– Скоро! – Федор не был настроен на долгую беседу.

– Ладно, отцу передавай мое почтение! – засмеялся тот в ответ.

– И вам не хворать! – и зашел в дом.

Федор с недовольством усмехнулся. Ну, надо же! Какой заметной величиной становится Иван! Сначала уехал на службу, отслужил два года, потом канул в лету, все три года пропадал где-то. Отец ни сном ни духом! Мать вся похудела от горя! Разве так можно? Потом соизволил весточку отправить: «Женился. Еду». И теперь он у всех на устах! Хорош!

Федор вошел в дом.

– Теперь только об Иване все и говорят! – с недовольством сказал он матери.

Екатерина Васильевна ничего не ответила своему сыну, лишь краем глаза недовольно взглянула на него. Она варила борщ, на столе пыхтел горячий самовар. Скоро должен был прийти с полей отец.

– Ты ничего не скажешь? – Федор был раздражен.

– Что тут сказать? – не понимала мать. – Скорей бы уж вернулся…

Федор резко развернулся и вышел из дома. Громко хлопнув дверью, он направился дальше по улочке.

– Федор! – вдруг он услышал знакомый голос. Дед Василий, открыв окно, помахал рукой внуку.

– Зайди-ка, внучек, ко мне, будь так добр…

Федор остановился в раздумье. Потом, так же резко развернувшись, двинулся к дому своего деда. Наклонившись, Федор переступил через порог и вошел в дом с невысоким потолком.

– Федор, это правда? – маленький сухой старик с живыми глазами с порога забросал внука вопросами. – Иван едет?

– Едет! – Федор горько усмехнулся.

– А ты чего так невесел? – дед Василий только сейчас заметил задумчивый взгляд Федора. – Или случилось чего?

– Чего случилось?! – вдруг с раздражением заявил тот. – Наш разлюбезный Иван возвращается! С чего грустить-то?

– Так… – дед Василий только сейчас понял, в чем дело. – А ты, кажется, не рад?

– Рад, конечно, – вдруг тихо согласился Федор. – Но такая тоска у меня в душе, мочи нет! Сердце нехорошее чует…

Федор устало опустился на стул.

Дед Василий взглянул на внука в недоумении.

– Брат едет. Я радоваться должен. Но нет радости! Вот и Анну обидел… – Федор сам не понимал, отчего все так.

– Анну ты зря обидел. Девушка она хорошая. Оставь-ка ты ее в покое… – прервал его дед Василий.

– Да знаю я! – грустно согласился Федор. – Но вот увижу ее, и так злость во мне закипает! Сам не знаю, с чего это…

– А я знаю! Черти у тебя в голове! Тебе надо их унять! – вдруг заявил дед Василий.

– Какие черти? – не понял Федор и уставился во все глаза на деда Василия.

– А в голове которые! Мысли твои путают! – подмигнул дед. – До добра они не доведут!

– Да какие черти, дедушка? – зашумел вдруг Федор. – Я тебе про себя говорю, а ты про чертей каких-то…

– Так и я про тебя, Федор! – возражал дед Василий.

Анна долго сидела у Черного ключа. Тихая водяная гладь передала свое спокойствие и Анне. Наконец, она закрыла свои глаза и шумно выдохнула.

Иван женат. Пусть он будет счастлив. Стало быть, не судьба им быть вместе. Девичье баловство пусть останется позади.

Она уже досуха вытерла от слез свои щеки. Разве Иван ей что-то обещал? Ни одного ласкового слова не было им сказано. И ни разу он не глядел на нее с особым теплом. Разве это не она сама вдруг стала покрываться румянцем при мысли о нем? Разве не ее глупое сердце ранило само себя?

Анна еще долго бродила по берегу Черного ключа, однако, вскоре все же вернулась домой.

Вера Алексеевна, ее мать, занималась вечерней готовкой на кухне.

– Анна, ты бледна… Ты не заболела? – забеспокоилась Вера Алексеевна, увидев слегка побледневшую дочь.

– Ничего, мама, я всего лишь устала немного. К утру все пройдет, – Анна не желала расстраивать свою мать.

– Слышала новость? Иван возвращается! – Вера Алексеевна тоже не скрывала своего удивления.

– Да, мама, я слышала, – устало ответила Анна. – Мне Федор сказал…

– Женился, говорят…

– Да, мама… И про это сказал, – снова согласилась дочь.

