– Я боюсь. Вдруг там ведьма сидит или леший. Дима, я поняла, где мы находимся, – тихо произнесла Анечка.

– И где же? – спросил он.

– Иди я тебе на ушко скажу, чтобы нас не услышали, – совсем тихо произнесла Анечка.

Дима нагнулся поближе к сестре. И она говорит:

– В сказке, мы находимся в сказке, понимаешь?

– Даже если мы туда попали с тобой, то нам должны встретиться и положительные персонажи. Они нам подскажут дорогу или сами выведут из дремучего леса.

– Ну пойдем тогда в этот дом. Вдруг там добрый гномик живет, – уже радостно защебетала девочка.

Мрачный дом оказался совершенно пустым и одиноким в лесной глуши. Обитатели если и жили в нем, то жили очень давно. В гостиной встречал своих путников стол, сделанный из досок, и несколько стульев.

– Давай немного посидим и снова пойдем искать нашу деревню и наш дом, – произнес Дима бодрым голосом.

– Хорошо. Но только давай воды поищем. Может, она где-то здесь есть?

Дима оставил сестренку дома, а сам отправился на поиски ручья или остатков дождевой воды. А может, от путников осталась. Поиски не были бесполезными, и парень принес котелок с водой.

– Здорово, – произнесла Анечка и принялась жадно пить воду. – Вкусная, попробуй.

Неожиданно скрипнула дверь и в дом кто-то вошел.

Это была высокая и немного сутулая фигура, которая двигалась прямо на ребят. Уже чуть ближе можно было разглядеть мужчину с маленькой бородкой и черными усами.

– Дети? Что могут делать здесь дети?

Ребята переглянулись и испуганно посмотрели на него.

– Мы… Мы здесь отдыхаем, – ответил Дима.

– Вы из какой дети деревни будете? И зачем сюда забрели? – уже теплее спросил он.

Но мальчик не успел ничего ответить, неожиданно в дом вошла уже знакомая им женщина, которую Анечка назвала Бабой Ягой.

– Это мои детки, – произнесла она. – Пойдемте домой, зайчата, вы так и не поели ничего. Идемте, я вас кормить буду.

Ребята напряглись, и Анечка сразу прижалась к брату.

– Дяденька, заберите нас отсюда, пожалуйста, мы потерялись, – запричитала жалобно она.

– Мы не ее дети, – ответил Дима и посмотрел на мужчину.

Женщина встала рядом с ними и начала тихо плакать.

– Мать не узнают. Как же так, – шепотом со слезами говорила она.

Мужчина усмехнулся и произнес:

– Ну какая ты мать, ты чего тут напридумывала? Я ведь узнал тебя.

– Вы ее знаете? – удивился Дима.

Мужчина выдвинул стул и присел на него, вытянув свои длинные ноги.

– Все, кто телевизор смотрит, все ее знают. Милочка, ты зачем из четвертой психиатрической больницы города Москвы сбежала?

– Я больше туда не хочу… не хочу, понял? Там плохо ко мне относятся! – закричала женщина и побежала к выходу.

Мужчина оказался охотником, который просто проходил мимо и на счастье детей зашел в дом отдохнуть. Он отвел в этот же день детей домой. Позже Дима стал искать информацию в интернете про эту женщину и нашел.

Оказывается, ее два года по телевизору показывают, говорят, что она не только сумасшедшая, но и еще опасна. В тех краях, где Дима с Анечкой потерялись, еще пять детей без вести пропали и их не нашли.

Поймали бабу Любу или она все еще бродит по лесу, Димка этого не знал. Зато он очень хорошо усвоил урок, что далеко от дома в лес уходить ему не следует, и еще он понял, насколько беззащитная его младшая сестренка. Поэтому он должен обязательно защищать ее и не только в детском возрасте, а защищать ее всегда.

– Вот это ты мне сейчас историю рассказал, – воскликнул Иван.

Он уже не лежал, как раньше, а, опершись о стену, сидел и удивленными глазами смотрел на Сергея.

Свеча погасла, но в окно ярко светила полная луна, и она делала комнату не такой темной и мрачной.

– Я тебе сейчас еще не такое расскажу, новая история куда круче этой.

– С тобой, Серега, не уснешь. И о чем же она?

– Назову я ее так: «Повешенный»…

– Вань, эту историю мне показали стены этого мрачного дома, – тихо произнес Сергей, прикуривая сигарету.

