– Хах, нет, что Вы. – раздался радостный звон голоса. – Стражи чувствуют только момент угрозы, поскольку если пострадает один, то другой будет вынужден перенять его силы и справляться с защитой мира в одиночку. Знаете, это ужасающие переполнение магией, будто насильно заставляют выпить воду, от которой ты захлебываешься, ведь ей просто не хватает места. – дракон замолчал, усатая морда животного чуть обернулась, один глаз настойчиво смотрел на колдунью. – Здесь же всё иначе. Я просто давно рядом с вами, поэтому мне достаточно лишь услышать интонацию вашего голоса, заметить изменившийся взгляд или проследить за плавным движением, чтобы понять ваше настроение. – виноватый глаз закатился в другую сторону, точно понял, что слишком своевольничает. – Прошу простить за дерзость, но я всё же желаю узнать, что с вами, поэтому перефразирую, моя Госпожа, что Вас расстроило? – тембр переполнился нежностью и осторожностью, надеясь на такой же искренний ответ.

– Твое отношение. – с холодком зависла фраза в небе. – Как долго ты собираешься продолжать быть моим слугой? – оборвался вопрос на мгновение. – До какого момента я буду Госпожой для тебя?

– Не хочу быть причиной вашей грусти. – страж приземлился рядом с воротами города и принял человеческий облик. – Я безмерно Вас уважаю и словами не описать, как Вами восхищен...

– заботливо поправляя волосы феи после полёта, начал робко говорить он. – это лишь мой способ не сойти с ума от Вас. – поцелуи начали покрывать блестящие уложенные локоны. – Имя ваше драгоценно, я не смею его произносить. – запечатался последний тёплый жест. – Но если это вас тяготит, прошу извинить и дать мне немного времени, я исправлюсь и найду другой способ выражать приетет.

– Глупый Диаваль, твой теплый взгляд и нежность прикосновений это уже знак глубокой почтительности и чрезмерного восхищения. – рука феи проскользила по безжизненно белой щеке и подняла покорно опущенную голову за подбородок. – Что ж, я подожду ещё немного, когда ты осмелеешь передо мной, бесстрашный первый страж земли, но, смотри, не утоми меня. – волшебница крайне легко провела большим пальцем по нижнему веку под горящей алыми цветами радужкой, точно стирая с него сомнение.

– Я вас понял. – понуренный сдержанный взгляд подскочил и врезался в благородный малахит. – Сейчас нам лучше направиться замок. – улыбка выглянула с уголков губ.

– Верно.

Страж предложил свою руку, и фея, точно следуя сценарию, сразу же взяла её под локоть. Важные шаги, которые со стороны казались неспешными, усмерили городской гул и приковали к двум стройным фигурам в чёрных одеяниях обострённое внимание. Казалось, что даже шлейф платья и развевающийся плащ были под бдительными взглядами толпы. Люди непроизвольно забывали о делах, время вокруг них будто замирало, чувствовалась такая мощная аура около этих гордо ступающих личностей, что было очень тяжело сдержаться и не пасть на колени перед таким грозным величием. Малефисенту видели, какой-какой, а её образ позабыть в стенах Алстеда было просто невозможно, но кто это рядом с ней? Лёгкий шёпот побежал над головами, заставляя вспомнить постоянно сопровождающую и блуждающую рядом с владычицей тьмы тень. Незнакомец явно не уступал Малефисенте, от этого горожанам становилось не по себе до такой степени, что страх задевал сердце и горло. Ведь кто знает, на что способен тот, кто уверенно шествует рука об руку с могущественной колдуньей? Будучи без крыльев и рогов назвать его простым человеком у людей язык не поворачивался.

– Быть может король несчастий или бедствий? – прошипел юный голос.

– Князь Тьмы? – раздалось из другого угла.

– Точно падший ангел! Кабы не демон вовсе! – тихо встрял старый говор.

Пара реплик достигла само яблоко раздора. Диаваль медленно остановился и взглянул на последнего услышанного.

– Не приувеличивайте, уважаемый, обыкновенный мертвец. – равнодушно произнес он.

Ставни замка перед стражами в эту же секунду распахнулись, точно ветер с легкостью выбил их одним дуновением. Дракона это нисколько не удивило, спокойствие разливалось под ресницами, Малефисента же лишь резко перевела взгляд на виновника испорченных укреплений с лёгким непониманием. Пыль, как фата, поднялась снежной вьюгой и туманом скрыла входящих во дворец.

