– Вы не ослышались. Вам не за чем мне помогать. Это ваше дело. Сидите здесь до самой погибели, уж я-то найду надёжных людей в помощь. Я могу лишь договориться с вами об обмене, с меня – свобода и власть, от вас же потребуется верность и исполнение обязанностей. Это сделка, а не просьба о помощи. Просто для меня было бы так легче, но если не хотите...

– Я согласна! Я... Я согласна на заключение договора. Чёрт с тобой, только освободи меня!

– Тогда дождитесь первых лучей рассвета. – понизив тон ответила принцесса. – Я приду за вами. А сейчас молитесь о скорейшем выздоровлении сына и мужа, о спокойном сне жителей нашего королевства.

– Аврора... Наивная Аврора из Топких болот, что с тобой стало?! – залилась гневом королева.

Но её вопрос не получил ответа, так как девушка спешно покинула холодный коридор, направляясь в сад.

Малефисента по-прежнему не находила себе места. Родные земли переполняли её сердце болезненными воспоминаниями об Авроре и Диавале. Именно поэтому она приняла человеческий облик и отправилась в городскую библиотеку. Волшебное забвение или человеческая амнезия были самой первой целью, которую она намеревалась решить. Шумные улицы, переполненые пёстроголосым галдежем мешали её тяжёлым мыслям приобрести нужный оборот и расслабиться хоть немножко ногам, уставшим от долгой прогулки.

– Мел! Здравствуй, снова к нам? – обратился и улыбнулся парнишка лет восемнадцати.

– Здравствуй, да. Можешь дать те книги, до которых я ещё не дошла в прошлый раз? – приветливо обратилась она.

– Конечно, минутку!

Вскоре из коридора показался и чуть не ввалился парень с высокой стопкой толстых книг. Он аккуратно поставил литературную горку и поспешил уйти.

Малефисента листала запылившиеся страницы и внимательно изучала каждую, стараясь ничего не проглядеть. Но стоило ей найти необходимое заболевание и обрадоваться, как тут же натыкалась на ужасную строчку: “Не излечимо лекарствами, проходит самостоятельно со временем”. Ни о каком волшебном заклинание и речи не шло. Фея однако же не опускала руки и ежедневно продолжала приходить, изучая доступную литературу. И вот очередной раз возвращаясь на болота её внимание привлекла зазывающая старушка. Она была очень маленькой, крохотной пухленькой тетушкой. Почему-то игнорируящая людей владычица тьмы решила последовать за ней.

– Вы мне махали?

– А кому же ещё! Что могущественный и гордый тёмный эльф забыл в нашем государстве? Чем вам помочь? – сияли добрые апельсиновые глаза старушки.

– Благодарю за предложение, но помощь мне не нужна. – отвернулась фея, собираясь уходить.

– Неужели вы не хотите помочь принцессе? – старушка посмотрела на солнце. – Почему-то мне кажется, что это не так.

– Вы колдунья или ведьма?

– Ну нет. Такие мрачные слова мне не подходят... Я посланик небес, обычная вестница, чем-то схожая с вашей любимой птичкой.

– Что вы хотите мне сказать? – мягче сказала заинтересованная фея.

– Проведайте принца, помогите ему и остановите её!

– Кого? – не понимая того, что имеет в виду старушка, спросила Малефисента.

– Новую правильницу. Он поможет вам, доверьтесь ему, до его пробуждения немного осталось.

– Про кого вы?

Тётушка высмотрела какого-то человека в толпе и затянула платок на голове потуже. Она занервничала и, торопясь, сказала:

– Прощайте, берите себя!

– Постойте... Кх, прощайте.

Владычица тьмы тоже почувствовала странную ауру. Кто-то сильный и опасный сейчас бродил рядом, видимо, та старушка, правда, какая-то пророчица. Фея ускорила шаг и очень быстро добралась до городских ворот.

В широком поле с всё ещё осевшим пеплом она заметила какие-то странные цветы. Пышные как пионы, но аккуратные как розы. Белые-белые, будто облака в небе или же жемчуг в море. Приятный сладковатый запах расслабил её, но времени любоваться на такие подарки природы у неё не было. Нужно помочь жителям болот и попрактиваться с новыми заклинаниями для излечения неприятного недуга Авроры. Поэтому она совсем немножко посидела рядом с красивыми растениями, расслабив уставшие ноги и подняв мощные крылья. Глядя на цветы она вспомнила маленькое чудище в лёгком снежном платье и кружащую вокруг него черную птицу. Лёгкая улыбка впервые за эту неделю появилась на её осевшем лице. И когда приятная тишина начала уводить её из воспоминаний в сон, Малефисента встала, вытянулась, уверенно взяла свой посох и продолжила путь к болотам.

