«Оставайтесь на связи по этому поводу в Катаре», — сказала она. «Нашему имиджу не повредит, если мы закрепим это. В политическом плане сейчас как раз подходящее время».

  ОН ВЗЯЛ Дэла , они взяли городской автомобиль и отправились на поиски Барстада. Марси уладила путаницу с двумя Эллен Барстад — одна из них была пожилой жительницей дома престарелых, — так что у них был только адрес и номер телефона, но больше ничего.

  Адрес оказался в другом безликом бизнес-парке, недалеко от почти такого же, где у Уэра была порностудия.

  — Я думал, это ее домашний адрес, — сказал Дел, когда они въехали на парковку. Тридцать или сорок машин были разбросаны по узкой, длиной в квартал, стоянке.

  — Может быть, она живет здесь, — сказал Лукас.

  — На двери табличка.

  Дверь была из толстого посеребренного стекла, а вывеска была сделана золотыми буквами: «Барстад Крафтс». Дверь была заперта, но сзади виднелся свет. Лукас постучал, затем сложил ладони на стекле, чтобы вглядеться сквозь отражения. Он снова постучал, и женщина вышла на свет сзади и направилась к ним. Когда она подошла поближе, Лукас достал свой футляр с удостоверением личности и поднял его так, чтобы она могла его видеть.

  Она повернула замок и сказала: «Да?»

  Лукас узнал ее по медицинскому кабинету. — Эллен Барстад?

  "Да?" Тревожная, неуверенная улыбка.

  Лукас представился, а затем Дел и сказал: «У нас серьезная проблема, и нам нужно поговорить с вами об этом. У вас есть несколько минут?

  "Хорошо . . ». Она внимательно посмотрела на Дела, а затем сказала Лукасу: «Вы тот человек, который был в кабинете судмедэксперта».

  "Да."

  "Хорошо." Она полностью открыла дверь и отступила назад. — Входите. Позвольте мне запереть за вами дверь.

  Фасад магазина представлял собой открытый отсек с рамами для стеганых одеял, сделанными из ярко раскрашенных досок один на два, прислоненными к стенам, и еще одним, лежащим на козлах. Все лоскутные одеяла находятся на разных стадиях завершения.

  «Я даю уроки», — сказала она.

  «Это действительно красивое одеяло», — сказал Дел, и он имел в виду это. Одеяло было выполнено в традиционном стиле бревенчатой хижины, но цвета были тщательно подобраны и размещены так, что свет, казалось, падал на одеяло с одной стороны на другую; это было почти так, как если бы одеяло было расстелено на кровати у залитого солнцем окна.

  Барстад заметил его искренность и спросил: «У вас есть одеяла?»

  — Их двое, — сказал Дел. «Моя невестка делает их. Но ничего подобного.

  Какое-то время они смотрели на одеяло, сближаясь. И тогда Барстад, польщенный, сказал: «Что я могу сделать для вас? Есть проблема?"

  Дел сказал: «Давайте возьмем стулья». По комнате было разбросано несколько стульев, и он потянулся к одному из них.

  — Почему бы тебе не вернуться, — сказала она. «Я могу сварить кофе, если вы не возражаете против микроволновки».

  Она действительно жила в этом месте. Задняя часть коммерческого помещения была тщательно разделена на небольшие комнаты перегородками из гипсокартона. «Возможно, она сделала это сама, — подумал Лукас. Зеленая армейская сумка для инструментов и угольник для гипсокартона стояли в углу главной комнаты на белом пластиковом ведре со смесью для гипсокартона.

  Он мог видеть один конец кровати в боковой комнате, а также туалет и раковину в углу между спальней и гостиной. Кухня была вырезана из другого угла и оборудована офисным холодильником половинного размера, старой электрической плитой и тем, что когда-то было стандартной промышленной раковиной. Полки и шкафы были изготовлены из хромированных промышленных кухонных стеллажей. В целом, подумал он, это выглядело аккуратно, вычурно-хитро и даже немного шикарно.

  Когда она взяла чашки, Лукас сказал: «Вы были в кабинете медэксперта с Джеймсом Катаром».

  "Да. Мы с Джеймсом встречаемся».

  "Мы делаем . . . исследование . . . на мистера Катара, — сказал Лукас. «Он в основном тот парень, о котором мы хотим поговорить».

  — Ты думаешь, он убил свою мать?

  Лукас посмотрел на Дела, который пожал плечами, и Лукас спросил: «Откуда взялся этот вопрос?»

  — Не знаю, — сказала она. — Его мать умерла странным образом, а копы появляются и задают вопросы. Ее убили?

  «Мы думаем, что она могла быть», — сказал Лукас. «Было ли что-то конкретное, что заставило вас задать этот вопрос?»

  — Да, — сказала она. «Джеймс — потенциальная фабрика по производству одежды. Он любит наряжаться. Когда я изучал ткань, я довольно много занимался модой, знаете ли, и я никогда не встречал никого, кто так нуждался бы в проецировании себя через одежду, как это делает Джеймс. . . . Это похоже на то, как когда он пытается представить себя, главное, что он видит, это одежда, но у него никогда не бывает достаточно денег, чтобы купить действительно хорошую одежду». Она протянула руку и коснулась куртки Лукаса. «Ему бы понравилось что-то вроде этого».

  "Эм-м-м . . ».

  — Минуточку, я уже еду, — сказала она. Микроволновая печь запищала, и она достала три чашки и раздала их всем. Глядя, как она говорит и двигается, Лукас пришел к выводу, что она привлекательная женщина, скрывающаяся за простым фасадом — часть любопытной женской этики Миннесоты — одеваться скромно. Она продолжила: «Во всяком случае, он позвонил мне после того, как нашли его мать, сказал, что ему нужна моральная поддержка, чтобы посмотреть на ее тело. Так что я пошел с ним, и мы опознали ее, и он весь плакал, когда ты появился. Я чувствовал себя опорой. Но я вам скажу, плач прекратился через минуту после того, как мы ушли, и мы пошли по магазинам. Для него. Ради бога, он заплатил две тысячи долларов за кольцо на мизинце . Еще, наверное, на три тысячи долларов у Сакса и Неймана, а таких денег у него просто нет. Я думаю, что это пришло из дома его матери.