– Кто-то не даёт мне жить спокойно. Но я этому неизвестному смерть Диаваля не прощу. – она сжала в кулаке осколки камня с браслета ворона, найденные около утёса, так сильно, что пробежала маленькая струйка чёрной крови. Чуть позже украшение вернётся к могиле хозяина, так как Малефисента вновь навестит своего... Друга. Ну а сама тёмная фея возвратится к утёсу, с которого видно во всей красе Топкие болота и заходящее солнце. Впервые за двадцать лет она будет смотреть на расписной закат в одиночестве, без разговора по душам или же шутливой беседы. Без надоедливого чёрноволосого парня с тонкими тёплыми руками и самыми верными, добрыми и ласковыми глазами. И потом она не взлетит с маленькой чёрной птичкой в облачный простор этого разноцветного, нежного неба. Напоследок не проверит со слугой границы, убеждаясь в спокойствии Болот. Они уже не побродят около сияющей воды, наблюдая за ночной красотой светящихся самыми разными яркими цветами фей. Не разделят тишину ночи на двоих... Многое привычное уже не произойдёт.

Фея взяла в руки цепочку, внимательно рассматривая камушек. Эта единственная драгоценность ворона была словно его маленькая копия, от неё исходило точно такое же приятное тепло, как и от верного слуги. Настолько похожее, будто Диаваль и сейчас был здесь, рядом с ней...

====== Новая правительница ======

Аврора устало бухнулась на кровать. Её поблескивающие кудри аккуратно рассыпались на бархатном покрывале, украшенным нежным золотым узором. Девушка смотрела в потолок, будто в всевидящее зеркало, ведь она так внимательно рассматривала его, что казалось, будто каждый незамысловатый завиток и крохотный цветочек нёс в себе потаённый от неё кусочек правды, который она старалась разглядеть и запомнить, дабы позже обыграть в свою пользу.

– Как роскошно. Сразу видно – работа искусного мастера. Дорогая работа... Да... В наше время за кругляшки из металла и искусство можно купить, всё можно получить за монеты. – Аврора провела рукой по пронстранству, разделяющему её и потолок. – И даже вся это купленная изысканность рядом не стоит с красотой природы. Определённо... Как же скучно!

Принцесса с лёгкостью в теле вскочила и, чуть ли не летая над полом, подбежала к балкону. Она раздвинула тяжёлые шторы, защищающие сон будущей королевы от солнечного цвета, сместила в сторону струящийся голубизной весеннего неба тюль. Прохладная комната заполнилась теплом солнечных лучей. Аврора отворила лёгкие дверцы и закружилась за пределами крепких душных стен.

– Ах, как свежо! Чудесно!

В это время Филипп как раз направлялся к своей жене с пышным букетом душистых лохматых пионов. Он тихонько приоткрыл дверь и чуть не потерял дар речи от удивления. Перед ним на перилах широкого балкона, закинув ноги за его пределы, сидела Аврора и наблюдала за тающим днём, слегка покачивая стопами.

– Дорогая, будь осторожнее! – скоро подходя к ней, обратился Филипп.

– Ах, это ты, милый. – обернулась она. – А зачем мне осторожничать, когда у меня есть такой замечательный принц!

– К сожалению, не в моих силах уберечь тебя от всего. – Филипп положил букет на столик и обнял принцессу со спины.

– И то верно, но ты уж постарайся. – она закинула голову назад, чтобы увидеть родные глаза.

– Конечно. – поцелуй принца оказался запечатанным на лбу Авроры.

Девушка хихикнула и опустила веки.

– Знаешь, я не помню, чтобы раньше здесь было так много птиц. – не открывая глаз, продолжила она.

– Многие из них почтовые. В это тяжёлое время нужно передать вести очень скоро и в большом количестве. Птицы очень хорошо обучены, поэтому их частенько выпускают, чтобы они отдохнули от клеток. – пальцы принца и принцессы переплелись.

– То есть они почти свободны... Ах нет... Они свободны, но обязаны возвращаться, чтобы работать на людей. Бедные существа.

– Аврора... Я знаю, что ты потеряла воспоминания о своей матушке, выходит и Диаваля забыла? – глядя на улетающих птиц, вспомнил чужого поданного Филипп.