– Колдун мрака! Вы видели эти пунцовые глаза!!! – один из зевак начал трясти первого же попавшегося парня за плечи.

– Чёрный маг...

Ледяная атмосфера приветствовала нежданных гостей с особым дружелюбием. На большое удивление с охранниками они не встретились, собственно замок казался опустошенным вовсе, ведь даже звук шагов не заполнял залы, послушно сменяющие друг друга. Всё вокруг будто погрузилось в вечный сон.

– Сначала нам нужно найти Филиппа? – разрушила безмолвие в огромных стенах волшебница.

– Чувствую, кое-кто слегка задержит нас.

И Диаваль оказался прав, как только они дошли до роскошнейшего тронного зала, выбеленного траурным зноем, силуэт в тяжёлых сахарных тканях и серебряных драгоценностях преградил им путь своим присутствием. Назвать стоящую перед ними живой можно было с сомнением, накрахмаленное кукольное лицо с потухшими глазами и бледной улыбкой застыло с безумным выражением эмоции, походящей на восторг. Королева резко поднялась с удерживающего её седалища и, жутко хромая, поплелась встречать посетивших, трепетно ожидая, когда же к ней обратятся.

– Приветствую...Ваше...Величество. – проговорил, точно был гремучей змей, готовой впиться в горло, Диаваль. Даже отголосок затрещал так же, как и хвост ядовитой твари. Малефисенту задела эта ненависть в тактичном обращение, мягкость тембра родного голоса просто исчезла в духоте, заполняющей не только этот зал, но и бесконечную анфиладу.

– Амелфин, кто же это с тобой? – марионетка вцепилась в лицо говорящего и начала внимательно крутить головой. – Ты что, забрал крылья и рога сестры себе? – не убирая рук, продолжила она и перевела мутный взгляд в сторону колдуньи.

Следы беспокойства и усталости заметно состарили лицо правительницы, хотя они сидели вычурно, подобно искусный маске, а вызывали лишь пренебрежительную жалость. Фея хотела смахнуть наглую барышню магией, но бездействие возлюбленного смутило её, она решила понаблюдать за тем, что он задумал. Да и давящее напряжение связало канатной верёвкой не до конца окрепшие руки.

– Боюсь, вы слегка перепутали, перед вами госпожа Малефисента, Ваше Величество. – завился над ухом дракон. – А я, если вам интересно, та самая “птичка с поля боя”. – ухмылка шире той, что не сходила с лица обезумевшей, вцепилась в потухший взгляд.

– Прочь! Грязь... грязный! Ты... и ты... он сказал, что убьет вас! – она со всей силы оттолкнула парня в сторону и рухнула на пол, ища руками что-то за спиной.

– Диаваль, что с ней? – наконец вмешалась колдунья. Она хотела расспросить что-то ещё, но злобное и в то же время довольное лицо бывшего слуги согнали все мысли. Больше узнавать ничего не нужно было, всё стало ясно как белый день. Фея увидела в нынешнем Диавале себя, ту злодейку, одержимую жаждой удушающей мести, которая ни перед чем не остановится.

– Королеве плохо спиться по ночам, мучают кошмары, вот бедняжка и сходит с ума. – обжигающий взгляд смягчился, когда обратился к шелковисто-нежной зелени. – В темнице разум уже повредился, я лишь слегка ускорил процесс его полного разрушения.

– Грязь... ты и он... грязь... был дождь? Был дождь! Почему он не смыл грязь?

– Зачем ты это сделал? – с отвращением глядя на ползущую по полу, вновь задала вопрос колдунья. Дорогие ткани теряли благородный цвет и пачкались всё сильнее после каждого шороха королевы, только мерцающие украшения продолжали напоминать, что перед ними всё ещё аристократка. Отчаянная женщина у власти, пытающаяся собрать осколки рассыпающегося разума.

– Знаете, кто надаумел вашего брата на трюк с подменой принцессы? Кто подсказал на что нужно надавить, чтобы ввести вас в отчаяние? А мне, к её великому несчастью, всё известно. – Диаваль присел рядом с испуганной и бессчувственно заставил её обратить на него внимание. Он высоко поднял растрепанную извозившуюся голову за волосы.