Анна молча наблюдала из окна своего дома за счастливыми соседями. Увидев Ивана, ее сердце тоскливо заныло в груди.

Задумавшись, она не заметила, как Федор уставился на нее через окно. Он с самого начала заметил ее. Очнувшись от своих мыслей, Анна резко отпрянула от окна и скрылась за занавеской. Ее сердце забилось еще сильнее.

Шумно болтая и весело смеясь, соседи зашли к себе в дом. Двор, казалось, опустел. Анна, наконец, вышла из своего укрытия.

Но вдруг за ее спиной кто-то громко хлопнул дверью. Анна испуганно обернулась. Федор!

– Ну как тебе жена Ивана? – Федор горько усмехнулся, решительно направляясь к Анне. Казалось, он немедленно хотел ее застать в неловком положении, увидеть в ее глазах отчаяние, слезы.

От неожиданности Анна растерялась и сделала шаг назад.

– Я не… – Анна не могла подобрать слов.

– Видела ее! – утвердительно подытожил Федор, резко прервав ее. – Не смей мне врать. Я с самого начала заметил тебя. – Федор подошел вплотную. – Так что же ты скажешь?

Анна смиренно выдохнула.

– Она очень красива, – Анна всегда была честна.

– Пусть будут счастливы? – Федор не сводил с нее пытливых глаз.

– Пусть будут счастливы! – твердо ответила Анна, так же не сводя своего прямого взгляда с Федора. Казалось, уведет в сторону взгляд или дрогнет ресничка, значит, лукавит она. Федор только этого и ждал.

Федор застыл на месте в мучительном ожидании, внимательно наблюдая за Анной. Анна не шелохнулась.

– Хорошо, – недоверчиво согласился Федор, а потом, развернувшись, ушел так же внезапно, как и пришел.

Анна устало опустилась на стул, слезы скатились по ее щеке.

Село гудело всю неделю: Иван приехал! Да еще и жену привез! А жена-то какая красавица! Повезло же Ивану! Вот так сходил в армию!

Всякий так и норовил в гости к Буровым зайти, своими глазами взглянуть на красавицу Варвару. А Варвара всем хороша: и рукодельница, и готовит всем на зависть! Со всеми ласкова и приветлива была.

Но, как бы ни была Варвара хороша, с Федором она не сумела сдружиться. Федор, неизвестно по какой причине, глядел на нее с недоверием и обходил ее стороной. Словно кошка черная между ними пробежала.

Между тем, Петр Петрович с Екатериной Васильевной действительно приняли Варвару как родную дочь и благодарили Ивана за такую невестку. Отец был горд тем, как возмужал Иван. Мать была довольна тем, что сын рядом. Ох, и заживут теперь! И лишь Федор ходил мрачнее тучи.

Иван устроился механизатором в родном колхозе. Уходил рано, приходил поздно. А сама Варвара не спешила устраиваться в колхоз. Успеет.

Жизнь в Ключах шла своим чередом, однако, вскоре случилось нечто неожиданное, что все перевернуло с ног на голову.

Началось все с небольшого случая, которому Анна явилась невольным свидетелем.

Анна читала книгу в своем саду, когда внезапно она услышала шепот в соседнем дворе. Сначала послышался шум, а потом торопливые шаги.

Анна сидела на скамейке под старой большой яблоней, и ее ветки, склонившись низко к земле, густой листвой скрывали ее от посторонних глаз.

А во дворе Буровых шел безудержный спор между Федором и Варварой.

Поначалу Анну это вовсе не удивило, ведь Федор со всеми не в ладу. Вот и с Варварой, по всей видимости, тоже. Однако бранились они шепотом, явно желая скрыть недомолвку.

– Уйди, Варвара, от греха подальше! – вдруг отчетливо взвыл Федор. Они никого не видели.

–Так не мой же грех это, Федор! А наш, голубчик! – Варвара весело засмеялась в ответ.

Анна задержала дыхание и застыла на месте. Стыдно стало выявлять свое присутствие в саду. Слишком поздно. Но слышать то, о чем они говорили, стало еще более невыносимо.

–Ты один меня здесь держишь, знаешь, милый! – Варвара вовсе не смущалась своих постыдных слов.

–Уймись, Варвара! Ты в доме мужа! – послышался резкий голос Федора.

И, громко хлопнув дверью, Федор вышел за ворота.

