<p>
— Х! — сказал Бог.</p>
<p>
— Как-как?</p>
<p>
— Вф! — объяснил Бог слегка раздраженно.</p>
<p>
— Простите, что Вы сказали?</p>
<p>
Бог прикрыл глаза и тихо выдохнул:</p>
<p>
— Х-х-х-х….</p>
<p>
Растерялся человек, умоляюще взглянул на демона, тот вдруг помрачнел лицом и рявкнул:</p>
<p>
— Не понимаешь?</p>
<p>
— Нет.</p>
<p>
— Иди учись!</p>
<p>
И родился на Земле младенец, которому еще предстояло узнать много разной премудрости.</p>
<p>
</p>
<p>
— Отличная сказка! — захохотал Асмодей низким клокочущим рыком.</p>
<p>
Анри лежал, обдумывая историю. Многие слова действительно были непонятны. Но скрытый смысл тонкой змеёй вползал в мозг.</p>
<p>
Перемены в нем продолжались, но теперь они не трогали тело, которое перестало лихорадить. Сейчас трепетал разум. Иногда он терял начало мысли. Знакомые слова переставали что-то значить, а всплывали новые названия, о которых он понятия не имел. Он уже догадался, что виной этих перемен был неизвестный порошок в загадочной фляге. И ломал голову, чем все это может закончиться.</p>
<p>
Цыганский табор, образовавшийся из беженцев, уже содержал сотни повозок. Шум и гвалт стоял невероятный. Хотя никто не орал и каждый говорил негромко.</p>
<p>
Депрессивный конь оказался прав. Поход растянулся на долгие две недели.</p>
<p>
Появление процессии около крохотной приморской деревеньки Сент-Мари-де-ла-Мер можно было назвать триумфальным. Жители с ужасом глядели на приближающийся караван, гадая, что ожидать от пришельцев. Наверное, никогда в жизни они не видели столько народу.</p>
<p>
Судя по отсутствию пожарищ и разрушенных домов, королевские войска со святой целью сюда еще не добрались.</p>
<p>
Передняя повозка с Асмодеем на козлах остановилась. Некоторое время с обоих сторон прибывали все новые участники встречи. И наконец появились все. К счастью для истории, в тринадцатом веке собрания происходили без президиума, повестки дня и регламента. Поэтому слово взял Асмодей, как обладатель наиболее луженой глотки. </p>
<p>
— Приветствую вас, братья цыгане, — заявил он.</p>
<p>
Установилась тишина. Братья безмолвствовали, обремененные дурными предчувствиями. Наконец из толпы горожан вышел высокий, загорелый человек, похожий то ли на моряка, то ли на разбойника.</p>
<p>
— Мы не цыгане, мы добрые христиане, — объявил он.</p>
<p>
Чувствовалось, что жители не хотели быть обведенными вокруг пальца, что бы это ни значило.</p>
<p>
Голос Асмодея прогремел, словно глас небесный. Он четко и внятно объяснил толпе, что рано или поздно суровые воины короля доберутся все-таки до этих болотистых мест, обремененные приказом убивать всех коренных жителей. Не тронут лишь приезжих, странников, путешествующих… цыган, одним словом.</p>
<p>
— Значит, кто мы? — закончил он свою зажигательную речь.</p>
<p>
Предводитель нервно задвигал руками, почесал локоть и подбородок. Затем размял кисти и переплел пальцы. На помощь из толпы ему выскочил кто-то маленький и начал что-то быстро втолковывать. Наконец предводитель неуверенно произнес:</p>
<p>
— Так и мы, наверное, цыгане….</p>
<p>
И сразу все догадались, сообразили, зашумели, перебивая друг друга. Молчали лишь изумленные кошки, которые неслышными тенями покинули площадь. Не в пример им бездомные собаки остались, виляли тощими задами и выбирали новых хозяев.</p>
<p>
Бывают ситуации настолько неожиданные и мучительные, что в них лучше не застревать.</p>
<p>
Следующие дни были заполнены устройством новых поселенцев. В течение месяца город разросся втрое.</p>
<p>
Центром деревни была церковь, посвященная девам Мариям, выходящим из моря. Никто не помнил, как это было. Человеческой памяти не хватало для тех далеких событий. Но все знали, что когда-то давным-давно сюда приплыл корабль с близкими самого Иисуса Христа. Знание всегда властвует над памятью, ему не нужны мелочные доказательства, авторитетные источники. Знание самодостаточно и сродни вере. История о появлении трёх дам в компании с кучей библейских персонажей могла бы составить новое Евангелие. Сами посудите, Мария Магдалина, а ещё Мария Соломея — тетка Христа. И вдобавок третья Мария, прозвание которой забылось, но доподлинно известно, что она мать двух апостолов. Многие чувствовали силу магического числа. Бог Троицу любит. Хотя никто не знал почему.</p>
<p>
Храм на площади был неопровержимым столпом великого события, символом веры. Никто не ведал, когда он появился. Человек рождался и умирал, а святилище стояло. Его ремонтировали, достраивали, и никакая человеческая память не имела над ним власти. Таким же непоколебимым свидетельством древности был обитый кожей сундук с прахом и мощами святых женщин, история которого также терялась в бесконечности времени. В полумраке алтаря висела картина, изображавшая прибытие лодки, а рядом иконы с лучезарными ликами. Человек мог не помнить черты лица своей умершей бабки, но как выглядели девы, пришедшие из моря, он знал наверняка.</p>