– Скоро уж и приедут теперь! – Вера Алексеевна радовалась так, словно ее родное дитя возвращается домой.

Анна молча кивнула матери. Она снова почувствовала, как слабеют ее ноги, как снова задрожали ее ресницы. Она устало опустилась на стул.

– Мама… – Анна замолчала в нерешительности.

– Что, милая? – заинтересовалась Вера Алексеевна.

– Мама, может быть, мне на обучение в этом году стоит поехать? – Анна уже завершила школьное обучение и ей предстояло получить профессию.

– Анна, мы же с тобой уже говорили. В этом году не получится. С тобой все в порядке? – Вера Алексеевна с опасением взглянула на дочь и взяла ее за руки. – В следующем году наш колхоз выдаст направление, тогда и поедешь! А пока помощницей мне будешь во всем. Давай не будем торопиться? А с чего это ты опять об этом заговорила?

– Ничего, мама, – Анна опустила глаза. – Ты права! Так и сделаем…

Она встала и хотела уже уйти к себе в комнату.

– Ты разве и чаю с нами не попьешь? – вдруг забеспокоилась мать.

– Нет, мама, я отдохну…

Она легла на кровать и укрылась легкой шалью, а потом погрузилась в глубокий сон.

…

Вскоре и Федор вернулся к себе домой. На кухне стоял шумный разговор отца с матерью о приезде Ивана. Но Федор не присоединился к ним, наоборот, стараясь быть незамеченным, тихонько прошел к себе в комнату.

Федор лег на кровать и закрыл глаза. Голова его слегка закружилась, веки отяжелели, и Федор погрузился в сон.

Странное видение предстало перед его глазами.

Он дома один. Никого нет. Вдруг Федор слышит голос Ивана. И женский зловещий смех. Он почувствовал легкий озноб.

– Иван, это ты? – звал Федор брата, но в ответ была лишь тишина, леденящая душу. – Вы уже приехали, Иван? – Федор снова позвал брата, но ответа не последовало.

Беспокойство охватило все его сердце.

Он вышел во двор. Но Ивана нигде не было. Засвистел неистовый ветер.

Внезапно Федор увидел огромного черного пса с большими белыми клыками и красными глазами. Из его пасти разило смрадом. Федор ужаснулся.

Черный пес внезапно срывается с места и бросается на Федора…

В холодном поту Федор проснулся среди ночи. Он весь задыхался.

– Не к добру это! – в ужасе прошептал про себя Федор, с трудом отдышавшись. – Ох, не к добру! – снова прошептал он, откинувшись на промокшую подушку.

Анна сидела у себя в комнате и занималась вышиванием, когда услышала, как машина подъехала к дому Буровых. Анна осторожно подошла к окну.

Высадив попутчиков и пожелав им доброго дня, шофер уехал дальше. А Иван со своей женой остался.

Вот и приехал Иван, наконец-то!

Анна улыбнулась. Искренняя радость за соседей засияла у нее на глазах.

Петр Петрович и Екатерина Васильевна тут же с волнением выбежали встречать своего старшего сына. Чуть позже подошел и Федор.

– Добро пожаловать, сын мой! – Петр Петрович крепко обнял сына.

– Родной ты мой! Сынок! – тихо пробормотала Екатерина Васильевна, едва сдерживая слезы.

– Да полноте вам! – Иван был немного смущен.

– Ну, здравствуй, брат! – Федор сдержанно поприветствовал Ивана.

– А это Варвара! – Иван, наконец, представил свою жену.

Вперед вышла молодая девушка двадцати лет удивительной красоты. Ее кожа была белой, как мрамор, длинные волосы цвета угля, а губы красные, словно кровь. Но глаза черные, пронизывали насквозь.

Петр Петрович с Екатериной Васильевной даже слегка растерялись, удивившись такой невиданной красоте.

Федр же внезапно снова почувствовал легкий озноб.

– Будешь нам родной дочерью! – спохватилась Екатерина Васильевна и, наконец, тепло обняла свою невестку.

– И я рада вас видеть! – ответила Варвара и улыбнулась. Улыбнулась она и Федору. Он ответил ей легким кивком головы.

А Иван, казалось, не изменился вовсе, все так же красив. Однако плечи стали еще шире, руки крепче. И да, возмужал Иван, повзрослел!