Девушка дрогнула и слегка отстранилась, высвободившись из нежных объятий, отошла в сторону. Её взгляд проблестел непонятными искрами, а затем покрылся легкой мрачной темнотой. Реакция взволновала принца, и он сжал руку сильнее.

– Что-то не так?

– Ах нет. Мне вдруг показалось, что имя знакомо, а потом я так же быстро поняла, что это не так. Пыталась зацепиться за то мгновение, но не вышло. А кто этот... Диаваль? – на невинной улыбке спросила принцесса.

– Я и сам так до конца и не понял. – принц устало оперся на перила, схватившись за покалывающий весок. – Уверен, ты и то лучше знала, тебе просто нужно вспомнить. – сгорбился он ещё больше.

– Нет. Не угадал. – шепнула она со спины, окутывая теплом своих рук грудь Филиппа.

– Что?

– Если бы знала, то непременно бы запомнила, как тебя. – крепче прижалась принцесса.

– А ведь... А ведь верно... Аврора... Что-то мне нехорошо.

Принц потерял сознание в руках милой девушки, продолжавшей что-то шептать ему до самой ночи. Уже в сиянии звёзд им пришлось расстаться, когда принцесса в слезах позвала стражу. Тогда принца переместили в его покои и вызвали лекарей, одного для будущего короля, другого для рыдающей Авроры.

Состояние Филиппа было плачевным. Вот уже неделя сменилась следующей, а принц всё спал, будто околдованный беспробудным сном. Однако же болезненно длилось его забвение мирских забот, спустя три дня Филипп начал кашлять кровью, всё ещё не приходя в себя. Король выглядел не лучше, а узнав о том, что и принц слёг и подавал еле заметные признаки жизни, так опечалился, что чуть не потерял сознание, покрывшись белизной снега. Что же делать государству без принца и короля? Должен же хоть кто-то перенять бразды правления! Ведь страна без правителя – всего лишь территория, как ферма без сарая... Единственной приближенной к престолу, имеющей необходимые права была Аврора. Бывшая королева, конечно, цеплялась за этот выпавший шанс, кричала во всё горло, чтобы быть услышанной, и царапала мощную дубовую дверь, заключающую её в темнице, в надежде на свободу и власть. Это было бессмысленно, ведь всё же король лишил её всех заслуженных привилегий, она ничего не могла. Действительно, что вообще могут заключённые преступники? О каком правлелении возникает речь?! Однако обезумевшая от заточения Ингрид, на большое удивление, была услышана... Аврора прислушалась к крикам взмаливающей злодейки, вырывающей собственные волосы с головы и не щадящей кожи на руках.

И вот поздней ночью с маленькой свечкой в руках принцесса спустилась в сырой подвал. Одинокий стражник пропустил девушку вглубь заточенных комнат. Цоканье маленьких каблучков разносилось эхом небольшого коридора, сливаясь с пением громко гудящих сверчков снаружи, за окнами, находящимися высоко-высоко над будущей королевой.

– Ну же. Не теряйте рассудок, королева, ваш долг сейчас помочь мне с управлением государства. – потихонечку сказала принцесса.

– Аврора, милая Аврора! Великодушное дитя! – радостно взвыла поседевшая женщина.

– Тише-тише. Завтра, уже завтра вы снова вернётесь к своим королевским обязанностям! Вот только выслушайте меня.

– Я вся во внимании! – прильнув к злосчастной двери, успокоилась королева.

– Я официально приду к вам утром. Пожалуйста, ведите себя тихо и спокойно. Поклянитесь... Обязательно поклянитесь мне в верности, склонив голову при всех наблюдающих.

– Спасибо! Всё сде... Подожди, а для чего тебе это? – начала соображать сумасшедшая. Она с осторожностью отодвинулась от дверцы.

– Неужели не понимаете? Неопытной, юной принцессе просто необходима помощь зрелой королевы. Всё-таки на мои плечи увесистой мантией легла ответственность за это государство. Одной справится будет трудно, а учитывая проблему, связанную с вампирами, очень тяжело.

– А если я не захочу тебе помогать? Этот трон по праву мой! С какой стати я должна...

– Не за чем. – прервала серьёзный и угрожающий голос принцесса.

– Ч-что?