– Ну, ты у нас этот… как его… экстрасенс. Я помню, как ты однажды говорил о том, что тебе надо ехать сниматься в передаче «Шоу экстрасенсов». Почему не ездил?

– Не пришло еще время.

– Странный ты, откуда тебе знать, пришло время или нет? – удивился Иван.

Сергей задумчиво затянулся, но промолчал. Тихо стало в комнате.

– Серега, бог с ним с этим шоу. Соберешься еще. Ты мне историю расскажи, которую обещал, и спать будем.

– Ну слушай. Она жуткая только.

Славик знал про одинокий дом, что в глуши леса стоит. А также он знал, что будет там совершенно один и никто ему не помешает. Поэтому он приготовил и спланировал все заранее. И даже дату смерти он отметил на своем календаре: это был Новый год. Почему именно в этот праздничный день, толком не знал. Наверное, хотел уйти красиво и празднично. А может, просто ради пафоса перед близкими и знакомыми. Пусть всегда встречают Новый год и помнят, что Славик в этот день от них ушел. Всю жизнь не замечали его, а сейчас точно заметят.

И вот этот день настал. Славик стал собирать вещи в дорогу: веревка два с половиной метра, мыло, памперс. Памперс взял для взрослых в аптеке, это для эстетики, ну, мало ли… Да и бутылку водки еще прихватил в магазине для храбрости. Когда все было собрано, он потуже затянул ремни у рюкзака и пошел на выход.

– Если придешь пьяный к праздничному столу, выгоню из дома не задумываясь, – произнесла жена и бросила на него свой гневный взгляд.

– За что ты меня так ненавидишь? – решил спросить Славик на прощанье.

И снова молнии гнева вылетели из ее глаз, но вслух она ничего не сказала, а молча принялась дальше готовить праздничную еду.

Вдруг внезапно дверь в квартиру открылась и на пороге появилась его пятнадцатилетняя дочь Сонечка.

– Привет, – неловко обронила она и, сторонясь его, пробежала в комнату.

Славик вылетел из квартиры, словно ошпаренный кипятком, накинул рюкзак на плечи и поспешил в лес.

До леса он доехал автобусом, а уже дальше пошел пешком. Место, где находился заброшенный дом, он помнил очень хорошо. Чтобы добраться до него пешком, нужно было около двух часов.

Когда зашел в дом, первым делом скинул рюкзак и достал водку, налил себе пол стакана. Выпил. Закуска была, но закусывать не стал. Взял веревку и залез с ней на стол, обмотал ее за деревяшку, которая выступала на потолке.

– Ну вот, как говорится, Славик, покойся с миром, – произнес он вслух и налил еще полстакана водки.

От принятой дозы он немного опьянел, и ему стали казаться люди, с которыми он общался раньше. Василий Степанович, его бывший начальник на работе оказался прямо перед ним, он сидел за своим рабочим столом.

– Ну что, сука, сидишь смотришь на меня, жирная морда. На мои денежки на Канары, поди, слетал со своей любовницей Софкой? Подавись ты моей зарплатой, мне там она не понадобится. Смотришь, вижу, на меня и радуешься, что скоро меня не станет. Ну ничего, побегаешь еще немного на этом свете и как миленький прибежишь ко мне. А там, Василь Степанович, будем с тобой на равных. Я посмотрю на тебя, как ты запоешь.

Славик посмотрел наверх и сделал на веревке узел Линча, который он специально научился вязать за несколько дней.

– А ты, Любка, чего сидишь ухмыляешься? – продолжил он, глядя в другую сторону. – Алкоголик, говоришь, допился. А ты себя со стороны видела? Вон булки на казенном добре какие наела. Этому не досчитаешь зарплату, тому ошибешься. А сама живешь хорошо на нашем народном труде, набивая кошелек и брюхо.

Славик опустил веревку, и она повисла в воздухе, а сам спустился вниз и присел за стол, взял бутылку в руку, направил горлышко на стакан, но его рука дернулась, и содержимое полилось на стол. Он чертыхнулся вслух и вылил оставшуюся водку в стакан, выпил залпом и уставился на дверь.

На пороге появился, как ему показалось, силуэт жены. Может, дом начал рисовать ему этих людей, может, выпитый алкоголь, а может, даже и сам бес. Кто теперь знает?