- Марья!? – позвал он, - Ты клеткой не ошиблась?

- Она все верно делает, - усмехнулся Болеслав, и поцеловал в губы девушку, с удовольствием глядя на отвисшую челюсть героя, - Ты заметил, что твоя клетка гасит магию? А вот моя нет. Так что я доплел заклинание до конца.

Они прикрыли за собой решетку, и приобнявшись развернулись к выходу.

- А я?! – снова позвал он царевну.

- А ты, - вместо неё повернулся князь, - тут посиди. А то опять вмешаешься, натворишь чего... Если выживешь, - Болеслав взял паузу и довольно растянул губы в улыбке, - В гости заходи. На свадьбу.

Кощей зашипел и позвал Марью еще раз:

- А к Яге ходила?!

Девушка запнулась и приостановилась:

- Нет. Я малую отправила.

Кощей чуть не взвыл. Это же он от отчаянья сказал. Как мелкой-то одной в лесу? Он заметался по клетке, готовый молиться хоть старому, хоть новому богу, лишь бы кто-то из них довел девчонку до Яги живой.

Он снова лег на скамью и уставился в потолок, соображая, что к чему. К ним так никто ни разу и не явился. А сколько прошло времени? Сутки? Больше? Заморить голодом решили? Да ну, слишком просто...

В реальность его вернул странный звук, будто кто скребся за небольшим окном сверху.

Он подтянулся на руках и выглянул на улицу, тут же наткнувшись на кривой нос бабки, и чуть при этом не упав.

- И я тебя рада видеть, - прошамкала она, - Как тебе там?

- Не издевайся, - поморщился Кощей, - Придумай, как выбраться, клетка магию гасит...

- Да поняла уже, - оборвала она его, - а ну подальше отойди!

Кощей спрыгнул и прижался к решетке напротив. Яга так просто говорить не будет. Раздался оглушительный взрыв, а в стене появилась дыра. Кощей осторожно выглянул, потирая оглохшее ухо.

- Ну чего смотришь?! – ему протягивал руку он сам, то есть Иван, правда как-будто помолодевший, - Вылезай, давай.

- А если услышат? – он посмотрел на Ягу, но та отмахнулась.

- Подумают еще какое чудище. Вон слышишь? Горыныч лютует.

Кощей прислушался. Если и Горыныч, то явно уже не конь.

- Вы его обратно что ли?

- Угу, - кивнула Яга, - надо же кому-то народ отвлекать, пока тебя вытаскиваем.

- А с другой стороны, что за шум? – снова спросил Кощей.

- Друг твой, князь Болеслав, нападет, - поковыряла в зубах бабка, - днем-то ты его прогнал, но солнышко, - оно только до вечера. Так что вот так... Помогать будем?

***

Они встали у городской стены поодаль, глядя как нечисть пытается прорваться внутрь. Часть, этой самой нечисти, показалась Кощею очень знакомой. И он вопросительно посмотрел на Ягу, та лишь кивнула на Ивана.

- И? – обратился он уже к Ивану, - Рассказывай, почему моё войско, воюет на стороне князя?

- Оно же твоё, - пожал плечами Иван, - тебе виднее должно быть.

- А ты часом, ничего не натворил? – подозрительно сощурился Кощей.

- Я?! – удивился Иван, - да я казнокрада заставил отрабатывать. Армию твою учить. А то смех один.      

Кощей застонал, будто у него разом все зубы заболели.

- А ну иди сюда! Помогать будем!

- Кому? – осторожно спросил Иван, - Людей не трогать! Даже Царя.

- А ты знаешь, что твой Царь тебя что ни день убить пытается? – поинтересовался Кощей. Иван потупил глазки и кивнул. А потом буркнул:

- Это еще не повод поступать так же!

- А то, что и война за ради этого?! – добавил Кощей, а парень захлопал глазами, - Так что вставай, вот тут. Руки вытянул. Пальцы растопырил и повторяешь за мной.

Кощей зашептал Слово, Иван подхватил. С его пальцев сорвался огненный шар, но руки дрогнули, и вместо того чтобы полететь в нечисть, пламя аккуратно прочертило дорожку вдоль стены, разделяя воюющих широким рвом.

- Вот мазила! – буркнула Яга.

- Могли бы, и написать инструкцию, - буркнул в ответ Иван, рассматривая дело своих рук.

- Ты же читать не умеешь? – удивился Кощей.

- Значит, рассказать, - занудно продолжил парень, - на то и старшие, чтобы учить!

