– Что с собой возьмем? – деловито спросил Ио.

– Если бы я только знала! Что будет происходить, как действовать, что понадобится – ни малейшего понятия.

– Ты и ни малейшего понятия? – не поверила Дэя.

– Клянусь самым дорогим в моей жизни!

– Своими магическими способностями?

– Своим ребенком, чудище!

– – Сама чудище! Ладно, со всеми неясностями разберемся на месте. Не жалеешь, что не берем с собой твоих племянников?

Рейна фыркнула:

– Да я рада до ломоты в ногтях! Наконец-то не нужно будет за них опасаться. Нет, отправимся только мы четверо. Еще возьмем с собой Сэнди – малыш очень хочет попутешествовать. Ну и Смарти, естественно, отправится с нами – куда же мой сын без своего приятеля. Конечно, я бы лучше взяла с собой Фейт и Люцифера, но это, к сожалению, невозможно – есть у меня кое-какие приятные подозрения насчет моей красавицы…

– Собираем мозги в кучки и думаем, все ли взяли! – бодро скомандовала Рейна, когда запретная дверь закрылась за провожающими: Тасей, Фейт, Люцифером и четырьмя найденышами – куда же без них.

Чародеи стояли у начала широкой тропинки, убегающей вдаль, а по обе стороны от нее благоухал смешанный лес Ксевенака. Весело светило солнышко, щебетали птички, вели свою партию кузнечики. Красота!

– Мам, ну сколько можно проверять? – проворчал Иоанн. – Взяли все, что сочли необходимым. Тем более, мы не знаем, что нам может понадобиться.

– Нужно все предусмотреть, – парировала мама.

– Лучше бы ты предусмотрела более удобный способ добраться до места, – недовольно отозвалась Дэя. – Обязательно пешком переться?

– Пешие прогулки – это бесплатный фитнес!

– Ага, особенно под дождем, – не успокаивалась блондинка. – Вот и тучки собираются…

– Безобидные тучки еще не означают ливня, грозы, урагана и апокалипсиса. Как я посмотрю, здесь у нас ворчуны завелись?

– Да, завелась одна ворчунья, – с вызовом сказала Дэя. – Зато ребенок молчит, ты, как обычно, полна энтузиазма, да и Гарат всем доволен. Если предложишь добираться до места назначения ползком, на пузе, поползет и не пикнет!

– Ты мало поела, что ли? – удивилась хранительница. – Ладно, все в сборе, Сэнди в сумке, Смарти, само собой, с нами.

Котенок-философ удобно устроился на груди Ио, вернее, в специально сшитой для него сумочке, напоминающей «кенгурушку», в которых мамаши носят маленьких деток. Дыхание Жизни, названное Смарти, тут и к гадалке ходить не надо, легко парило за плечом мальчика.

Рейна дала отмашку на старт.

– Сейчас три часа дня по ксевеначьему времени, – бодро начала она.

– Отличное словечко – ксевеначий, – засмеялся Гарат.

– Ну а как еще сказать? Не придирайся к словам! Так вот, Полнолуние настанет в двадцать два часа сорок семь минут. К этому времени мы как раз доберемся до портала. В лесу уже стемнеет, а главное условие для активации портала – Луна в темном небе, – продолжала предводительница экспедиции.

Вдруг она резко остановилась и повела носом, подозрительно принюхиваясь.

– Чем это пахнет? Сладким чем-то… Карамель! Странно…

– Может, десерт кто-то готовит? – нашла простое объяснение ее подруга.

– Кто? – скептически отозвался Иоанн. – В радиусе нескольких километров есть только одно жилище – наш дом. Но Тася никак не успела бы за это время приготовить десерт с карамелью.

Позади них послышался негромкий, но отчетливый гул, и все резко развернулись.

– Блин, Смарти! – только и смог произнести Ио.

– Мяу!!! – взвизгнул Сэнди, взирая голубыми глазами на серый живой комочек энергии, с которым тоже успел подружиться.

Ну а взрослые просто лишились дара речи.

Дыхание Жизни больше не было серым и спокойным. Оно стало лиловым и, вдобавок к этому, еще и вибрировало. Но не это было самым пугающим. Энергетический сгусток потерял свою плотность и прямо на глазах распадался на части. Или нет, не совсем так. Фиолетовая субстанция раскрывалась, подобно цветку, а потом каждый «лепесток» распадался, отделялся от остального и облачком фиолетового дыма уплывал прочь, медленно растворяясь в воздухе.

