- Да как всегда, - отмахнулся князь, - А чем тебе мое предложение не нравится? Станешь Царем. Свой порядок наведешь.

- Да причём тут тогда ты? – удивился Кощей, - Тебе-то, что с этого?

- Ну как? – замялся Болеслав, не понимая такой реакции, - Я, со своими, без людей никуда. А вот люди ко мне не очень. А за таким как ты... Вобщем ты на виду, а я в твоей тени.

- Так и царевна тебе для этого была нужна? – поинтересовался злодей, и прислушался. Его уши давно ловили шорохи за стенами. Он приблизился к князю, и тихо добавил, - На нас собираются напасть. Вмести или как?

- Или как! – резко крикнул князь и, воспользовавшись сократившейся дистанцией, напал на героя, обрушивая удары сзади.

- Вот двуличная свинья! – мелькнула мысль, прежде чем Кощей упал на пол, теряя сознание. Всё же тело человека, даже героя, слабо...

***

Генерал нежити, тревожно оглядывался по сторонам, старясь потише хлюпать болотной водой. Вожак упырей Лихой, давеча шепнул ему пару интересных мыслей. Хотя, если бы не долги, и не обвинение в казнокрадстве... Но он был тут.

- Ну как водичка? – ехидно поинтересовался Упырь.

- Чай не лето уже, - буркнул генерал, - чтобы купаться.

- Ну, на всех не угодишь, - развел руками Лихой и протянул генералу письмо, - Хотя это тебе больше понравится. Болеслав прислал. У тебя там как успехи? С армией?

Генерал пробежал глазами по тексту.

- Да нас Кощей за это! – он поднял глаза на упыря, - не говоря уже про Мару.

- Это если мы проиграем, - Упырь недовольно хрюкнул, - Но мы всегда можем сослаться на учения. Для парада? Мол, в бою, оно еще лучше. Не?

Генерал всё еще мялся. Болеслав предлагал им перейти под своё начало. Сначала Царь местный, а потом может и Кощея сместить. Заодно.

Заманчиво, конечно. Особенно сейчас. Хотя, Кощея бы лучше не трогать. Странный он последнее время... Может получиться в этом и князя убедить?

- Если Кощея не втягивать, - высказал уже вслух он Лихому, - то может он даже обрадуется, такому снижению населения. Так что чего бы и нет?

- Ну и отлично! – хлопнул ему по плечу Упырь, и довольно забулькал.

***

Кощей пощупал затылок, там налилась большая шишка и больно пульсировала.

-Чем он меня так приложил? Рукой? Сильна нечисть, - пробурчал он под нос, осматривая небольшую камеру, где очнулся, - Почему не убили?

- Да потому что из тебя предателя хотят сделать, а не мученика, - донеслось из соседней камеры. Голос показался знакомым.

- Князь?! – Кощей тихо рассмеялся, - И ты тут?

- Лучшие палаты, - Болеслав тоже рассмеялся, - А Царь-то продумАн. Использовал меня, чтобы уничтожить тебя. И использовал тебя, чтобы поймать меня.

Кощей встал, прошелся по камере. Попробовал пошептать Слово... То ли силы не доставало, то ли камера была не простая. Князь настороженно прислушивался, и наконец, удивленно спросил:

- Ты Слово силы знаешь?!

- Не кричи, - поморщился Кощей, - все сложнее, чем кажется на первый взгляд...

Из коридора донеслись тихие шаги. Оба замолчали. Осторожно к ним подошла царевна, постоянно нервно оглядываясь. Или не царевна? Золотые волосы, сменили свой цвет на чёрный. А Кощей припомнил некую бутылочку в избушке Яги.

- И правда здесь, - глядя на Ивана, печально шепнула она, - Как же так Ваня?

- Как-то вот так, - пожал он плечами. Она посмотрела в соседнюю камеру.

- А это кто?

- Нас не представили, - вежливо поклонился вурдалак, - Князь польский Болеслав.

- О как? – она внимательнее оглядела князя. И видимо осталась довольна результатом, так как не только приблизилась к нему, но и потупила глазки, - А правда, что вы упырь?

- Как грубо, - князь мягко улыбнулся и поправил, - я вампир. Князь вампиров.

- Как интересно... – царевна Марья приблизилась еще чуть-чуть.

- Что же тебя так к нечисти-то тянет? - простонал Кощей и предупредил, - Ближе не надо, а то морок наведет.

