<p>
Тайные переговоры Асмодея с местным священником неожиданно оживили память святого отца. На воскресной службе он произнёс блестящую проповедь о том, что у трёх Марий была служанка-целительница Сара, цыганка, пришедшая из Египта. Призовём же, братья и сестры, её милость и покровительство! </p>
<p>
Прихожане восприняли новость с энтузиазмом. Статую темнокожей заступницы изготовили в рекордные сроки. Неожиданно были откопаны несколько почерневших от времени костей. Экспертная комиссия во главе с Асмодеем неопровержимо признала их остатками добродетельной Сары. Народ возрадовался. Истинная вера не требует объяснений и доказательств. Иначе это не вера, а умозрительное любомудрие, которое есть грех. Новые мощи пополнили коллекцию знаменитого сундука, почитание которого росло день ото дня.</p>
<p>
Люди осознали, как глубока история их рода, уходящая к Сотворению мира. Так у невзрачного виноградного куста корни растут глубже, чем у могучего дуба.</p>
<p>
Природа радовалась наступлению лета. Люди ликовали, ведь войска короля так и не дошли до деревни. Все понимали, что чудесным спасением обязаны заступничеству новой покровительницы.</p>
<p>
К концу мая назначили праздник обретённой святой. И ныне, и присно, и во веки веков.</p>
<p>
Двадцать четвертого мая наступил великий день. Статую Сары, украшенную венками и лентами, вынесли на свет божий и торжественным походом отправились к морю. Там прокатили на лодке, управляемой почётными горожанами.</p>
<p>
В самый разгар торжества Анри, ведомый своими неизменными спутниками, вошел в пустую церковь и высыпал остатки таинственного порошка в сундук с прахом трёх Марий. Асмодей забрал пустую флягу, без усилий сжал её, превратив в комок, и выбросил вон.</p>
<p>
— Всё, — сказал он. — Миссия выполнена.</p>
<p>
— И обычная смола может стать драгоценным янтарём, — отозвалась Белая дама.</p>
<p>
— А?</p>
<p>
— Ты молодец, — перевёл демон.</p>
<p>
Анри была приятна похвала. Он только собрался улыбнуться, как вдруг окружающее исчезло и помещение заполнилось извивающимися крошечными существами, то ли феями, то ли цветами, исполнявшими какой-то жуткий замысловатый танец. Они спускались сверху плотной завесой, которая светилась и сияла золотисто-бронзовым светом.</p>
<p>
— Что это? — закричал Анри. — Я ослеп?</p>
<p>
— Нет, раз ты это видишь, с тобой всё в порядке. Даже слишком… — ответил Асмодей. — Не поверишь, но так уж устроен мир. На самом деле ничего, кроме этой каши, не существует.</p>
<p>
Белая дама вновь поведала очередную мудрость:</p>
<p>
— Это первородные буквы. Они создают в твоём разуме реальность.</p>
<p>
— Какие? — удивился Анри. — Французские?</p>
<p>
— Ребёнок складывает цветные кубики. Перед ним тайна, — эхом отозвался тихий голос Белой дамы.</p>
<p>
— А?</p>
<p>
Асмодей привычно принялся объяснять:</p>
<p>
— Собери мозг в кулак. На земле нет этих букв, хотя языки всех народов произошли от них. Въезжаешь?</p>
<p>
Анри отрицательно качнул головой, как тупой конь. Страх ушёл, но ощущение, будто его заколдовали, не проходило. И это не радовало.</p>
<p>
— Люди не умеют словами менять реальность. Лишь маги используют волшебные заклинания из первородных символов, — вновь запутала всё Белая дама.</p>
<p>
— Я неграмотный.</p>
<p>
— Жизнь длинна. Вода течёт в океан, чтобы стать облаком. У тебя будет время учиться. Когда-нибудь будешь писать страницы в книге мироздания.</p>
<p>
— Стихи умею сочинять, — без воодушевления сообщил Анри. — Хотите, прочту...</p>
<p>
— Боже упаси! — заорал демон.</p>
<p>
Постепенно сияющий занавес начал таять. И Анри вновь стоял в сумрачном помещении церкви. Из окон падали тусклые полосы света. Горели свечи, пахло ладаном.</p>
<p>
Ему вдруг стало грустно и очень одиноко. Нет, раньше он тоже бывал один, но всегда понимал, что часть многих, что рядом другие солдаты, или горожане, или просто люди, которые воюют, убивая друг друга. И в этом нет ничего ужасного, ведь общее количество таких же, как он, всевозможных Анри, от этого не убывает.</p>
<p>
Но сейчас ему стало страшно. Он оказался единственным. Других не существовало. Рядом находились только демон и дама. И таинственные буквы. И это был его новый мир.</p>
<p>
Глава 3.</p>
<p>
В которой мы вновь оказываемся в настоящем времени, барон планирует увеселительную прогулку, а Софию приказано убить</p>
<p>
Ураган за окном стихал. Ветер потерял задор, заленился и пытался затаиться. Тучи изливали последние запасы влаги без энтузиазма, скорее по привычке доводить начатое дело до конца.</p>
<p>
Анри молча разглядывал погасшую богиню. Сияние вокруг её головы осталось лишь слабым отблеском, который постепенно таял. Скоро от Всевышнего вмешательства простыл и след.</p>
<p>
