<p>

Первые дни прошли ярко, но быстро. Обычное выражение «напиться» здесь не годилось. Даже словосочетание «надраться вдрызг» было слабовато. Возьмём за основу состояние «мертвецки пьяные» и двинемся далее.</p>

<p>

Однажды, проснувшись, барон обнаружил себя на полу затхлой комнаты, уставленной всевозможной рухлядью, в обнимку с дамой, туалет которой был весьма смел. Вернее, отсутствовал совсем.</p>

<p>

Девица смотрела на него большими, открытыми и нечестными глазами. Она оказалась совсем юной, почти девочкой.</p>

<p>

— Ты кто?</p>

<p>

— Сара, цыганка.</p>

<p>

— Убирайся.</p>

<p>

— А мои деньги?</p>

<p>

Анри кинул ей монету.</p>

<p>

— Добавь, рыцарь. Святая Сара тебя благословит.</p>

<p>

Барон поднялся. Потянулся. Суставы хрустнули. Он чувствовал себя на удивление отдохнувшим.</p>

<p>

— Ты, что ли, святая?</p>

<p>

— Я бедная грешная девушка. Сара моя покровительница. Я всегда оставляю ей часть своих доходов в церкви.</p>

<p>

— Где же такая церковь с мамашей шлюх?</p>

<p>

Девушка возмущённо замахала руками:</p>

<p>

— Не богохульствуй. В нашей деревне Сент-Мари-де-ла-Мер. Смотри, какие у меня синяки на плечах! Это ты навалился. Добавь денег…</p>

<p>

Анри окаменел. Название деревни подействовало на него, как взгляд Медузы-горгоны. От удивления он, кажется, даже перестал дышать, всматривался в глаза девушки, пытаясь прочесть в них то, что не было сказано словами. Почему судьба свела их? Как оказалось, что ведомый таинственными силами, он оказался рядом с главной загадкой своей жизни?</p>

<p>

Наконец воздух нашёл путь в его лёгкие.</p>

<p>

— Где твоя деревня? — рявкнул голосом взбесившегося осла.</p>

<p>

Девушка в ужасе закрыла голову руками. Переждав время, достаточное, чтобы понять, что её не будут убивать, взглянула на странного рыцаря.</p>

<p>

— Где? Говори!</p>

<p>

— Дай ещё монету.</p>

<p>

Анри рассудил, что мёртвая девушка ничего не расскажет. Кинул в проворно подставленные ладошки.</p>

<p>

— Здесь недалеко. Полдня пути. На коне быстрее. Могу показать. — Девушка красноречиво разглядывала деньги.</p>

<p>

— Хорошо. Получишь ещё столько же. Завтра с утра поедем.</p>

<p>

— Рыцарь, я говорила, ты лучший из всех?</p>

<p>

— Врёшь.</p>

<p>

— Нет. Вот ты сейчас трезв, а всё равно щедрый… — засмеялась Сара. Для обычной шлюхи она говорила слишком складно. Это удивляло.</p>

<p>

В этот вечер Анри был молчалив и пил меньше обычного. Вокруг горланили, кашляли, хрипели, захлёбывались мерзким пойлом, орали куплеты, плясали на заплетающихся ногах.</p>

<p>

Барон размышлял. За время путешествия из ущелья он вспомнил всё, что память долгое время скрывала. Неужели загадочная поездка со сказочными спутниками была в действительности? Здравый смысл ехидно возражал: путешествие с демоном и Белой дамой продолжалось месяцы, но ведь в это же время он был в палатке лекаря в Монтсегюре. В беспамятстве, которое продолжалось лишь несколько дней. Неувязка, обрушивающая все умозаключения.</p>

<p>

Выходит, всё-таки бред, вызванный болезнью. Это нормально. Все солдаты в большей или меньшей степени сходят с ума после войны. Это объясняло бы и сны с демоном, и видения пляшущих знаков. Но откуда тогда взялась реальная деревня с цыганами и церковью Святой Сары?</p>

<p>

Здесь логика отказывала. Оставалось либо поверить в сумасшедшую мысль, что он здоров, либо здраво согласиться, что безумен.</p>

<p>

Теперь Анри не испытывал ужаса перед тайной. Страшит неизвестность, знание вызывает любопытство.</p>

<p>

Когда объяснения чуду нет, приходится в очередной раз принять, что не всё открыто человеку. Остаётся либо смириться, либо вскрыть загадку, как надоевший нарыв.</p>

<p>

Очнулся от дружеского хлопка по спине, от которого иной бы скончался. Его обнимал козёл. Нет, конечно, это был человек, рыцарь по имени Базиль, но выглядел он как чистый козёл. Вытянутое к огромному ноздреватому носу коричневое обветренное лицо, тощая борода, лошадиные зубы, ничего не выражающий взгляд. Щетина клоками торчала у него из носа, надбровных дуг и ушей. К тому же он непрерывно жевал.</p>

<p>

Анри дружески хлопнул его по лбу. Базиль упал и затих. Зато вокруг орали:</p>

<p>

— Освободим Гроб Господний! Скорей бы!</p>

<p>

— Руки чешутся…</p>

<p>

— Кликни Жанетт, она почешет, где надо.</p>

<p>

— Надо плыть в Сен-Жан-д’Акр.</p>

<p>

— Нет, в Кесарию!</p>