Варвара же, смеясь, поспешно скрылась в доме.

Анна торопливо захлопнула книжку и стыдливо покрылась румянцем.

С тех пор, как вернулся Иван, она старалась не думать ни об Иване с Варварой, ни о Федоре. Ее мягкая натура позволила ей справиться с сердечной тоской и ее жизнь снова стала безмятежной.

Однако этот невольно подслушанный разговор между Федором и Варварой поселил в ее душе терзания, которые вызывали в ее душе горячий стыд. Судя по всему, у Федора связь с Варварой. Распутная связь. Изменническая.

Анна поспешно встала на ноги и, что есть силы, забежала в дом, словно, покинув сад, она могла забыть то, чему явилась невольным слушателем.

Однако забыть Анна ничего не могла, и лишь с опаской стала поглядывать на Федора.

А в доме Буровых случилось вовсе не житейское дело. Случилось то, чего в приличных семьях случатся не должно: Варвара воспылала чувствами к брату своего мужа.

Спокойный нрав Ивана немного утомлял пылкую натуру Варвары. Но вспыльчивый характер Федора приковал взгляд коварной красавицы.

Бдительные глаза Федора не раз подмечали неуместный порыв, который она невольно стала проявлять к нему.

Ее пылкий взгляд призывал, ее тонкие руки пленяли, ее гибкий стан привлекал! Варвара не сводила пристального взгляда с Федора, но он отказывался верить своим глазам!

Однако эта догадка легла тяжелой ношей на сердце Федора. И, желая пресечь любые притязания невестки, он намеренно стал с ней более груб и небрежен в общении.

Однако недопустимый пыл Варвары не угасал вовсе, а разгорался с еще большей силой.

Как-то вечером, вернувшись с полевых работ, Федор поспешил на Черный ключ. После тяжелого трудового дня он пожелал искупаться в прохладной воде, освежится и набраться сил.

Искупавшись вволю, он вышел на берег и увидел Варвару. Она стояла неподалеку и ждала Федора.

Она ласково ему улыбалась, а в руках держала его одеяние. Вокруг не оказалось ни единой души, что позволило ей, наконец, избавиться от вынужденного притворства.

– Давно ты здесь? – Федор негодовал.

– Тебя жду! – продолжая улыбаться, Варвара протянула ему рубашку.

Небрежно вырвав из ее рук свою рубашку, Федор поспешно надел ее и начал застегивать на все пуговицы. Однако пальцы словно застыли и перестали его слушаться.

– Не торопись! Дай хоть наглядеться на тебя! – прошептала Варвара, слегка коснувшись своей мягкой ладонью его широкую грудь.

Федор так и застыл на месте.

– Не ожидал? – продолжала Варвара.

Федор лишь тяжело вздохнул.

– Ты скажи, что теперь делать будем? – Варвара блаженно закрыла глаза, вздыхая его запах.

– Ничего. И ты ко мне не подходи! – решительно заявил Федор.

Он уже хотел уйти, однако Варвара ловко преградила ему путь.

– Что же ты делаешь, Варвара? – вдруг яростно взревел Федор, подступив к ней на шаг. – Что ты делаешь со мной и моим братом?

– Не моя в том вина, Федор! Это ты меня пленил, что сил моих нет! – глаза Варвары загорелись ярким пламенем. – Не моя в том вина! Ты меня околдовал, Федор! – снова прошептала она.

Федор с гневом взглянул на нее.

– Иван красив, но… с ним я умру от тоски! – вдруг призналась Варвара. – Тебе меня не жаль вовсе?

– Мне Ивана жаль, что жена у него такая… распутница… – последнее слово он процедил сквозь зубы.

– Никто не даст мне соврать, я желала быть ему хорошей женой! – злилась Варвара. – Но ты… Что же ты сделал со мной, Федор? Твои руки, твои глаза… – Варвара с тоской взглянула на него.

– Варвара, ты жена моего брата! – Федор был поражен ее признанием.

– А я оставлю его ради тебя! Хочешь? – тихонько прошептала она. – Забери меня! – и она снова хотела коснуться Федора, но он перехвалил ее руку, крепко сжав ее запястье. Варвара охнула.

– Ты делаешь мне больно! – упрекнула его молодая девушка.

– А ты делаешь больно моему брату! – Федор пронзил ее взглядом, желая увидеть в ее глазах хоть малую толику раскаяния.