– Берешь меня в фамильяры? – поймав мой взгляд, спросил кот?

– Беру, – ответила я, и в тот же миг нас с котом овеяло теплой волной магии, словно одеялом накрыло.

Старуха тоже почувствовала перемены. Лицо ее перекосилось, глаза полыхнули алым. Завопив, она ринулась на нас… и врезалась в невидимую стену. Да так сильно, что ее отшвырнуло к стоящему напротив дому. Она разогналась и повторила попытку, но защита оказалась прочной. Изрыгая проклятья, ведьма развернула метлу и умчалась прочь.

– Ну все, – выдохнул кот, отпуская мою шею, – идем домой.

И тут меня накрыло пониманием произошедшего.

– Ой, мамочки, – пискнула я, разжимая руки. – Котик, прости, дома-то у меня нет.

Мне стало ужасно стыдно. Старуха была права – я не подхожу для такого сильного фамильяра.

– Что, совсем нет? – кот встал на лапы и посмотрел на меня изучающе.

– Совсем. Понимаешь, я только сегодня в город приехала. Не успела устроиться, – и добавила уже самое беспокоящее: – Как же ты теперь со мной будешь? Может она была права?

– Глупости! – фыркнул кот. – Идем, подыщем нам что-нибудь подходящее. Деньги у тебя есть? – Сунув руку в карман, я показала ему горсть монет. – И все? Не густо. Стало быть, дом мы не покупаем.

– Да у меня и на аренду не хватит.

– Пожалуй, ты права. Ладно, – он решительно махнул лапой, – мир не без добрых котов. Идем.

Взяв за руку, кот повел меня за собой.

Чем дольше мы шли, тем тягостней становилось у меня на душе. Сама о себе я бы как-нибудь позаботилась, я не привередливая. Но теперь у меня есть фамильяр, не будет ли ему со мной плохо?

Накрутив себя подобными мыслями, я наконец не выдержала и всхлипнула.

– Ты чего? – кот остановился. Желтые глаза смотрели встревоженно. И я не выдержала, разрыдалась, закрыв лицо руками.

– Мне так жаль… Ты ради меня… а я… у меня даже дома нет… и работы… и денег… Как я смогу о тебе заботиться? А я так хочу, чтобы тебе со мной было хорошо!

Наступила тишина. Я даже успела подумать, что кот ушел. Но тут до меня дотронулась мягкая лапа.

– Не переживай, деньги, дом и прочее – дело наживное. Думаешь, моя прежняя хозяйка сразу верховной ведьмой стала? Не-ет! Сколько мне для этого пришлось потрудиться, ты не представляешь!

Я замерла, переварив, наконец, услышанное.

– Что ты сказал? Верховная ведьма? Твоя хозяйка – верховная ведьма?!

– Моя хозяйка – ты, – поняв, что сболтнул лишнего, кот отвел взгляд в сторону. – Кстати, мы же с тобой так и не познакомились, – радостно воскликнул он. – Меня Макарий зовут. А тебя?

– Анфиса, – попытку сменить тему я оценила. Но не поддалась. – Так что там с твоей прошлой хозяйкой?

– А? Что? А, с ней… Ну да, – кот понял, что от него не отстанут, – верховная ведьма нашего городского ковена.

Мне стало дурно. Умудриться в первый же день перейти дорогу самой главной персоне местного колдовского сообщества – это ж надо так попасть!

– Почему ты сразу не сказал?!

– А ты бы тогда согласилась? – с вызовом произнес кот. – Думаешь, кто-то осмелится против нее пойти? Думаешь, я не пробовал? Да я столько лет пытался… Мряу, что ты делаешь! – не выдержав его несчастного вида, я подхватила кота на руки и обняла крепко-крепко.

– Я буду о тебе заботиться, правда, – произнесла я, – и никогда не обижу!

Кот обнял меня в ответ и заурчал.

Точнее, заурчали наши желудки.

– Ну на обед-то у тебя хватит? – спросил мой фамильяр.

– Ну-у… да.

– Я знаю один трактир, где недорого и хорошо кормят, – кот слез с моих рук и пошел вперед, указывая дорогу.

Трактир и впрямь оказался неплох. Вскоре мы уже сидели за столом и уплетали ужин, я – жаркое, кот – жареную рыбу.

