<p>

— Дурак! Там одни руины. Мамлюки захватили.</p>

<p>

— Точно?</p>

<p>

— Ага! Лопнуть на месте!</p>

<p>

— Завтра плывём.</p>

<p>

— На палочке верхом?</p>

<p>

— Корабль нужен!</p>

<p>

Анри вдруг вспомнил письмо Рено де Вишье, Великого магистра ордена тамплиеров. Он же звал именно в Сен-Жан-д’Акр. Как странно переплетены жизненные события.</p>

<p>

— Я знаком с магистром.</p>

<p>

Весть возбудила отважных рыцарей. Все были разгорячены, и необходимость немедленной драки виделась очевидной.</p>

<p>

Взоры с надеждой обратились к большому столу в углу зала.</p>

<p>

Там сидели угрюмые шкиперы. Чему радоваться, если рыба ловится плохо, вокруг сплошь пьянь и даже соль стала менее солёной.</p>

<p>

— Нам нужен корабль! — веско произнёс рыцарь Фабьен.</p>

<p>

Он был невысок и худощав, похож на злого тощего кота, побывавшего в сотнях схваток. За столом мореходов его тщедушный вид не показался опасным.</p>

<p>

— Нет кораблей. Надо ждать. Говорят, Людовик собрался в новый крестовый поход. Благословление папы Римского получено. Вот скоро придёт королевский флот…</p>

<p>

— Врёшь, скотина!</p>

<p>

— Кто врёт?</p>

<p>

— Папа не дал благословение.</p>

<p>

— А ты что, архие… пископ.</p>

<p>

— Чё сказал?</p>

<p>

— Ничё…</p>

<p>

— Через плечо!</p>

<p>

Правильные, выверенные веками и народами слова были сказаны. Древний мужской ритуал соблюдён. Завязалась всеобщая упоительная потасовка.</p>

<p>

Вабьену отгрызли ухо. Базиля потоптали. Отступивших шкиперов гнали до крепостной стены и сбросили в забитой гниющей рыбой канал.</p>

<p>

Анри спал плохо — вдруг Сара обманула и сбежала? Надо было ехать сразу. Но если с утра, то обернётся за день. А вдруг не придёт? Нет, от денег шлюхи не отказываются…</p>

<p>

Возбуждение будоражило мысли. Казалось, завтрашняя поездка — важнейший шаг в его жизни, без которого не сможет двигаться дальше. Куда? Он не знал и от неопределённости томился ещё больше. Время от времени его мозг погружался в короткие сны-видения, где Сара в белоснежном платье звала в путь голосом Белой дамы.</p>

<p>

Утро ворвалось внезапно. Заголосили постояльцы, запахло жареным, варёным, прокисшим и потным. Стучали открываемые ставни.</p>

<p>

Сара пришла. Она забралась на коня у него за спиной, прижимаясь горячим пахучим телом.</p>

<p>

Равнина колыхалась зелёным морем. Кисея из мошкары завесила разбитую, ухабистую дорогу. Копыта жеребца окрасились зелёной ряской влажного песка. По мере удаления от города специфические запахи цивилизации исчезли. Вокруг благоухал нарождающийся мир. Лопались почки кустов, пробивались побеги камыша. Дикие ирисы и нарциссы отважно лезли на тропу. Всё верещало и вопило. Весеннее солнце жарило по-летнему, совсем одурев от прилива сил, как подросток, пытающийся делать взрослую работу.</p>

<p>

— Расскажи мне про свою деревню, — попросил Анри. — Странное название —«Святые Марии из моря».</p>

<p>

— Я знаю только древнюю легенду, как из-за моря приплыла лодка с тремя Мариями, посланная самим Христом. С ними была служанка Сара.</p>

<p>

— Но почему у вас живут цыгане?</p>

<p>

— Это другая история. Мне говорил отец. Он был юноша, когда на севере началась война, и все с ужасом ждали, когда её убийственное дыхание докатится до нас. Но тут из болот появились повозки. Много, очень много. Это был огромный цыганский табор, который вели двое могучих мужчин и прекрасная женщина. Говорят, от них исходили сила и благоухание. Те, кто касался их одежд, исцелялись. Они основали церковь Святой Сары и исчезли. Никто не знал куда, но думали, что вознеслись на небеса. А лихолетье кончилось. Об этом сложена песня.</p>

<p>

— Спой.</p>

<p>

— Вообще-то её поют хором.</p>

<p>

— Ничего. Попробуй, как получится.</p>

<p>

Девушка принялась тихонько напевать. Это была песня восторга, надежды и наития.</p>

<p>

С тростниковых болот прилетел не знающий покоя ветер. Он посвистывал среди листвы и стеблей, высушенных долгой зимой. И казалось, что те подпевали.</p>

<p>

Анри ощущал странное чувство успокоения. Всё было верно. Судьба вела его по правильному следу.</p>

<p>

За спиной Сара закончила пение и теперь ёрзала, почёсывалась, рассказывала об обычаях цыган, их белых конях и чёрных быках. Смеялась над выходками и проказами, стращала детскими страшилками. Теперь она казалась совсем ребёнком.</p>

<p>

Неожиданно барон понял, что узнаёт дорогу, запахи, звуки. Тогда тоже была весна. Вот показался постоялый двор, который запомнил, там обслуживала хозяйка, разбитная красотка. Они заехали, спешились, но вместо молодки обнаружил пожилую, дряхлую женщину со слезящимися глазами и тяжёлым кашлем. С ужасом подумал, что это она.</p>