- О! – она чуть отодвинулась, - А это как?

Глаза князя заблестели, а руки сплелись в замысловатый узор.

- А ну цыц! – остановил его Кощей, - потом будете отношения строить! – и, обращаясь уже к царевне, - Сходи к Яге, или малую пошли, расскажите, что случилось и где я. Хорошо?

- Хорошо... – неуверенно кивнула царевна.

- Прямо сейчас! – закричал ей Кощей. Подпрыгнув, Марья очнулась и испуганно кинулась к выходу.

- Тьфу на тебя, - разочарованно посмотрел в след девушки князь, а потом с определенным интересом на Кощея, но промолчал. Похоже, Болеслав о чем-то всё-таки догадался.

Вместе.

Настька пробиралась сквозь дремучий лес, и ей было очень страшно. Над головой кто-то хлопал крыльями, а из кустов ей всюду мерещились жуткие глаза.

Пару раз она видела мавок, и крепко зажмурившись, бежала дальше. А то ёще утащат к себе. Один раз ей даже показалось, что её схватили за ногу. Она споткнулась и упала, но сзади никого не было, а обернувшись, Настька с облегчением увидела кота. Ей так и не ответили, как его зовут, поэтому она позвала, как придумала:

- Черныш?! – кот вопросительно поднял на неё глаза и мяукнул, - Отведи меня к бабушке? Мне очень нужно!

Кот моргнул и побежал впереди. Кто бы сказал ей еще вчера, что она рада будет увидеть черепа на покосившейся калитке. Но вот!

В избушке горел свет, и оттуда очень вкусно пахло. Девочка забежала внутрь и застыла на пороге. С дальней лавки на неё смотрел Кощей! Она отшатнулась назад, но потом присмотрелась и подумала, что обозналась. Слишком молодой. А когда мужчина позвал её по имени, малая в этом уверилась окончательно и смело зашла в избу.

- Настька?! – мужчина у стены ахнул, и положил на стол недоеденное яблоко, - Ты чего тут делаешь?!

- Настька?! – обернулась от печи Яга, а бросив мельком взгляд на Ивана, всплеснула руками, - Ирод окаянный! Ты сколько яблок сожрал-то?

- Ну, может дюжину, - вяло поворочал пальцами огрызок Иван, - Может чуть больше. А тебе жалко? Тут вон еще много.

- Мне не жалко! – Яга протянула ему зеркальце, - Но они же молодильные! Спрашивал бы, прежде чем что-то трогать...

Мужчина разглядывал в зеркало помолодевшего Кощея, и бросал косые взгляды на Настьку.

- Может он мне еще спасибо скажет! – он вернул зеркальце фыркнувшей бабке, и снова посмотрел на девочку, - Так зачем пришла-то?

- Ой! – встрепенулась малая, - Бабушка, Ване помощь нужна! Его Царь в темницу бросил.

- За что?! – в один голос спросили взрослые.

- За помощь князю, и дезертирство в стан врага, - пояснила Настька, присаживаясь на лавочку.

- Какого врага? – помотал головой Иван, - Там, что война идёт?

- Ну да, - кивнула гостья, - С неделю ужо. С Поляками. Только Ваня не виноват! И он к князю бы не пошёл!

- Ваня бы не пошел, - протянул мужчина и посмотрел на Ягу, - А Кощей еще не известно...

- А ну цыц! – шикнула на него бабка, - Тебя Иван послал? Знаешь, где его держат?

- Да! То есть, нет, - девочка вздохнула, - Царевна послала, а её Иван.

- А сама она чего не пошла с тобой? – нахмурился Иван.

- Сама она пошла спасать любимого...

- Вот так и сказала? – охнула Яга, а малая только кивнула.

- Так! – старая посмотрела на гостя в чёрном, - А ну вставай. Идем спасать!

- Кого? – переспросил Иван, а Настька с готовность вскочила.

- Всех! – резко выдохнула Яга и громко свистнула.

***

Разговор с князем не особо ладился и Кощей прилег на скамью, надеясь притвориться спящим. Возможно, он даже действительно задремал, так как негромкий скрип ключа в старой скважине, подбросил его к потолку. Кто-то открывал дверь в камеру. Вот только не в его!

Он прошептал Слово, на улучшение зрения и ничего не вышло. Тихо выругался и сощурился. Фигура в плаще показалась очень знакомой. Да это же царевна! И она выпускала из клетки князя! Князя!