– А нет ли у вас какой-нибудь работы для ведьмы? – поинтересовалась я у хозяина заведения, расплачиваясь. Потраченную сумму очень хотелось восполнить.

– Как не быть, есть, конечно, – усмехнулся тот и распахнул дверь, ведущую на кухню. – Вон, полная раковина.

Гора грязной посуды была так велика, что вызывала оторопь.

– Спасибо, буду иметь в виду, – ответила я и бросилась прочь. Кот поспешил следом.

«Учитесь лучше, – увещевали нас в академии, – иначе будете посуду по трактирам мыть». Я училась хорошо, однако грозное пророчество меня настигло.

– Нам туда, – перебил мои мысли кот, указывая в соседний переулок, и я оказалась рада отвлечься от грустных мыслей.

Дом, к которому мы пришли, выглядел обшарпанным, словно старое платье, которое от долгого лежания в сундуке проела моль. Следы былой красоты еще проглядывали в штакетнике, увитом плющом, но вызывали скорее грусть, чем надежду на счастливое будущее – большая часть плюща засохла.

Взобравшись на крыльцо, Макарий постучал.

Открыла нам кошка. Точнее, девушка, которая держала ее на руках, но у меня сложилось впечатление, что главной здесь была все-таки кошка. Маленькая, беленькая, с ясными голубыми глазами, она выглядела аристократкой до кончиков когтей.

Хозяйка оказалась ей под стать – сдержанная, неулыбчивая, похожая на статую и такая же аристократично-красивая. На фоне облупленного дома они обе смотрелись чужеродно.

– Мы слышали, вы ищете девушку, с которой можно разделить плату за жилье, – вежливо произнес Макарий, глядя на хозяйку, разве что ножкой не шаркнул. Та прошлась внимательным взглядом вначале по коту, затем по мне. А потом, кивнув, произнесла:

– Проходите.

Кошка у нее на руках смотрела на Макария с обожанием.

Девушку звали Бронни. Дом достался ей от тётки, но денег, чтобы заплатить налог и вступить в наследство, у неё не было. Поэтому, ожидая накопления нужной суммы, она искала соседку.

Кроме того, Бронни тоже оказалась ведьмой. И тоже не местной – она приехала в город чуть раньше, чем я. Однако ни общая профессия, ни статус приезжей не приблизили нас друг к дружке ни на капельку. То ли новая знакомая не нуждалась в друзьях, то ли я ей не понравилась. Ну да ладно, главное, что в жилье не отказала.

Комната, которая нам досталась, оказалась маленькой. В ней помещались только кровать, шкаф, стул, крошечный чайный столик. Выходящее на задний двор окно прикрывала ветхая штора с коричневым узором. Неплохо для безденежной ведьмы, решила я.

Готовить надлежало самим. Оплата оказалась небольшой, мы с котом договорились внести ее через неделю. Оставалось найти работу.

Отправиться на поиски я решила утром. Точнее, кот решил – пообещав найти варианты поинтересней, он отбыл на разведку, оставив меня устраиваться.

Утро встретило меня запахом свежей выпечки.

– Подъем, Анфиса! – воскликнул кот. – Завтрак стынет!

Не веря глазам, я уставилась на столик, сервированный на две персоны: чашки, молочник, сахарница. Посередине тарелка с плюшками, в одной из чашек исходил паром чай, вторая оказалась пуста. – Добавить? – поинтересовался кот, беря в лапы молочник?

– Д-да, пожалуйста.

Кот плеснул мне в чай молока и вылил остальное содержимое молочника себе в чашку. Отпил и блаженно зажмурился.

– Кстати, я тебе там водички для умывания приготовил, – он указал на тазик, стоящий на подоконнике. – Какую предпочитаешь? Холодную или тепленькую?

– Тепленькую, – все ещё не веря в происходящее, произнесла я. – А тебе не сложно?

– Ерунда, – кот поставил чашку и подошёл к тазику. Опустил туда лапу и, вытащив, обдал меня брызгами. Капли оказались тёплые. – Готово.

После завтрака мы отправились искать работу по проложенному котом маршруту.

– Вот неплохое место, – произнес Макарий, приведя меня к магазинчику зелий. На витрине, заставленной пыльными склянками, белело объявление «требуется ведьма».

– А если я не справлюсь? – меня внезапно обуял страх.

– А я на что? – фыркнул кот, открывая дверь и пропуская меня вперед.