голосе Синтэцу проскользнула острая ирония.

«Настоящим – вот чем жили люди, разделённые гобаном. Скажи, откуда и зачем, по-твоему, взялось го?»

- Го…

«Я покажу тебе».

И мир растаял. Больше не было привычной реальности. Не стало комнаты и меча. Теперь перед Шиндо вновь, как и тысячи раз до этого, стоял гобан. Однако на противоположной стороне никого не было. Он сидел на высоком холме, а вокруг расстилалось поле боя. Реяли флаги, блестели лакированные доспехи, и трубы хрипло звали в атаку. На гобане черные сделали ход. И ещё один. И ещё.

- Как это?! – вырвалось у Шиндо.

- Военачальник не медлит. Враг не ждёт, - раздался голос Синтэцу над самым ухом. Теперь Шиндо слышал его не внутри себя, бестелесным, а вживую. Однако повернуться и посмотреть он не мог – теперь духом стал он сам. Он рассредоточился, размножился. Он был и за гобаном и на поле. Он видел отряды конницы, пехоту, пикинёров и пращников. Лучников и плоховооружённые отряды простых крестьян.

- Делай ход!

Повинуясь голосу, Шиндо взял первый камень и поставил на гобан. Его действие тут же отозвалось на поле боя. Он ощутил неведомую ранее мощь. Он воочию увидел, как камни на доске становятся приказами и действиями воинов. Как группируются силы, как атакуют и защищаются отряды. Он ставил камень и оказывался в гуще сражения. В каждом ударе меча, в каждом полёте стрелы, в каждом боевом построении он видел силу своего хода.

Заученные приёмы начали представать перед ним в новом свете. Он начал постигать невероятную, забытую мудрость. Он видел гибель окружённых воинов, когда враг смог изолировать группу его камней. Он видел молниеносные выпады самураев и бегство напуганных вражеских воинов. Он проник даже глубже, в каждого из воинов, и, делая ход, ощущал, как чувства страха и желание победы борются внутри них, накаляясь от движений игроков на гобане. Космогоническая феерия захватила его. Шиндо уже не сдерживался, отдавая приказы, крича и подбадривая своих воинов.

Внезапно все его разрозненные аватары собрались в одну точку. Он сам оказался на поле боя, с мечом в руке. Один на один против вражеского генерала. Лицо генерала тонуло в тумане, и лишь глаза чётко выделялись на лице. Это были чёрные камни го. Шиндо понимал, что он по-прежнему сидит за доской, но теперь он не мог сосредоточиться на ходах. Теперь он боролся за свою жизнь. Он сделал несколько защитных движений. Мечи сшиблись, высекая искры. И вдруг катана противника, проскользнул под его мечом, погрузилась по самую гарду в живот Шиндо. Он успел лишь глубоко вздохнуть, наполнив лёгкие холодным свежим воздухом с запахом герани.

И оказался в тёмной комнате перед подставкой с мечом в чёрных, тускло блестящих ножнах.

«Теперь ты видел. Созданная императором Древнего Китая и лучшими из его мудрецов, го – не просто игра. Го – то, что приближает простолюдина к военачальнику, полководца – к императору, императора – к божественному. Игроки древности не были обременены миром и знаниями, которые тяготят вас, нынешних. Ясность жизни наполняла их. И передавалась их игре».

- Этот меч, который пронзил меня…

«Этим мечом был я. Ты видел часть моего прошлого. Часть прошлого, в котором родился и вырос Фудзивара-но Сай».

- Синтэцу! Я… пожалуйста! Ты расскажешь мне ещё?!

«Не трудно. Расскажу. Мы встретимся через три дня».

- Синтэцу! – Шиндо поклонился до земли, и слёзы вновь наполнили его глаза. – Синтэцу!

«Ты достигнешь Высшего Мастерства, Шиндо Хикару. Но будь готов продолжить свои поиски».

- Я не сдамся. Только не теперь, - Шиндо резко вытер слёзы и встал. Вышел в коридор и бесшумно закрыл за собой дверь. Поклонился.

Японец в сером плаще закрыл за ним входную дверь, и Шиндо остался один на улице. Уже светало. Шиндо развернулся и пошёл в сторону вокзала. Вдруг улыбка осветила его лицо. Он хотел смеяться громко, в голос, но лишь тихо улыбался.