Борра уже ждал её у входа, недовольно скрестив руки.

– Опять ушла, опять применила свою пыльцу!

– И я рада тебя видеть. – “слегка” возмущенно произнесла фея.

– Почему ты не хочешь пройтись по городу со мной?! – взяв под руку Малефисенту, продолжил он.

– Ты всё ещё недолюбливаешь людей. Замаскироваться у тебя вряд ли получится, раз уж даже если моего терпения еле хватает. – она поправила его волосы.

– Агр, ну ты хотя бы предупреждай, а не засыпать заставляй. – чуть покраснев, продолжил Борра.

– Тогда не бунтуй. – еле ухмыльнулась фея.

На секунду она забылась и в лице эльфа увидела другие черты. Всего лишь на мгновение его кожа побледнела, а волосы окрасились ночной чернотой. И даже этот лёгкий, как пёрышко, миг лёг увесистым камнем на душу Малефисенты, затягивая в глубину жажды отомщения. Однако же всё это творилось лишь внутри феи, снаружи же даже оскал не дрогнул и блеск в глазах ничуть не ослабел, не волнуя лишний раз заботливого Борру. Заколённое сердце ещё пропускало стрелы, но лицо по-прежнему носило маску безразличия в тяжёлые моменты.

Они прошлись по границе болот, выслушивая жалобы и помогая нуждающимся. Малефисента в полной мере вернулась к своим обязанностям, поскольку старалась как можно больше укоротить время на мысли и отдых. Работа, работа, работа... Что нужно, как нужно, где нужно... Лишь это. Она же уже дважды за сегодня забылась, нельзя больше подпускать подобное в мысли. Так она себя вытаскивала из гневных желаний об уничтожении обидчика, повлиявшего на состояние Авроры и убившего её друга.

Под конец обхода они вышли к утесу и уселись на его краю. Крыло Борры приобнимало фею, голова которой устало лежала на плече эльфа. Они не замолкали. Говорили то о звездах, то о погоде, то о планах на завтра, то об уровне магии и её пределах... И тут разговор свелся к романтической тематике, к тому самому, чего фея либо старалась избегать, либо же сразу перевести в шутку.

– Малефисента, кто я для тебя? – широко улыбаясь, начал эльф.

– Глупый вопрос. Сородич, конечно же. – спокойно ответила фея.

– Я про отношения. – настойчиво продолжил он.

– Друг, поданный...

– Серьёзно?! – прижав ещё сильнее к себе, возмутился Борра.

– А что ты хочешь услышать? – напрямую строго спросила Малефисента.

– Ну не знаю... Возлюбленный... Суженный, как вы там женщины романтизируете эти штуки... – суровое, немного даже угрожающее мужское лицо покрылось толстым слоем неловкости и смущения.

– Хах, как же мило ты выглядишь, говоря подобный абсурд. – слегка грубо усмехнулась фея. – Ты же знаешь, что я могу к тебе так обращаться, но... Это будет совсем не искренне.

– Ты не пробовала. Мы даже не целовались. Постоянно придумываешь отговорки... Ну кто, скажи, кто так же близок к тебе, так же внимателен... Кто рядом когда тебе тяжело сейчас?! – еле сдерживая злость от очередного отвержения чувств, проговорил на эмоциях Борра.

— Ну так поцелуй. Покажи мне, что ты весь мой мир. – сказала фея, опустив зеленистый взгляд.

И эльф послушался. Он потянулся к алым губам и жадно вовлек их в горячий поцелуй. Но было что-то не так. Он не получил того, чего так сильно хотел. Словно странник в пустыне, нашедший воду, но не уталивший жажду... Он попробовал снова и снова, пока дыхание не прервалось. Борра перевёл непонимающие глаза на фею, смотрящую на него с грустью. Её строгие глаза спрятались под пушистыми ресницами, губы слегка подрагивали, а ланиты слегка покрылись желтизной.