«Мы везде гуляли с этим парнем, как будто мы тянули наживку. Я даже не думал об этом, — сказал Лукас. Они, вероятно, были в двух-трех милях позади пожарной машины, когда добрались до шоссе 36, но как только они миновали последний дом, выезжающий за город, Лукас вдавил педаль в пол и оставил ее там. Через две минуты он нажал кнопку, которая зажгла информационный экран, показывающий, что на улице четырнадцать градусов ниже нуля. Еще через минуту они увидели зарево на севере, слабо горящее над ближайшими красными огнями пожарной машины. — Господи Иисусе, этого не может быть, — сказал Дел. — Мы слишком далеко.

  — Так и должно быть, — сказал Лукас, — если только отчет не был ошибочным.

  Они быстро приблизились к пожарной машине службы экстренного реагирования, но не поймали ее, пока не оказались рядом с Бродериком. К тому времени они знали, что сообщения были верны: пожар был к северу от Бродерика и был огромным, и больше там ничего не было.

  Лукас, обеспокоенный тем, что кто-то из жителей города может оказаться на шоссе, в темноте, глядя на огонь, позволил грузовику провести их через город. Когда грузовик въехал в дом, Лукас проехал мимо него и свернул на Уэст-Дич-роуд.

  Даже оттуда, на противоположной стороне рва, жара стояла свирепая. — Если там кто-то есть, их нет, — сказал Дел. Один из пожарных спрыгнул с грузовика, скатился по берегу канавы и принялся рубить лед на днище огромным топором. Пока он это делал, другой человек разматывал шланг, и, когда ему это надоело, он скатил его по берегу, а топорщик подтащил его к прорубленной им ямке и сунул под лед.

  Через минуту на дом брызнула тоненькая струйка воды, но было видно, что это ни к чему — все равно, что помочиться в сварочную горелку. Огонь пожирал все. Теперь больше света, полицейские машины и еще две пожарные машины.

  Потом:

   «Лукас».

  Голос был высоким и пронзительным, но каким-то слабым, и, возможно, это был крик рухнувшей балки в огне. Но Лукас знал, что это не так, и побежал по гравийной дорожке в направлении звука и закричал: «Летти? Летти?

  "Здесь. Здесь." Он мог видеть бледный полуовал ее лица через канаву, половину ее лица, освещенную огнем. «Я сильно ранен».

  — Держись, — крикнул Лукас. Дель закричал: «Не туда», когда Лукас спустился прямо по стене канавы, скользя, прополз наполовину по другой стороне, соскользнул назад, попробовал еще раз, соскользнул назад и, наконец, пробежал тридцать футов по канаве туда, где росли перекати-поле. были все еще укоренены в стороне, и карабкались из него. Дель обогнул его конец и направился к нему. — Летти? Он потерял ее из виду.

  «Я сильно ранен, и я думаю, что мама. . . Мама там. Кто-то пришел и застрелил ее». Она начала рыдать, и Лукас подошел, и он наклонился, чтобы поднять ее, а она отпрянула и сказала: «У меня сильно болит рука и бок, я думаю, что меня прострелили, и моя лодыжка может быть сломана. . . ”

  — О, Иисус. Дель был там, а Лукас снял пальто и сказал: — Мы делаем перевязь, просто… . . ай, черт возьми. Дель . . . Лукас снова надел пальто и сказал: «Я заберу ее. Какой бок болит, дорогая? С какой стороны?"

  ПОДНЯЛ ЕЁ , укачивая, и Дел спросил: — Где твои ключи? и Лукас сказал ему, и Дель вытащил их из кармана пальто Лукаса и побежал назад, чтобы получить грузовик. Подбежал один из пожарных и спросил: «Она сгорела?» и Летти сказала: «Нет, мне больно». Дел был там через несколько секунд, и Лукас поднял ее на заднее сиденье, а затем забрался с ней, и Дел вывел грузовик на шоссе, и они направились обратно в Армстронг, мчась на максимальной скорости.

  "Ты в порядке?"

  «Я сильно ранен. . . Она снова начала рыдать.

  Лукас взял сотовый, нашел сигнал, позвонил в центр связи шерифа. «Как нам добраться до больницы? У нас раненый ребенок.

  — Ты возвращаешься в город?

  "Быстро бежать."

  "Где ты?"

  — Только что прошел через Бродерика.

  «На окраине города будет стоять машина с мигающей световой полосой. Моргни фарами несколько раз, когда подойдешь, и он отвезет тебя прямо в медицинский центр.

  "Приходили . . . ”

  Лукас передал информацию Делу, затем повернулся. к Летти. — Я знаю, что ты ранен. Но расскажи мне, что случилось, если можешь.

  «Я был в своей спальне, а мама была в своей, и я услышала стук. . . Она рассказала эту историю, и когда она закончилась, Дель пробормотал: «Господи Иисусе, Летти», а Лукас сказал: «Вы думаете, что его застрелили».

  "Он был подстрелен. Он упал."

  «Может быть, он был… . . знаете, спускаться вниз, чтобы вы его не видели.

  — Его застрелили, — упрямо сказала она. «Я бы никогда не скучал по кому-то так близко. Он ранен в грудь».

  "Отлично. Двадцать два меньше?

  "Да." Ее тело трясло от горя и боли. «Он застрелил маму. Она кричала, чтобы я бежал, и дралась с ним, а потом раздался выстрел, и она перестала кричать, и он начал подниматься по ступенькам. . . Вы не видели ее снаружи, во дворе или еще где-нибудь?

  Лукас сказал: «Я не смотрел. Я просто пытался держаться подальше от огненных парней. Ты никогда не видел этого парня?

  «Только его наброски. Было темно. Но . . . он говорил со мной. Он знал, кто я. Он назвал меня Летти. И он звучал как . . . он был отсюда. Он звучал как один из нас».

  — Ты видел его машину?

  После минутного молчания она сказала: «У него не было машины. У него не было машины. Я выстрелил в него, и он упал, а потом встал и пошел обратно к дому, пока я пытался перезарядить, а потом я просто сидел, и дом загорелся, и я не мог встать, а потом дом сгорел. а потом ты пришел. Ни одна машина не уехала».