Ингу раздражали его старомодные манеры в речи и поведении, потому как выглядели фальшивыми и плохо отрепетированными. Тем самым мужчина видимо пытался подчеркнуть свой солидный возраст и высокий статус, но почему-то выбрал совершенно проигрышный вариант демонстрации этих качеств. Если с ним работает имиджмейкер, тогда грош цена такому специалисту.

Одежду «достопочтенный господин» выбирал соответствующую транслируемому образу. Неизменный костюм тройка с торчащей вершинкой носового платка из нагрудного кармана и дурацкая цепочка, прикрепленная карабином к специальному креплению на жилете. Цепочка ныряла под пиджак, где находились круглые, массивные часы.

Не хватало только пенсе и трости с набалдашником.

– Инга, у тебя ведь нога болит. – Мама улыбалась виноватой улыбкой, будто она лично избила дочь и теперь испытывала муки совести. – Тебе хорошо бы полежать. Иван Дмитриевич…

– Я попросил вас выйти, Анфиса Павловна, – голос мужчины сделался холоднее стали, и Инга уже сама попросила маму оставить их наедине.

– Что с вашей ногой, прелестница? – Снова мед и елей от которого аж на зубах скрипит. – Могу ли я помочь вам?

– Вы ведь не врач. – Инга удивленно воззрилась на собеседника. – Чем можете мне помочь?

– Я очень многое могу, дорогуша. Как излечить, так и покалечить.

Как-то быстро он снял маску «доброго дядюшки» и даже забыл о стилизации речи. Чем-то Инга его разозлила. Неужели он так остро отреагировал на ее ответ?

– Мы с Анфисой Павловной побеседовали и пришли к неутешительному выводу. Вы никак не успеваете выполнить взятые на себя обязательства. Я огорчён и поверьте, был бы счастлив простить столь приятным дамам эту нелепейшую ошибку. Но, увы, не могу.

– Вы пришли сообщить нам об этом лично? Могли бы позвонить. Зачем утруждаться?

Ингу буквально трясло. Внутри нарастало напряжение, готовое вырваться самой настоящей истерикой. Дыхание стало поверхностным и частым.

– Тише, дорогуша. Тише. – Иван Дмитриевич положил руку ей на колено и сразу убрал. Но Инге показалось, что на коже остался мерзкий отпечаток. Она даже специально посмотрела, только бы убедиться, что это не так.

– Зачем нервничать раньше срока? У меня есть для вас предложение, от которого, я уверен, вы не откажетесь.

Инга встала, ногу прошило болью, пришлось сжать зубы, лишь бы не показать, насколько ей плохо. Сделала несколько коротких шагов, настежь распахнула окно, впервые порадовавшись крохотным габаритам их кухоньки.

Она жадно глотала воздух, буквально пила его и будто не могла напиться.

Даже не услышав предложения, она уже испугалась его. Ничего хорошего от этого человека ждать не приходилось. Инга знала о его репутации и о тех делах, которые проворачивает достопочтенный Иван Дмитриевич Рудый. Знала и была готова пойти на многое, ради мамы. Ради их будущего.

Но что если он скажет… Нет, даже представлять такого не хочется!

– Инга, вы побледнели. Может подать вам воды?

– Ничего не нужно. Просто душно, голова закружилась. Я хочу услышать ваше предложение.

– Вот и славно, дорогая. Я не сомневался в вашем благоразумии. – Рудый разве что не потер ладони, как мерзкая жирная муха. В его глазах вспыхнуло адское пламя, из которого он совершенно точно был рожден. – Присядьте, так нам будет удобнее беседовать. Да и вам не стоит нагружать ногу.

Инга села, догадываясь, что лучше не перечить. Никто не знает какая мелочь выведет из себя Рудого.

– Может чаю? Ваша матушка заваривает вкуснейший чай.

– Иван Дмитриевич, я ценю ваше время, – не сдержалась Инга, – прошу и вас ценить мое.

– Редкое сочетание красоты и сообразительности. Браво! Но чаю все же выпьем.

На этих словах он поднялся с едва слышным кряхтением, все же возраст брал свое, вылил уже готовый напиток из чашек, ополоснул их и налил новый. Инге казалось, что он издевается или нарочно тянет время, чтобы довести ее до точки кипения.