– Что вы стоите? Надо же что-то делать! Надо спасать Смарти! – закричал Иоанн.

– Как? – жалобно откликнулась на его крик души Дэя.

А Рейна с Гаратом просто стояли молча, наверное, в первый раз в жизни не зная, что сказать и что предпринять.

По мере протекания метаморфозы, лиловое нечто увеличивалось в размерах и медленно опускалось вниз, как бы тяжелея. В струйках дыма и исчезающих лепестков все яснее проглядывала странная фигура.

Для наблюдателей время, казалось, замедлило свой ход. Им казалось, что происходящее длилось не менее трех часов, на деле же прошло не более пяти минут.

И вот перед чародеями и дрожащим от страха Сэнди уже стоит могучий человек со смуглой кожей и головой ибиса. В одной руке – анкх, в другой – какой-то посох или жезл.

– Т-тот? – срывающимся от волнения голосом выдохнула Рейна.

– Да, самоотверженная женщина, я Тот, бог мудрости, знаний, откровений и покровитель магии.

Мужчина-ибис говорил, не размыкая клюва, его голос звучал у каждого в голове.

– Но почему? Как? Значит, ты не Дыхание Жизни? Не мой друг Смарти? – спросил Иоанн и вдруг понял, что и сам разговаривает не словами, а мыслями.

– Нет, мой юный друг. Это была лишь энергетическая оболочка исцеляющего кокона, в котором я пребывал долгие столетия. Очень и очень давно люди Египта потеряли веру в богов, а для нас это самое страшное – боги без веры не живут. Мы ослабли, а со временем и вовсе исчезли. Но я же бог магии и изыскал возможность окутать себя возрождающим коконом. Сейчас закончилась одна стадия возрождения, и я перехожу на следующую. Пройдет еще не одно столетие, и я, наконец, смогу вернуться в свой Египет, где верну всех остальных богов, и мы все начнем сначала.

– Несколько столетий? – удивился Ио. – Так долго?

– Для богов это ничтожный промежуток времени, – возразил Тот. – Жаль, но пришло время прощаться. Мне было хорошо с вами, и я сожалею, что мы были вместе так недолго. Спасибо вам за любовь, доброту и заботу. Иоанн, мой юный друг, с тобой мне прощаться особенно тяжело. Ты добрый и отзывчивый мальчик, ведь не каждый человек будет относиться как к другу к странному существу, не человеку и даже не животному. Ты станешь великим магом, и я обещаю тебе свою помощь и поддержку, где бы я ни находился.

Бог-мудрец сердечно обнял Ио, почесал Сэнди между ушками и обратился к Рейне:

– Я горжусь тобой, Хранительница Равновесия и Гармонии. Пока ты есть, я спокоен за этот мир, за все миры, за всю Вселенную. Помни, уважаемая ведьма: всегда следуй велению своего сердца.

Тот на секунду принял полностью человеческий облик, чтобы поцеловать Рейне руку, а потом обернулся к ее подруге.

– Ты неплохая колдунья, Дэя. Просто тебе не хватает сосредоточенности, ответственности и веры в себя. Совершенствуй свое мастерство. И еще: не грусти, что твоя любовь безответна и верь, что истинные чувства у тебя еще впереди.

Бог-ибис пожал руку Гарату.

– Я рад, что у Рейны и ее сына есть такой друг, как ты. Мой тебе совет: не отступай, борись за свое счастье и смело иди к цели! Спасибо, дорогие друзья. Спасибо за все и прощайте…

Тот отошел на несколько шагов, обернулся, поднял руку в знак прощания, а потом взмыл ввысь.

Он становился все меньше и меньше, а когда его фигура стала казаться с земли не большей, чем игрушечный солдатик, Тот просто растаял в воздухе.

– Грустно-то как! – вздохнула Дэя.

– Наоборот, радоваться нужно, что у Тота так удачно все получилось! – отогнав от себя печаль, с энтузиазмом воскликнула Рейна.

– Твоим бы оптимизмом горы ворочать!

– Такие оптимисты, как я, волокут на себе целый мир, населенный миллиардами разных нытиков и лентяев! Нам пора, пошли!

– Идти несколько часов вместо того, чтобы быстренько и с удобствами долететь на моих пегасах! – ворчала светловолосая колдунья по дороге. – И дождь все-таки будет – небо все темнее, тучи сдвигаются.