- Вы бы лучше подумали, что дальше, - Яга пятилась к ступе, так как их заметили, и оба войска повернули к ним. А когда с тыла показалось еще одно войско, старушка бодро заскочила внутрь, - Вы тут сами может? А я это... За помощью?

- А ну стоять! – рявкнул Иван, - Что ещё за дезертирство?

- Да погоди ты, - шикнул на него Кощей, и повернулся к Яге, - Давай за Марой.

Когда Яга скрылась. Мужчины приготовились принять бой. Иван быстро схватывал, всё точнее выполняя инструкции Кощея. Сначала они отгородили себя огненным кругом. Потом, Кощей научил Слову камня, и перед ними постепенно вырос лес из статуй.

А за ними сзади... Странно, но третье войско промчалось мимо них! Кощей недоуменно посмотрел на Ивана.

- А чего сразу я? – замахал руками парень, - Это все Хмурый!

- Это еще кто? – поинтересовался Кощей, и отметил про войско, - Хорошо идут. Стройно.

Подгоняя нечисть отборным матом, Хмурый отрабатывал службу. Со стороны так даже с удовольствием. Ряды подготовленной им нечисти, косили упырей, синхронно прячась за щитами, и по команде орудуя пиками. Засмотревшись, оба разом вздрогнули, когда внезапно сзади раздался хлопок, и резко повернулись.

- Развлекаетесь? – Мара осмотрела поле боя, - И что тут происходит?!

- Война! – пояснил Кощей.

- Война не женское дело, - она поморщилась и повернулась уже уходить, - или все же помощь нужна?!

- Нужна, - закивал Иван и ткнул в сторону князя, - Вон тех бы спалить!

- А сам чего?! – удивилась Мара, но рукава подобрала, - Может всех?

- Не, не, - замотал головой Иван, - Людей не трогать...

- Не трогать? – Мара удивилась, а потом посмотрела на Кощея, - А ты чего молчишь герой?

- Князь нашу... твою армию присвоил, - скромно вставил он, и глаза Мары гневно засверкали. В развевающемся от поднимающейся бури платье, она пошла навстречу войску. С неба посыпался огонь, а земля с грохотом раскололась, погребая под собой нечисть. Князь отступал, но над стенами города радостных криков слышно не было. Когда земля схлопнулась обратно, а буря улеглась, городские ворота открылись, и оттуда вышел человек, размахивая белой тряпкой.

Солдаты Хмурого, как по команде, сменили порядок, образовывая шеренгу. Дико вращая глазами, посол шел к ним.

- Вы это? – засипел человек, пытаясь отыскать вдруг исчезнувший голос, - Нас тоже?

- Что тоже? – поинтересовался Иван.

- Ну, тоже, - посол поводил вокруг руками, - Убивать будете?

- Нет, нет! – замотал головой Иван, а Кощей его одернул, ловя удивленные взгляды Мары.

- Кощей ведь наша нечисть? – вкрадчиво поинтересовался злодей. Посыльный закивал, и Кощей продолжил, - А значит, почти свой. Родня почти... Вот и помог, по-родственному. А князь бежал. Так и передай там всем.

- А ты? – человек доверчиво заглядывал Кощею в глаза. Для него он же был своим, не просто своим - Иваном, - Ты со мной-то пойдешь? Всё бы сам и объяснил?

Кощей задумался и внимательно посмотрел на Ивана.

- Да. Ты возвращайся, я скоро за тобой.

***

Кощей и Иван сидели на пригорке. Глядя на разрушенный город и перепаханную землю.

- Ров хороший вышел, - заметил Иван, - ровный...

- Угу, - кивнул Кощей. Оба понимали, что надо сделать, но молчали.

- Пора, да? – наконец решился Иван, а Кощей просто кивнул, - Даже жалко...

- Понравилось что ли? – удивился злодей.

- Мару жалко, - пояснил герой, - она вон у тебя какая, а ты...

- А что я? – снова удивился Кощей.

- А ты полено! – буркнул Иван.

- А ты увалень! – вернул ему злодей, - Царь на тебе ездит, да еще и кровь пьет не хуже этого князя! А ты молчишь! Я бы, на твоём месте, революцию устроил.

- Да ну, - отмахнулся Иван.

Кощей засмеялся. И протянул руку, в которой сверкнула иголка. По крайней мере, скучно ему уже не было.

- Пора! – он посмотрел на героя и добавил, - Ты это, когда за царевной пошлют, заходи. Меня тоже звали. На свадьбу...