Грязный манипулятор.

– Так вот какое у меня предложение, – отпивая чай и ставя на стол чашку, наконец заговорил он, – я прощу ваш долг, с одним лишь условием.

Сердце Инги кажется остановилось. Она вся превратилась в одно огромное ухо, готовое слушать.

– И условие простое. Вы поработаете на меня, и я спишу всю сумму, так скажем, в счет вашей заработной платы. Как вы смотрите на подобную перспективу? Всего три месяца службы, и вы ничего мне не должны. После, если захотите, сможете остаться и уже зарабатывать, как остальные мои сотрудники.

Меньше чем за час сразу два мужчины предложили ей работу. У Инги даже невольно вырвалось:

– Хотите нанять меня своей помощницей?

– Интересный ход мыслей, но нет, – вежливо обозвал ее дурой Рудый. – Помощники у меня имеются и новых нанимать я не планирую.

Инга помнила, как в один из своих визитов, буквально на следующий день после того, как их покинул папа, Иван Дмитриевич заявился к ним в квартиру в сопровождение двоих мордоворотов, с трудом разместившихся в прихожей. На кухню они и вовсе не смогли войти, оставшись стоять снаружи. И уже в следующий раз «помощники» остались на лестничной клетке. Сегодня Рудый почему-то пришел один.

– Я предлагаю вам должность администратора в одном из своих клубов.

Смысл сказанного не сразу дошел до Инги. Она даже думала переспросить правильно ли услышала, но опасалась, как бы мужчина не передумал.

Не в силах поверить в свалившееся счастье, Инга на эмоциях едва не обняла Рудого, замершего в ожидании ее ответа.

– Я с большим удовольствием принимаю ваше предложение, – искренне обрадовалась она, чувствуя, как в районе желудка рассасывается огромный камень. – Спасибо!

– Благодарить меня будете позже, пока рано, – загадочно произнес мужчина, но Инга не обратила на это никакого внимания, оглушенная радостной новостью. – Завтра я пришлю к вам своего поверенного для подписания необходимых документов. Можете смело оспаривать любой пункт, но настоятельно рекомендую подписать все, что он попросит.

Инга с мамой завтракали на кухне, когда в дверь позвонили. Не сговариваясь они переглянулись и, мама пошла встречать раннего гостя. Звонок нетерпеливо повторился, когда мама уже была в прихожей и в груди Инги кольнуло беспокойство.

Минувшей ночью она впервые спала безмятежно, не вздрагивая от подозрительных звуков, не вскрикивая после приснившегося кошмара. Она была абсолютно спокойна, будто все плохое давно позади и прежняя жизнь наконец-то входит в привычное русло.

Чего нельзя было сказать о маме.

Из спальни она вышла позже Инги, сонная и помятая, с красными, воспаленными глазами. Сразу же подошла к плите, чтобы приготовить кофе и омлет, не позволив дочери помогать ей.

– У тебя нога болит, – напомнила мама, – сиди, я сама все сделаю.

– Но я же не ногами готовлю еду. – Инге хотелось шутить и веселиться. Судьба нанесла им сокрушительный удар, но после сжалилась и подарила шанс на избавление от тяжкого груза. Почему мама не понимает этого? Все ведь хорошо.

«Все ведь хорошо?» – Инга впервые после вчерашнего разговора с Рудым задумалась над этим.

– О чем вы говорили? – не поворачиваясь к ней, спросила мама. – Я слышала о каких-то бумагах. Что он заставляет тебя подписать?

– Мам, так ты из-за этого не спала? – догадалась Инга и, несмотря на боль в ноге, которая с утра почему-то усилилась, как смогла, подошла и обняла маму сзади. – Он предложил мне работу и обещал простить долг через три месяца. Если я правильно поняла, сегодня к нам приедет его человек и мы заверим нашу гм… сделку, официально.

– Какую работу? – плечи женщины заметно напряглись. – Ты знаешь, чем он занимается?

– Знаю. – Голос Инги стал тише, будто кто-то мог их подслушать. – Но, мам, не думаю, что он вот так открыто предложил бы мне стать одной из тех… девушек. Да и потом, разве заключаются в подобных случаях контракты? Иван Дмитриевич сказал, что у него освободилась должность администратора в клубе.